海面上的幽蓝光晕越来越浓，像是有团活物在水下翻涌。
斯尔维亚的指节因攥紧望远镜而泛白，她看见浪头突然炸开，一道黑灰色的影子破海而出——那根本不是什么海怪，而是艘船！
但这是怎样的船啊！
船体覆盖着青黑鳞片，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，没有传统的木质桅杆，取而代之的是两根从甲板中央竖起的水晶柱，顶端流转着幽蓝魔法光纹。
船首雕着海龙的头颅，张开的巨口中衔着青铜锚链，船尾的鳍状结构正拍击海水，推动整艘战舰以比普通帆船快三倍的速度破浪而来。
主...主啊...被捞上救生艇的布拉卡达水兵麦尔斯瘫坐在湿滑的甲板上，手里的淡水囊滚进海里都没察觉。
他旁边的老水手颤抖着划十字，胡须上的盐粒簌簌掉落：这哪是船？
分明是海龙王从海底拖上来的棺材！
休伊扶着船舷站起身，水顺着锁子甲的缝隙往下淌。
作为布拉卡达海军最年轻的上校，他见过七海所有国家的战舰——埃拉西亚的狮鹫帆、据点的熔岩炮舰、塔楼的魔导飞帆，但眼前这艘...他喉结动了动，指尖无意识地摩挲着胸前的家徽项链。
上校？麦尔斯扯了扯他的衣角，这到底是...
没有桅杆，没有风帆。休伊打断他，目光扫过那两根水晶柱，甲板面积至少是我们主力舰的一点五倍，能装更多投石器和魔法卷轴。
看船底的鳍状结构——他指着战舰尾部劈开的浪花，应该是用魔法驱动的仿生推进，比风帆更稳定，逆风也能全速航行。
麦尔斯张了张嘴：那要是多来几艘...配合黑龙军团的话...
布拉卡达的海防线会被撕成碎片。休伊的声音很轻，却像冰锥扎进众人耳中。
几个水兵脸色煞白，其中一个年轻的直接吐了，酸臭的胃液混着海水溅在船板上。
休伊。
低唤声从身后传来。
休伊转身，正看见辛西娅扶着救生艇的横木站起，她浅紫色的鱼尾还在渗血，尾鳍边缘被船舷划开的伤口翻卷着，却被她用撕下来的裙摆草草缠住。
你该躺着。休伊快步上前扶住她的腰，掌心触到她湿透的亚麻衬衫下发烫的皮肤——她在发烧。
辛西娅摇头，海风吹乱她耳侧的银发：我没事。
只是...这船的样式...她盯着越来越近的海龙战舰，指尖掐进休伊手背，像极了里格纳海盗的掠夺舰。
去年春天他们洗劫翡翠港时，我见过类似的鳞片装甲...
不可能。休伊握住她的手，将她按在唯一干燥的船板上，里格纳海盗的船用的是海妖油脂涂漆，会散发腐鱼味。
这艘...他吸了吸鼻子，有龙血的腥甜气，是魔法材料本身的味道。
辛西娅咬着唇，尾鳍无意识地拍打船板，溅起细小的水花：可如果不是海盗...哈蒙代尔哪来的技术造这种船？
他们连像样的造船厂都没有！
或许是从其他地方抢来的。休伊蹲下来与她平视，拇指抹去她额角的冷汗，还记得三个月前消失的埃里克斯商队吗？
他们运的是精灵的秘银和沼泽女巫的魔法水晶。
辛西娅的瞳孔微微收缩：你是说...哈蒙代尔和精灵族结盟了？
休伊将食指抵在她唇上，余光扫过周围竖起耳朵的水兵们。
辛西娅这才意识到自己声音太大，脸颊泛红地别过脸去。
休伊趁机解下自己的披风裹住她，动作轻得像是在包裹易碎的琉璃。
救生艇上突然响起抽气声。
麦尔斯捅了捅旁边的同伴，用只有他们能听见的声音嘟囔：上校和夫人这恩爱劲...换我是敌将，看了都舍不得杀。
闭嘴。老水手瞪他，没看见那伽士兵的长矛都对准咱们了？
麦尔斯缩了缩脖子。
他望着远处那伽士兵腰间的三叉戟，又低头看看自己空无一物的手掌——方才投降时，他们连短刀都被收走了。
海风吹得他湿透的亚麻衫贴在背上，他突然想起出发前母亲塞给他的干肉，现在大概早就喂了鱼。
以后怎么办？他小声问旁边的年轻水兵，被当俘虏押去哈蒙代尔？
做苦工？
还是...
年轻水兵的喉结动了动，没说话。
麦尔斯望着海平线上越来越多的幽蓝光晕——又有三艘海龙战舰浮出水面，像一群蛰伏的海兽正缓缓逼近。
他突然觉得喉咙发紧，那些关于哈蒙代尔新领主的传闻在脑海里炸开：会召唤亡灵的法师、能和野兽说话的德鲁伊、连大耳怪都能驯化的神秘人...
都安静！
一声断喝让所有人噤声。
斯尔维亚的座舰巨鲸号已经驶近，那伽士兵划着小艇过来，为首的海妖甩着蛇尾跃到救生艇上，三叉戟尖抵住休伊的咽喉：布拉卡达的狗，报上名来！
休伊抬头，目光越过三叉戟尖，落在斯尔维亚站着的指挥台上。
她穿着海蓝色的鳞甲，金发在风中扬起，腰间的珍珠匕首闪着冷光——那是波塞冬神殿的祭司才有的装饰。
休伊·布拉卡达，海军上校。他声音沉稳，甚至带了点从容，这位是我的妻子辛西娅，那伽族公主。
我们要求面见贵军指挥官，提供重要情报。
海妖的瞳孔骤然收缩，三叉戟微微下垂。
斯尔维亚在指挥台上眯起眼睛，她看见辛西娅尾鳍上的伤口，看见休伊裹在她身上的披风绣着布拉卡达王室的鸢尾花，更看见那几艘海龙战舰已经呈包围态势，将所有救生艇圈在中央。
带他们过来。她对身边的副官说，指尖轻轻敲了敲腰间的珍珠匕首，另外，让医疗船准备好那伽族的治疗药剂——别让公主死在我们船上。
休伊扶着辛西娅站起来，尾鳍上的血又渗了出来，在船板上拖出一道淡粉色的痕迹。
麦尔斯跟着站起身，低头看着自己磨破的靴底，突然听见休伊低声说：麦尔斯，帮我拿着辛西娅的药囊。
他抬头，正看见休伊将一个小羊皮袋塞进他手里。
袋子很沉，隐约能摸到玻璃药瓶的轮廓。
麦尔斯张了张嘴，最终只是用力点头，将药囊紧紧抱在胸前。
海妖的小艇靠了过来。
休伊先扶辛西娅上去，自己随后跨进去，溅起的水花打湿了他的裤脚。
麦尔斯最后登船，望着逐渐逼近的巨鲸号，望着那几艘像钢铁巨兽般的海龙战舰，突然觉得喉咙发紧——他们这一去，是生是死？
是成为阶下囚，还是...
抓紧船舷。休伊的声音打断他的胡思乱想，别掉下去喂鱼。
麦尔斯赶紧抓住船舷的麻绳，指节发白。
小艇划向巨鲸号，阳光在海面上碎成金片，洒在海龙战舰的鳞片上，反射出刺目的光。
远处传来那伽士兵的呼喝，神怪们还在叼着首级跳跃，而休伊的手始终没离开辛西娅的腰，像是要把她嵌进自己骨血里。
斯尔维亚在指挥台上望着这一幕，嘴角勾起若有若无的笑。
她转身对副官说：去把奥尼尔法师请来——我倒要听听，这位布拉卡达上校能提供什么重要情报
海风掀起她的披风，露出内侧绣着的哈蒙代尔族徽：交叉的战矛与麦穗，中间盘踞着一条海龙。
咸湿的海风卷着铁锈味涌进鼻腔，休伊扶着辛西娅踏上巨鲸号甲板时，膝盖因长时间浸泡海水而微微发颤。
周围布拉卡达战俘正被那伽士兵用锁链串成串，光脚踩在晒得发烫的木板上，有人因为踉跄被三叉戟柄狠狠戳在后腰，发出闷哼。
上校！麦尔斯突然拽了拽他的袖口，目光扫向左侧——两个蜥蜴人士兵正押着战俘往底舱走，其中一个长着青绿色鳞片的蜥蜴人正用分叉的舌头舔着嘴角，指缝间还沾着半干的血渍。
休伊低头看向怀中的辛西娅，她的尾鳍已不再渗血，但皮肤白得近乎透明，睫毛上还凝着未干的水珠。
他深吸一口气，松开环在她腰间的手，转向最近的那伽士兵：我要见你们的指挥官。
这是布拉卡达王室特授的密信。
那伽士兵的蛇瞳缩成竖线，三叉戟重重戳在甲板上：所有私人物品都要上交！
休伊解下胸前的家徽项链，又从锁子甲内层摸出一卷裹着铅皮的羊皮纸——那是他在沉船前冒险潜回船舱，从镶着鸢尾花暗纹的保险柜里抢出的最后一件东西。
铅皮表面还带着海水的凉意，他将两样东西放在士兵摊开的掌心：家徽可验证身份，密信里有关于时空之门的情报。
蜥蜴人士兵不知何时凑了过来，粗糙的指节敲了敲铅皮卷：时空之门？他的喉间发出类似砂纸摩擦的笑声，倒挺会挑值钱的情报。说着用爪尖划开铅皮，露出里面泛着金光的魔法卷轴——封皮上缠绕的衔尾蛇纹路正在缓缓蠕动。
啧，是活纹卷轴。蜥蜴人眯起琥珀色的眼睛，突然甩尾抽向不远处正在盘旋的鹰身女妖，把这玩意儿给魔法塔送过去！
告诉奥尼尔法师，别让卷轴里的咒灵跑了。
鹰身女妖发出刺耳的尖啸，俯冲而下时带起的风掀翻了麦尔斯的帽子。
她用利爪抓起卷轴，翅膀拍打间卷走半甲板的碎木屑，眨眼便消失在云层里。
休伊望着她离去的方向，喉结动了动——这卷轴若真能送到法师手里，或许能换得辛西娅的治疗。
你们三个，跟我走。蜥蜴人用爪尖点了点休伊的胸口，又扫过辛西娅泛紫的尾鳍，别耍花样，公主殿下。
底舱的霉味比海腥味更重。
休伊扶着辛西娅坐在草垫上时，听见头顶传来铁链拖行的声响，混着某个士兵压抑的抽泣。
麦尔斯蹲在门口，盯着铁栏外巡逻的那伽士兵腰间晃动的骷髅挂饰，突然轻声道：上校，您说他们会怎么处置我们？
不知道。休伊扯下自己的内衬，垫在辛西娅脑后，但至少...他们没直接把我们扔进海里。
辛西娅突然抓住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里。
休伊顺着她的目光抬头，正看见阴影里转出一道瘦长的身影——那是个穿着黑紫色法袍的男人，兜帽下只露出半张泛青的脸，眼眶里跳动着幽绿的鬼火。
他骑在一头毒蝎狮背上，那野兽的尾巴尖端垂着滴暗红色毒液，每走一步都在甲板上腐蚀出焦黑的痕迹。
亡灵法师！辛西娅的尾鳍剧烈拍打草垫，溅起的水花打湿了休伊的裤脚，塔尔希尔...是塔尔希尔·逐影！
休伊的瞳孔骤然收缩。