晨雾未散时，天使族议事厅的水晶灯还亮着。
霍华德将《天使族秘史》轻轻推过橡木长桌，泛黄的纸页停在艾丝瑞娜面前——那页被折了角的记载上，血月教派的黑火正吞噬着天使族的银羽，文字边缘还留着焦痕。
三百年前，我们拒绝了人类王国的联盟提议。霍华德的指节抵着下颌，金瞳里浮着晨雾般的追忆，他们说天使族自恃高洁，后来血月教派的屠刀就砍进了圣树谷。他顿了顿，目光扫过艾丝瑞娜银甲上的凹痕——那是去年抵御兽潮时留下的，现在陈健带着联盟章程来，你说他是第二个人类王国
这不一样！艾丝瑞娜的银矛在地上磕出清脆的响，矛尖的星纹因用力而微微发亮，陈健不是来索要供奉的，他把东境铁矿分了三成给我们，还派医疗队治好了圣树的枯斑！她忽然意识到自己拔高了声音，银羽从肩甲缝隙里炸开来，像团被揉皱的月光，可他是联盟总统！
要是在天使族出了事，兽潮、亡灵、血月余孽都会趁机撕了我们的防线——您明明知道，最近边境的影狼活动多了三倍！
霍华德笑了，眼角的皱纹里盛着晨露般的温和：所以我要他来。他起身走向窗台，晨雾正被风撕开一道缝隙，露出山脚下那片泛着青灰的营地——联盟的旗帜在雾里若隐若现，诚意不是文书上的墨痕，是脚底板沾着泥的重量。
当年马克汉姆爵士第一次来谈铁矿合作，在圣树底下站了三天三夜，露水浸透了他的皮靴。他转身时，晨光刚好漫过他肩头的金羽，陈健总说联盟是共担风雨，那他至少该先学会在风雨里站稳。
艾丝瑞娜的银牙咬得咯咯响。
作为卫队长，她太清楚这条山路的危险：东边的悬崖有影狼的巢穴，西边的密林中还藏着血月教派的斥候，更别说大耳怪最近总在山道上设陷阱——昨天才刚有商队的马车被推下了山谷。
她攥紧腰间的通讯铜铃，那是方才陈健让人送来的，此刻在掌心烫得像块炭。
您这是拿他的命赌诚意！她向前跨了一步，银甲相撞的轻响里带着威胁，就算您是族长，我也有权以卫队长的身份......
以卫队长的身份，你该去安排接应。霍华德截断她的话，从袖中取出枚月牙形的银哨，边境的观星台，离族地三十里。
我让守夜人提前清了三条隐蔽路线，影狼的嗅觉被迷迭香熏过，血月的探子......他指了指窗外，今早有三只信鸽没飞回来。
艾丝瑞娜的银羽慢慢垂了下来。
她当然知道观星台——那是天使族最古老的了望点，建在悬崖上，只有一条羊肠小道能通，易守难攻。
可就算这样......她想起陈健总爱穿的那件洗得发白的皮甲，想起他在联盟会议上揉着后颈说我这人没别的，就是命硬时的笑，喉咙突然发紧。
您早就算好了。她的声音突然低下去，像被雨打湿的银铃，所以才选观星台，所以让我去接应——您根本没打算让他进族地，对吗？
霍华德没说话，只是将银哨轻轻放在她手心。
哨身刻着天使族的圣树图腾，还带着他掌心的温度。
三百年前的血月夜，我母亲抱着我从圣树谷逃出来。他的声音突然变得很轻，像在说一个只属于自己的秘密，她的翅膀被砍断了三根主羽，血滴在石头上，冻成了红色的冰。
后来我当上族长，发誓再也不让族人暴露弱点。他望着艾丝瑞娜发顶翘起的银羽——那是她小时候从树上摔下来留下的，陈健要见的，不该是我们的金殿和圣树，该是我们藏在羽毛底下的伤口。
艾丝瑞娜突然觉得眼眶发烫。
她想起陈健第一次来天使族时，蹲在受伤的小天使身边，用人类的草药膏涂在孩子的翼根上，说疼就哭，我小时候摔断腿也哭过；想起他在联盟大会上拍着桌子骂那些想克扣天使族粮草的领主，说他们的翅膀不是武器，是用来替我们挡雨的。
现在这个总把挂在嘴边的男人，要踩着她熟悉的每一块危险的石头，来见他们的伤口。
要是他路上出事......她的手指掐进银哨的纹路里，我就把您的圣树砍了当柴烧。
霍华德被逗笑了：那你得先追上我。他转身走向书案，袍角扫过地上的晨光，去准备吧，你的银甲该上油了——陈健可不喜欢看到他的卫队长挂着锈迹。
艾丝瑞娜猛地跺脚，银甲在地上敲出清脆的回响。
她抓起桌上的铜铃和银哨，转身时发尾的银羽扫过书案，带翻了半杯冷掉的蜂蜜水。
琥珀色的液体在《天使族秘史》上晕开，刚好遮住血月教派那行血字。
您就不怕我故意带他走最险的路？她站在门口，背对着霍华德，声音里还带着气。
霍华德的回答让她顿住脚步，所以我让守夜人在每条路上都埋了绊马索，让药童在他的水壶里加了提神草——他的笑声透过晨雾飘过来，还有，你昨晚偷偷往他的护卫名单里塞了三个银羽卫的事，当我没看见？
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艾丝瑞娜的耳尖刷地红了。
她猛地甩上门，银甲相撞的声音里混着一声轻不可闻的。
议事厅外的露台上，晨雾已经散得差不多了，能看见山脚下联盟营地的炊烟正缓缓升起。
她摸了摸腰间的铜铃，那是陈健让人送来的，说听到这个，就知道我在找你。
风掀起她的披风，露出里面藏着的小药囊——那是今早她特意让药童备的，里面装着止血草、镇痛膏，还有能解影狼毒的蓝叶草。
她低头看了眼银哨，圣树图腾在阳光下闪着微光，像极了陈健总挂在胸前的联盟徽章。
算你赢。她对着风说，声音轻得像片羽毛，但要是他少根头发......
山脚下，联盟营地的号角突然吹响。
艾丝瑞娜抬头望去，看见陈健的黑骑已经出了营地，领头的那匹黑马正扬着前蹄，马背上的人影挥了挥手，像是在朝她的方向。
她攥紧银哨，将铜铃贴在胸口。
晨风吹过悬崖，带来远处观星台的方向，那里的圣树正抖落昨夜的露珠，在晨光里泛着淡金的光。
艾丝瑞娜的银甲在山道上撞出细碎的光。
她将那封用天使族秘语写就的信笺塞进信鸽脚环时，指尖在观星台三个字上多停留了片刻——那是陈健名字缩写的花体，藏在圣树图腾的枝桠间。
信鸽扑棱着翅膀冲入云霄时，她望着它消失在晨雾里，嘴角终于泄出一丝笑：他会来的，就像当年站在圣树底下等马克汉姆爵士那样。
陈健是在午后收到这封信的。
总统府的书房里，阳光正漫过摊开的《联盟防务图》，狼毫笔搁在天使族边境的标记旁，墨迹还未干透。
他捏着信笺的手顿了顿，指节因用力而泛白——信纸上的银粉在光下流转，正是天使族独有的血月残卷材质。
陈健。他喊了声管家，声音里带着惯常的沉稳，可指尖还是轻轻敲了敲桌沿，把火漆印拓本拿给博瑞特，确认是不是霍华德的私印。老管家刚应了声，他已低头重读第二遍信文，喉结动了动：艾丝瑞娜那丫头......倒真把霍华德说动了。