陈健捧着拓本回来时，陈健正站在窗边，望着庭院里训练的卫队。
风掀起他洗得发白的皮甲衣角，露出腰间那柄镶嵌联盟徽章的短刀——那是去年大耳怪围城时，老波比连夜锻造的。确实是霍华德的圣树印。陈健将拓本摊在他面前，但卫队长亲自要求参与接应......这在天使族可从没先例。
陈健揉了揉后颈，这是他烦恼时的习惯动作：她怕我路上出事，又不肯明说。他转身时，目光扫过墙上挂着的北境地图，特伦的名字用红笔圈着——那是他最信任的亲卫队长，此刻正带着银盾军在亡灵荒原清剿尸巫。摩莉尔在西边？他突然问。
回大人，摩莉尔将军带着狮鹫骑去了翡翠森林，兽潮比预计的早了半个月。陈健翻着记事簿，莱昂队长在训练新兵，说是要赶在秋收前完成三队标枪兵的组建......
陈健的手指叩在桌面，一下，两下，像在敲一面无声的战鼓。
窗外传来卫队训练的呐喊，野猪重骑的铁蹄声震得窗棂轻颤。巴蒂呢？他突然问，那小子的伤好了没？
巴蒂队长的肩伤前日刚拆了药线，现在正带着总统卫队加练山地行军。陈健递过一份名单，不过大人，天使族的山道......
就巴蒂吧。陈健打断他，指尖在名单上划出一道痕，总统卫队里挑五十五个精锐，野猪重骑要三队，蝎狮骑兵留五骑探路，魔法师小队带两个治疗、三个护盾。他抬头时，目光扫过陈健担忧的脸，野猪重骑的重甲能防影狼撕咬，蝎狮飞高了能看清密林中的埋伏，魔法师的护盾......他笑了笑，至少能替我挡三支暗箭。
陈健张了张嘴，最终只是叹了口气。
他太清楚陈健的脾气——当年大耳怪封锁道路时，这小子也是这么扛着粮车冲进哈蒙代尔的，说领主的命该和子民绑在一块儿。
现在的联盟总统，骨子里还是那个站在风雪里敲开小镇木门的年轻人。
消息是在傍晚宣布的。
总统府的议事厅里，烛火将众人的影子投在墙上，像群张牙舞爪的野兽。
博瑞特的拳头砸在桌上，震得茶盏跳起来：五十五个人？
大人您当那是去赶集？
影狼的巢穴就在悬崖边，血月的斥候能把人藏在树缝里！
老波比攥着他新打造的精铁匕首，刀鞘上还沾着磨刀石的碎屑：上回您被驿站老板误会动手，要不是我这把刀......他突然意识到说错话，挠了挠花白的头发，咳，我的意思是，卫队里该多带点我打的锁子甲！
克里斯迪抱着一坛自酿的麦酒冲进来，酒液在坛口晃出泡沫：我驿站的马车都备好了！
您坐我的车，车底装了铁板，车轮裹了生牛皮，大耳怪的陷阱......
都消停会儿。陈健按住额头，嘴角却忍不住翘起来。
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他望着这些跟着自己从哈蒙代尔一路拼杀过来的老伙计，突然想起初到小镇时，克里斯迪举着扫帚要打他，老波比蹲在铁匠铺门口冷笑，博瑞特的卫队连像样的长矛都凑不齐。天使族要的是诚意，不是千军万马。他站起身，皮甲上的联盟徽章在烛火下泛着金光，当年马克汉姆爵士在圣树底下站了三天，我陈健走三十里山路，算什么？
可那三十里山路埋着三十种死法！艾丝瑞娜的声音突然从门口传来。
众人回头，只见卫队长的银甲还沾着山雾的湿气，发尾的银羽被风吹得翘起，影狼的毒牙能让伤口烂到骨头里，血月的淬毒箭擦破点皮就能要人半条命——您以为我带的药囊是闹着玩的？
陈健望着她腰间鼓囊囊的药囊，突然笑出了声：所以艾丝瑞娜卫队长才会亲自来接应啊。他走到她面前，伸手拍了拍她肩甲，我信你。
艾丝瑞娜的耳尖又红了。
她别过脸，却没躲开那只带着老茧的手掌：明早寅时出发，走东边的隐鹿道。她从袖中摸出个小瓷瓶，这是解影狼毒的蓝叶草汁，每半个时辰喝一口——
陈健举起手，我记得你今早让人在我水壶里加了提神草？
艾丝瑞娜的银羽地炸开来。
众人哄笑中，她猛地将瓷瓶塞进他手里，转身时披风扫翻了克里斯迪的酒坛。
琥珀色的酒液在地上淌开，映着烛火，像极了当年《天使族秘史》上那片晕开的蜂蜜水。
夜更深了。
陈健站在露台，望着总统卫队营地方向的火把。
巴蒂正带着野猪重骑检查马具，蝎狮骑兵在给座兽喂食生肉，魔法师小队的学徒们举着发光球练习护盾术。
风里飘来烤鹿肉的香气——那是老波比让人送来的，说是路上带着顶饿。
陈健端着热粥走过来时，陈健正望着北方的天空。
那里有颗星子特别亮，像极了亡灵荒原的方向。大人在想什么？老管家将粥递过去，特伦将军的信上说，亡灵王庭最近动静很大......
等从天使族回来，有些事该做个了断了。陈健接过粥碗，目光却仍停在星子上，有些危险，总得有人去面对。
陈健张了张嘴，最终只是叹了口气。
他望着陈健映在月光里的侧影，突然想起今早收到的密报——帝国的暗卫已经潜入联盟边境，为首的那个，正是当年在哈蒙代尔追杀陈健的黑斗篷。
晨雾再次漫上山头时，陈健的黑骑已经出了营地。
艾丝瑞娜的银甲在队伍最前方闪着光，她腰间的铜铃随着马速轻响，像在应和陈健胸前的联盟徽章。
山脚下，众人的呼喊被风卷着追上来：大人！
当心血月的箭！陈健！
要是少根头发，我砍了你的马！
陈健回头挥了挥手，笑容被晨雾模糊成一片。
他摸了摸怀里的瓷瓶，蓝叶草的香气混着风灌进鼻腔。
前方的山道在雾里若隐若现，像条通往未知的银链。
而在更北边的天空，那颗亮星正缓缓沉向地平线，仿佛在预告着什么。
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