暮色像被揉碎的墨汁，将圣树周围的雪坡染成青灰色。
霍华德的羽翼在暗夜里泛着珍珠母贝的光泽，每片翎羽都收束得整整齐齐，像是刻意要展示天使族族长的威严。
他身后跟着十数名天使战士，为首的青年生着一对鎏金羽翅——正是艾尔扎克，此刻他的指尖正若有若无地摩挲着颈间的银链，链坠在雪光里闪了闪，是枚刻着天使族族徽的徽章。
族长，您看。艾尔扎克突然拽了拽霍华德的衣袖，目光扫过左侧山坳里若隐若现的黑影。
那里拴着几头毒蝎狮，暗紫色的甲壳在雪地上泛着冷光，更远处有个裹着熊皮的壮硕身影正往火里添柴，牛首人身的轮廓在火光中忽明忽暗——是尼根部落的牛头人巴蒂，传说中最擅长驯兽的蛮子。
霍华德的瞳孔微微收缩。
毒蝎狮是尼根领的战争坐骑，巴蒂更是出了名的，半年前刚带人洗劫过天使族边境的村落。
他原本以为陈健带来的联盟军只是人类与龙类，却不想还混着尼根人......
您说要和联盟谈合作，可尼根人是我们的死敌。艾尔扎克压低声音，喉结滚动着，若让长老会知道您私通敌族......他的尾音像蛇信般扫过霍华德耳后，目光却悄悄落在巴蒂身边那个裹着灰斗篷的身影上——那人掀斗篷时，露出半张棱角分明的脸，额间一道淡金色的竖痕，是天使族大天使才有的圣痕。
是雷蒙德！艾尔扎克差点咬到舌尖。
雷蒙德是三年前跟着艾丝瑞娜一起出走的大天使，当时长老会断定他们背叛了神谕，若不是霍华德力保，两人早被处以神罚。
此刻雷蒙德竟和尼根人混在一处，这哪里是，分明是投敌！
他的指尖在链坠上重重一按，金属凹进去半分——那是他今早偷偷用长老会的密信拓下的印记。
只要把毒蝎狮、巴蒂和雷蒙德的证据摆到长老们面前，霍华德勾结外敌的罪名便坐实了。
到那时......艾尔扎克望着霍华德挺直的脊背，喉间泛起甜腥的渴望。
到了。霍华德的声音打断他的思绪。
圣树银叶在头顶沙沙作响，陈健的身影已从帐篷后转出来，摩莉尔跟在他身侧，龙尾扫开脚边的积雪，长矛尖在雪地上划出半道弧。
艾丝瑞娜站在两人中间，淡蓝色的羽翼半收着，像只受了惊的鸽子。
霍华德族长。陈健伸手按在胸口，这是联盟军通行的礼节，感谢您深夜赴约。
霍华德刚要回礼，艾尔扎克突然拽了拽他的翅膀：族长，您闻没闻到......
话音未落，头顶传来破风之声。
摩莉尔的龙耳猛地竖起，长矛地弹出枪尖——那是天使族战矛特有的嗡鸣！
她抬头望去，只见三十余道黑影正从云层里疾坠而下，羽翼展开时带起的气流掀翻了陈健脚边的火盆，火星子劈头盖脸砸在雪地上。
是长老会的人！艾丝瑞娜的声音发颤。
为首的老者生着一对暗银羽翼，正是皮尔斯长老，他手中握着裁决之杖，杖头的圣焰烧得噼啪响：霍华德·晨星，你私通尼根逆贼，勾结联盟异端，还敢在这里装模作样！
霍华德转身时，背后的羽翼炸成扇形，皮尔斯，你带私兵擅闯联盟营地，是要挑起战争吗？
战争？皮尔斯的法杖指向山坳里的毒蝎狮，你看看你带来的都是什么东西！
毒蝎狮的毒液还在天使族战士的伤口里化脓，巴蒂的斧头还沾着我们族人的血，雷蒙德这个叛徒竟也敢回来！他的目光扫过艾丝瑞娜，还有你，艾丝瑞娜·月歌，当年私自下界的账还没算清！
摩莉尔的龙尾地缠住陈健的腰，将他拽到身后。
总统卫队的士兵们迅速围成半圆，盾牌相撞的脆响里混着魔法师念咒的低语；蝎狮骑兵握紧了投矛，马厩里的毒蝎狮被激怒，甲壳摩擦声像极了锁链拖地；天使族战士们则展开羽翼，与长老会的人呈对峙之势，空气里弥漫着羽毛断裂的焦糊味。
霍华德，这就是你说的？摩莉尔的声音像淬了冰，龙鳞在颈后泛起暗红，你该不会是想把我们当活靶子吧？
我也没想到......霍华德的羽翼微微发颤，他转身看向艾尔扎克，你不是说长老会在处理南边的兽潮？
艾尔扎克后退半步，月光恰好照在他颈间的链坠上——那枚族徽徽章不知何时换成了长老会的纹章。
他垂眼盯着自己的脚尖，嘴角却勾起极淡的笑。
艾丝瑞娜退到陈健身侧，指尖死死攥住斗篷边缘。
她望着霍华德，又望着皮尔斯，喉间像塞了团浸了水的棉花。
三年前她为了追寻神谕之外的真相离开天使谷，如今回来却撞见最信任的族长被指叛国，最严厉的长老举兵相胁......她到底是回来了，还是又陷入了更大的迷局？
皮尔斯的法杖重重砸在雪地上，圣焰腾起三尺高：拿下霍华德！
三十余名天使战士同时振翅，羽翼带起的飓风卷得银叶漫天飞舞。
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霍华德的护卫队慌忙迎上，羽毛与剑刃相撞的声音里，他突然扭头看向陈健，眼底翻涌着罕见的慌乱：陈总统，这是我们族内的误会......请您稍安勿躁！
他的话被打斗声淹没。
艾尔扎克趁着混乱退到阴影里，摸出怀里的羊皮卷——那是他今早用长老会的飞鸽传书抄下的密令：若霍华德有异心，格杀勿论。而此刻，他望着混战中的霍华德，将羊皮卷轻轻投入火中。
火焰舔过字迹的瞬间，他听见自己心跳如擂鼓。
圣树银叶被飓风卷得漫天纷飞，几片沾着雪水的叶子粘在霍华德的肩羽上，像极了未干的泪痕。
他被自家护卫队围在中央，羽翼边缘因剧烈震颤泛起珍珠母贝般的虹光——那是天使族动怒时的征兆。
陈健站在三步外，摩莉尔的龙尾仍紧紧缠着他的腰，龙鳞在月光下泛着暗红，活像条随时会暴起的火蟒。