陈总统，我以晨星之名起誓——霍华德的声音像被揉皱的亚麻布，带着难以掩饰的沙哑，他朝陈健跨出半步，却被皮尔斯的手下用战矛拦住，今日之事绝无预谋！
长老会...他们不该出现在这里！
不该？皮尔斯踩着积雪逼近，暗银羽翼在身后展开如同一面刻满符文的盾牌，裁决之杖的圣焰因愤怒从橙红转为刺目银白，霍华德·晨星，你当长老会是瞎子吗？他猛地转身指向山坳，巴蒂正拍着毒蝎狮的甲壳安抚兽性，雷蒙德的灰斗篷被风掀开一角，额间圣痕在雪光里灼若明灯，尼根的毒蝎狮、弑我族人的疯牛、叛逃的大天使——这就是你要带给神的？
周围的长老会战士们齐声低吼，羽翼震颤声如闷雷。
几个上了年纪的长老从人群后挤出来，白须被风吹得乱蓬蓬的：当年艾丝瑞娜私自下界，你说她是追寻神谕；雷蒙德跟着叛逃，你说他是护主心切！
如今他们竟和尼根人同流合污，你还要包庇到何时？
霍华德的瞳孔骤然收缩。
他的目光扫过人群，最终停在艾尔扎克身上——那青年正垂着头，鎏金羽翼半敛，像只被训斥的雏鸟。
可霍华德分明记得，今早出发前，艾尔扎克信誓旦旦说长老会全员在南边抵御兽潮；更记得昨夜密谈时，这孩子的指尖总在颈间摩挲，当时他只当是年轻人的紧张，如今再看那枚链坠...
艾尔扎克。霍华德突然开口，声音里浸着冰碴。
青年猛地抬头，月光恰好掠过他的脸——那是张与记忆中几乎重叠的脸，只是眼尾的泪痣比从前深了些。族...族长？他的声音发颤，手指下意识攥住链坠，您在怀疑我？
链坠在他掌心泛着冷光。
霍华德眯起眼——那枚本该刻着天使族族徽的徽章，此刻竟隐约透出长老会的六芒星纹路。
他想起三天前收到的密信，说长老会怀疑他与联盟私通；想起昨夜艾尔扎克主动要求担任前驱探路；想起方才打斗时，这孩子的战矛始终指向天空，根本没碰到自己人...
是你通风报信。霍华德的羽翼突然炸开，每片翎羽都如利刃般竖起，你把我们的行踪告诉了长老会。
我没有！艾尔扎克后退半步，靴跟碾碎一块冰碴，我对神起誓——
住口！皮尔斯的法杖重重砸在地上，圣焰腾起的气浪掀得霍华德的羽翼向后倒卷，现在不是追究内鬼的时候！他转向陈健，目光像两把淬毒的刀，人类总统，你勾结尼根蛮子、窝藏天使叛徒，当我们天使族是任人揉捏的软泥吗？
陈健的拇指轻轻叩了叩腰间的枪柄——那是联盟特制的魔能手枪，枪柄上的符文正随着他的心跳微微发亮。
摩莉尔的龙尾又紧了紧，龙鳞摩擦声里混着低低的龙吟：皮尔斯长老，先弄清楚谁在吧。
您带着私兵闯联盟营地，按大陆法则，这叫...入侵。
话音未落，山风突然卷起一阵银铃般的脆响。
众人转头望去，只见二十余道淡蓝色身影从圣树另一侧的林子里掠来，羽翼展开时像撒了把碎钻——是艾丝瑞娜的旧部。
为首的金发天使怀里抱着个雕花木盒，正是三年前艾丝瑞娜下界时托付给她的神谕残卷保管者。
月歌大人！那天使单膝跪地，将木盒举过头顶，我们收到您的传讯，连夜赶来了。
艾丝瑞娜的指尖在木盒上轻轻一颤。
她望着霍华德泛红的眼尾，又望着皮尔斯紧抿的嘴角，突然明白过来——这些追随她的天使，本是中立派，此刻却因她的召唤站到了霍华德这边。
三股势力瞬间形成：霍华德有原护卫队加上艾丝瑞娜旧部，约四十人；皮尔斯带了三十余长老会战士，另有十名长老压阵；陈健这边，总统卫队不过十二人，加上巴蒂的五名蝎狮骑兵、雷蒙德的三名大天使，满打满算才二十人。
雪地上的阴影越拉越长。
皮尔斯的圣焰渐渐弱了些，却仍烧得噼啪作响；霍华德的羽翼慢慢收拢，翎羽却还在微微发颤；陈健摸出怀表看了眼，表盘的夜光指针正指向凌晨两点——正是大陆上最黑暗的时刻。
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摩莉尔忽然用龙语在陈健耳边低语：总统，东边的云层里有龙类的气息，至少两头青铜龙。
陈健的瞳孔微缩。
他望向霍华德，对方也正看向他，眼底翻涌着复杂的情绪——有歉意，有焦虑，还有一丝隐晦的求助。
而皮尔斯的目光则像钉子般钉在艾丝瑞娜怀里的木盒上，圣焰重新腾起时，连雪地上的冰碴都开始融化。
霍华德族长。陈健突然开口，声音比雪风更冷，您说这是族内误会，但现在...我们联盟的人，好像也被卷进这里了。
霍华德的喉结滚动了一下。
他刚要说话，皮尔斯的法杖突然爆出刺目强光——那是天使族最终裁决的起手式。
摩莉尔的长矛地刺向天空，龙尾猛地将陈健甩向身后的帐篷；巴蒂的毒蝎狮发出尖啸，蝎尾的毒针在月光下泛着幽蓝；艾丝瑞娜的羽翼完全展开，淡蓝色的翎羽间开始凝聚星芒；艾尔扎克退到皮尔斯身侧，指尖再次按向颈间的链坠，这次，金属凹进去的声响清晰得像裂帛。
圣树的银叶还在飘落。
陈健背靠着帐篷支架，望着三方逐渐拉紧的弓弦，突然想起三天前情报官的警告：天使族内部有裂痕，但别被表象迷惑——他们的爪子，比看起来更锋利。
此刻，他看着摩莉尔因愤怒而泛红的龙鳞，感受着背后帐篷里传来的联盟密信的重量，忽然意识到：这场本应是的聚会，从一开始，就不是他们能掌控的局。
而更危险的是...
他抬眼望向云层，那里有龙翼划过的阴影；再看向山坳，巴蒂正朝他比了个的手势——尼根人探测到的暗哨数量。
最后，他的目光落在艾尔扎克的链坠上，那枚六芒星徽章在火光里忽明忽暗，像极了某种倒计时的信号灯。
雪越下越大了。
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