圣树银叶裹着雪粒砸在陈健肩头时，他正盯着摩莉尔颈侧翻涌的龙鳞。
那片原本泛着珍珠光泽的鳞甲此刻红得近乎灼人，龙尾扫过地面时，冻土裂开蛛网状的缝隙——她又往前迈了半步，离皮尔斯的护卫队只剩三步距离。
摩莉尔。陈健压低声音，后背的帐篷支架硌得肩胛骨生疼。
他能听见帐篷里联盟密信的封蜡在体温下软化的轻响，那是三天前从帝都加急送来的，此刻却成了最烫手的山芋。退半步。
龙首猛地转向他，竖瞳收缩成危险的细线。
摩莉尔喉间滚出低吼，龙息喷在陈健脸上，带着硫磺味的热浪融化了他睫毛上的雪：他们敢动你一根汗毛——
够了。皮尔斯的声音像淬了冰的银器，在雪夜里叮当作响。
这位天使族长老拄着镶蓝宝石的权杖，身后十二名带翼护卫呈扇形展开，羽翼上的符文在月光下泛着冷光。霍华德族长，你请来的，似乎不太懂天使族的待客之道？
人群中响起细碎的嗤笑。
霍华德站在圣树另一侧，白色法袍被雪水浸透，贴在他微颤的脊背。
这位执掌天使族三十年的老族长此刻像被抽了脊梁骨，右手攥着圣树垂下的银藤，指节发白：皮尔斯长老，摩莉尔女士是联盟总统的护卫，她的警惕......
警惕？皮尔斯突然提高声调，权杖重重顿在雪地里。
他左侧的艾尔扎克适时上前半步，颈间六芒星链坠闪过幽光——陈健记得三天前情报官说过，那是天使族暗卫的联络标记。我看是赤裸裸的威胁！
霍华德，你当全族都是瞎子？
三天前你派去边境的商队，走的是尼根人控制的暗河；昨夜族库少了十箱星髓，守卫说看见穿黑斗篷的人影——他突然转身指向陈健，而我们的总统阁下，刚好带着尼根人的探测仪进了山！
雪落的声音突然清晰起来。
陈健望着皮尔斯身后跃跃欲试的护卫，注意到其中三人指尖泛着淡金色——那是即将展开攻击魔法的征兆。
艾丝瑞娜的羽翼在他右侧绷紧，淡蓝翎羽间的星芒开始凝结成细小的光刃，可她的呼吸声太急了，这样的魔法至少需要三息凝聚，而皮尔斯的人，显然不会给他的护卫三息时间。
够了！霍华德的吼声震落圣树枝头的积雪。
他松开银藤，法袍下的羽翼完全展开，十二片纯白羽翎在风雪中猎猎作响——那是天使族族长才有的神恩之翼皮尔斯，你说商队走暗河，是因为帝国在明路设了三十个关卡，每车货物要交三成税！
你说星髓失窃，可上个月帝国使者来要，你躲在祠堂装病，是我亲手搬了十二箱星髓上他们的马车！
人群哗然。
陈健看见皮尔斯的太阳穴突突直跳，艾尔扎克的手指在链坠上快速点了七下——那是的暗语。
山坳方向传来轻微的兽鸣，巴蒂的毒蝎狮突然收声，陈健心里一沉：尼根人探测到的三个暗哨，怕是要动了。
勾结帝国是为了生存，勾结尼根人就是背叛！皮尔斯的权杖顶端泛起幽蓝光芒，那是天使族裁决之雷的先兆。全族投票，罢免霍华德·晨星的族长之位！
你没有资格主持投票！霍华德踉跄着冲上前，法袍下摆被圣树银藤勾住，撕开一道口子。
他的羽翼边缘开始泛出淡红，那是情绪失控的征兆：尼根人给的是情报，帝国要的是骨髓！
你以为他们要星髓做魔法石？
我亲眼看见，他们用星髓喂战争傀儡——上个月在边境，我族的少年兵被那些铁疙瘩撕成碎片，而他们的将军说天使族的血，比星髓更适合做燃料
皮尔斯的权杖光芒骤盛。
陈健感觉头皮发麻，那是高阶雷系魔法启动前的电流。
摩莉尔的龙尾突然横扫过来，带起的气浪掀翻了皮尔斯两个护卫，龙爪却在离陈健咽喉三寸处猛地顿住——她瞳孔里映着陈健攥紧的拳头，那是他们约定的暗号。
族长阁下。陈健松开拳头，从怀里摸出那张软化的密信。
封蜡上的联盟纹章在火光里泛着暗红：这是三天前帝国枢密院的密令，要求各边境领非人类族群。
哈蒙代尔的大耳怪封锁道路，其实是帝国故意放的饵......
住口！艾尔扎克突然尖叫。
他的链坠迸出刺目白光，陈健听见山坳传来弓弦崩断的脆响——暗哨动手了。
几乎同一时间，圣树上方传来龙翼破空声，三具裹着黑斗篷的尸体被甩落，其中一人胸口插着摩莉尔的长矛。
你的暗卫。摩莉尔的龙爪捏碎了长矛尾端的羽毛，血珠混着雪水从指缝滴落，他们想从帐篷后狙击陈健。
皮尔斯的脸色瞬间惨白。
霍华德踉跄着扶住圣树，银藤突然泛起微光，在雪地上投出一串虚影——那是三天前皮尔斯与帝国使者会面的画面。
陈健看见自己的影子在其中一闪而过，终于明白为何情报官说别被表象迷惑。
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你......你早就......皮尔斯的权杖当啷落地。
我早该在你第一次私卖族内秘典时就揭穿。霍华德的羽翼垂落，声音沙哑得像旧风箱，可我总想着，你是父亲最疼的弟弟......
够了！皮尔斯突然抄起脚边护卫的长剑，剑尖直指霍华德心口，你以为有联盟撑腰就能压我？
告诉你，帝国第三军团就在三十里外——
雪，突然停了。
陈健望着皮尔斯因愤怒而扭曲的脸，听着山坳方向传来的马蹄声由远及近，终于想起情报官最后那句话：天使族的裂痕里，藏着帝国的影子。而此刻，摩莉尔的龙息正喷在他后颈，艾丝瑞娜的光刃已凝聚成形，艾尔扎克的链坠还在发烫——这场本应是的聚会，终究要变成一场血宴。
皮尔斯的长剑又往前送了半寸，擦过霍华德法袍上的银线。
老族长闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着陈健从未见过的冷硬：你以为帝国会要一个弑兄的叛徒当族长？
住口！皮尔斯的手开始发抖，你根本不知道......
我知道。霍华德抓住剑尖，鲜血顺着银线滴落，你收了帝国的，要把族里的年轻战士当战争燃料。
而他们给你的，不过是座虚衔的荣誉勋爵——就像当年对待我父亲那样。
皮尔斯的瞳孔剧烈收缩。
陈健看见他喉结动了动，像是要说什么，却被山坳传来的马蹄声盖过。