摩莉尔的龙尾再次抬起，这次目标直指皮尔斯的咽喉——而艾尔扎克的手指，正按在链坠的最后一个凹点上。
雪，又下大了。
圣树银藤在风雪中簌簌作响，每一片银叶都像悬着把淬毒的刀。
皮尔斯的长剑尖终于刺破霍华德法袍下的皮肤，渗出的血珠在雪地上洇开，像朵枯萎的红梅。危害族运？他突然笑出声，声音里带着碎裂的哭腔，你带尼根人的探测仪进山那日，我在祠堂跪了整夜！
你可知三十年前黑铁战争时，尼根巫师用天使骨血炼过永生药？
他们的指甲盖大小的骨粉，能让垂死的将军多活十年——
够了！霍华德反手攥住剑身，指缝间血线蜿蜒，你以为我没查过？
尼根人这次给的是帝国第三军团的布防图！
他们的营地就扎在咱们族地西南的红松林，战马吃的是掺了星髓粉的饲料，铠甲缝隙里塞着天使族少年的牙骨——他突然提高声调，转向围观的天使族人，各位长老，上月我去边境收尸，在铁傀儡的胸腔里翻出半块玉佩。他从颈间扯出条银链，坠着块雕着玫瑰纹的青玉，这是皮尔斯长老夫人过寿时，帝国使者送的。
人群中响起倒抽冷气的声音。
三长老玛莎突然踉跄两步，她记得前日去皮尔斯家送冬衣，看见夫人正戴着对翡翠耳环——那翡翠的色泽，和帝国商队在奴隶市场兜售的天使血玉如出一辙。
皮尔斯的护卫队长脸色骤变，他想起半月前替长老搬箱子时，箱底压着张染血的纸条，落款是帝国枢密院。
荒谬！皮尔斯的太阳穴突突直跳，这不过是普通的玉石——
普通？霍华德将玉佩甩在雪地上，银链砸出个浅坑，这玉产自帝国极北的寒渊，十年前我随老族长去朝贡，亲眼见他们用三个天使村落的活人血祭，才让寒渊冰层裂开条缝。他指向皮尔斯的护卫，你们中有人去过他家地窖吧？
那些堆在酒桶后的檀木箱，装的不是陈酿，是帝国送来的——每箱里都压着张契约，用咱们族人的血写的。
玛莎突然捂住嘴。
她想起昨日替皮尔斯夫人整理首饰盒时，最底层有个丝绒袋，摸起来硬邦邦的，像装着指甲盖大小的骨片。
此刻再看皮尔斯涨红的脸，突然觉得他鬓角的白发，不是岁月染的，是心虚熬的。
够了！皮尔斯突然挥剑斩断圣树垂下的银藤，断裂处渗出淡金色的树液，我现在以长老会名义要求投票！
霍华德·晨星，立刻交出族长权杖！他转身指向陈健，还有这个尼根人的走狗——
住口！艾丝瑞娜的光刃终于凝聚成形，淡蓝的光弧在她指尖跃动，陈健阁下是联盟总统，不是什么走狗！她的羽翼抖得厉害，身后十二名总统卫队的大天使同时展开羽翼，三十对光翼在雪夜中织成片淡蓝的云，谁要动总统，先踏过我们的尸体！
场中瞬间安静下来。
皮尔斯的护卫们面面相觑，他们没想到这些向来以优雅着称的大天使会如此强硬。
霍华德的支持者们交头接耳，有的攥紧了腰间的圣典，有的摸向藏在法袍下的短刀。
中立的长老们则后退两步，靠在圣树上，目光在三方间游移——这是天使族三百年来最危险的时刻，稍有不慎，圣树脚下就会淌满族人的血。
艾丝瑞娜！霍华德突然喝止，他松开剑柄，血珠顺着手臂滴在雪地上，你是天使族的女儿，不是战争机器。他转向族人，声音里带着哽咽，各位，我霍华德当族长三十年，没让族里少过一棵银叶，没让孩子饿过一顿饭。
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可上个月，帝国使者说要二十个少年去学习魔法，我去求皮尔斯长老同去说情，他关着门听竖琴；我去求玛莎长老，她躲在药房配药；我只能自己去，跪在使者帐篷外三天三夜——他扯开法袍，露出胸口狰狞的鞭痕，这是他们用星髓鞭抽的。
而他们要的，是把孩子绑在祭坛上，用铁管往血管里灌星髓浆！
玛莎突然哭出声。
她想起自己的小孙子上周说想去帝国看雪，当时只当孩子天真，现在才明白，是皮尔斯派来的侍女总在孩子耳边讲帝国的糖果甜过蜜。
三长老的手颤抖着摸向腰间的圣典，那是老族长临终前塞给他的，此刻圣典封皮上的银纹突然泛起微光——那是只有正直之人才会触发的。
够了！皮尔斯的声音突然尖得像哨子，你们被他骗了！
帝国是要保护我们，尼根人才是魔鬼！他转身冲向自己的护卫，杀了那个尼根人的狗——不，杀了陈健！
杀了他，帝国会赏我们十箱星髓，二十车粮食！
有那么一瞬，陈健以为自己听错了。
但他看见皮尔斯护卫眼中的动摇变成贪婪，看见几个年轻天使握紧了手中的长矛，看见中立长老们的羽翼开始绷紧——这是真正的失控边缘。
摩莉尔的龙爪已经刺破了掌心，血珠滴在雪地上，腾起阵阵青烟；艾丝瑞娜的光刃又凝实几分，蓝光映得她眼尾发红；霍华德则像尊石像，任鲜血浸透法袍，目光死死锁在皮尔斯背后——那里，二十个最年轻的大天使正从人群后挤出来，他们的羽翼泛着珍珠白，是刚成年的晨光翼。
等等！最前面的金发少年突然开口，他是霍华德的小儿子莱昂，父亲说陈健阁下带来了帝国的密令，说要非人类族群。他转向皮尔斯，长老，您说帝国是保护我们，那为什么密令里写着天使族血质纯净，可优先采集
皮尔斯的脸瞬间煞白。
陈健这才想起，刚才摩莉尔甩下的三具尸体里，有个暗卫怀里揣着半封密信——莱昂一定是在混乱中捡到了。
场中突然响起此起彼伏的抽气声，几个支持皮尔斯的长老踉跄着后退，其中一个甚至跪了下来，双手抱头：我就说...我就说帝国的粮食太便宜了...
叛徒！皮尔斯突然抓起脚边的权杖，蓝宝石顶端的幽光暴涨，你们全是叛徒！他指向莱昂，杀了这个吃里扒外的小杂种——
够了！二十道清越的凤鸣般的声响同时响起。
陈健转头，看见那二十个晨光翼大天使站成一排，他们的羽翼完全展开，每片翎羽都泛着温暖的金光，那是只有对族地怀着纯粹热爱的天使才会有的晨光纹。
为首的莱昂向前一步，羽翼轻轻拂过陈健肩头，像在替他挡住可能的攻击：要动总统阁下，先问过我们的剑。
皮尔斯的权杖落地。
他望着那二十片泛着金光的羽翼，突然发出一声近似呜咽的嘶吼。
雪又下大了，圣树银叶被风吹得噼啪作响，像是在为这场族争唱挽歌。
陈健摸了摸怀里的密信，封蜡已经完全融化，联盟纹章的凹痕里积了层薄雪——他知道，这场风波远未结束。
皮尔斯的护卫还在蠢蠢欲动，帝国的第三军团仍在三十里外，而那二十个大天使的羽翼下，藏着的不只是对族长的支持，更是对天使族未来的抉择。
雪地里，皮尔斯的手指深深抠进积雪，指节发白如骨。
他望着莱昂背后那二十道金色的身影，喉间滚出含混的诅咒。
而在他看不见的阴影里，艾尔扎克的链坠还在发烫，最后一个凹点被按得凹陷下去——山坳方向，三匹快马正顶着风雪狂奔，马背上的人怀里，揣着给帝国第三军团的急报。
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