圣树银叶被风雪卷得噼啪作响，皮尔斯的权杖在雪地上滚出半丈远，金属杖头撞在冻硬的土块上，迸出几点火星。
他盯着莱昂背后那二十道金色羽翼，喉结剧烈滚动，突然一把揪住最近的吉力安的法袍：你也看到了！
霍华德为了个尼根人，连大天使都调出来了！
这是要把咱们天使族的命门，拱手送给外族人！
吉力安被扯得踉跄，玄色法袍下摆沾了雪水，他皱着眉去掰皮尔斯的手：长老阁下，先松开——
松开？皮尔斯的指甲几乎要掐进吉力安手背，去年秋收时，尼根人烧了咱们南边的麦田！
前年冬猎，他们的商队抢了咱们的皮毛！
现在他们的人混到族里，你当是来送橄榄枝？他突然提高嗓门，转身对着周围聚集的天使战士，各位！
尼根人杀咱们的牧民，抢咱们的货物，连圣树落下的银叶都要偷去做魔法卷轴！
现在这个自称远方客人的，指不定是来刺探圣树秘密的！
几个年轻战士的手按上剑柄，呼吸在冷空气中凝成白雾。
莱昂身后的大天使们羽翼微振，金芒在雪幕中划出细碎的光痕，像二十把悬着的剑。
霍华德向前一步，雪靴碾得积雪咯吱响：皮尔斯，你见过哪个尼根人带着联盟密信？他转头看向陈健，阁下，能让大家看看那封信么？
陈健摸了摸怀里，密信的封蜡早已融化，联盟纹章的凹痕里积着薄雪。
他刚要掏，皮尔斯突然扑过来：别信他！
那信肯定是伪造的——
莱昂横剑一挡，剑锋擦着皮尔斯的鼻尖划过，在雪地上犁出半尺深的沟。
皮尔斯踉跄着后退，撞在圣树树干上，几片银叶簌簌落在他肩头。
他盯着莱昂染霜的剑刃，突然发出刺耳的笑：好啊！
好啊！
大天使长现在护着外族人，连族中长老都能随便动剑了！他转向五位与霍华德亲厚的长老，各位，你们当年跟着老族长打退兽潮时，可曾想过有一天，咱们要为外族人刀剑相向？
为首的白须长老攥了攥胸前的圣树挂坠：皮尔斯，霍华德的为人...我们信得过。
信得过？皮尔斯突然从腰间抽出短刃，刀尖挑起自己的左袖，露出一道狰狞的伤疤，十年前，霍华德说要和尼根人通商，我带着商队去谈，被他们的巡逻队砍了这道伤！他甩着血珠未凝的伤口，现在他说这尼根人是贵客，你们信？
白须长老的脸色变了。
其他四位长老交头接耳，其中一个年轻些的皱眉道：当年的事...确实是尼根人背信弃义。
霍华德的太阳穴突突直跳。
他想起三天前陈健站在圣树前，雪花落在那人肩头，却在离衣襟三寸处自动消散——那是只有接触过圣树本源的人才能有的异象。
可此刻面对皮尔斯的伤疤，他喉咙发紧：当年是尼根边境军的私兵，不是官方...
官方？皮尔斯将短刃狠狠插进雪地，上个月帝国第三军团过境，他们的将军说什么？
天使族的圣树，该为帝国的荣光效力！
现在这个尼根人，和帝国人有什么区别？
都是来摘圣果的！
陈健突然开口：皮尔斯长老，尼根联盟的密信上，盖着现任大议长的血印。他终于掏出信，雪花落在羊皮纸上即刻融化，露出暗红的印记，如果您怀疑，可以派使者去尼根城，单程只需七日——
七日？皮尔斯嗤笑，等使者回来，圣树的秘密早被你掏光了！他猛地转身，对着人群高喊，战士们！
跟我去族地，把尼根人的同党都抓起来！
霍华德包庇外敌，按族规该受火刑！
几个护卫立刻抽出武器，金属摩擦声在雪幕中格外刺耳。
莱昂的羽翼完全展开，金光将陈健笼罩成一个半圆：要过我这关，先看看你们的剑够不够利。
二十个大天使同时振翅，积雪被气浪掀得腾空，像突然炸开的白色烟雾。
年轻战士们下意识后退，连皮尔斯的护卫都踉跄了两步。
但人群后突然传来一声冷笑：大天使长的威风，倒是一点没减。