艾尔扎克从阴影里走出来，链坠在他胸前发烫，最后一个凹点已经被按得变形。
他望着皮尔斯还在渗血的伤口，又看了看霍华德紧绷的下颌，手指无意识地摩挲着链坠：皮尔斯长老，您这伤疤我记得，当年我还替您敷过药。他转向霍华德，族长，您说这位是贵客，但族规有云外客入圣林，需经七长老共审。
现在只您一人担保，难免让大家生疑。
霍华德的目光骤冷：艾尔扎克，你也——
我只是说公道话。艾尔扎克退后两步，靠在圣树上，吉力安长老刚才的提议不错，不如请客人随我们回族地，在议事厅说个明白。他瞥了眼莱昂的剑，大天使长跟着保护，总不会出什么事吧？
吉力安连忙点头：对！
议事厅有结界，既能保护客人，也能让大家听个清楚。
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霍华德的拳头捏得发白。
他知道族地议事厅的结界是双向的——进去容易，想带着陈健出来，就得七长老全票通过。
而皮尔斯已经拉拢了至少三位长老，加上艾尔扎克的暧昧态度...他盯着陈健，对方正垂眸看雪地上的影子，仿佛完全没注意到剑拔弩张的局势。
不行。霍华德突然提高声音，客人的安全不能保证。
族长这是心虚了？皮尔斯趁机大喊，怕咱们在议事厅戳穿他的骗局？
人群里响起嗡嗡的议论声。
有战士低声说果然有问题，有长老皱眉看着霍华德，连白须长老都开口：霍华德，你向来光明磊落，何必拒人于千里？
陈健突然碰了碰霍华德的胳膊：我跟他们去。
霍华德猛地转头：不行！
没关系。陈健笑了笑，雪花落在他睫毛上，我相信您的大天使长。
莱昂立刻道：我带十人进去保护，其余人在外围警戒。
皮尔斯的护卫们立刻围上来，二十把剑对准陈健。
莱昂的大天使们也迎上去，金羽与普通战士的银甲相碰，叮当作响。
都住手！艾尔扎克突然拔高声音，链坠在他掌心压出红印，要闹到圣树流血么？他盯着皮尔斯，长老阁下，您要抓同党，总得有证据。又看向霍华德，族长，您要保客人，总得让大家信服。
皮尔斯的护卫们犹豫着收了剑，但仍挡在陈健前方三步处。
霍华德抹了把脸上的雪水，突然觉得这雪比往年都冷。
他看向艾尔扎克，对方正望着圣树顶端的积雪，眼神晦涩难辨——那个总在幕后出谋划策的智囊，此刻像块隔岸观火的石头。
皮尔斯踹了脚地上的权杖，回族地。
队伍开始移动。
莱昂带着十位大天使将陈健护在中央，皮尔斯的护卫在左右紧盯着，吉力安和几位长老走在中间，霍华德落在最后。
艾尔扎克站在原地，望着他们的背影，链坠突然烫得他松手。
他弯腰捡起，发现坠子背面的刻痕里，渗出一丝暗红——那是他三天前种下的血契，连接着山坳里的三匹快马。
大人！一个护卫跑过来，第三军团的急报，说他们明天午时能到。
艾尔扎克捏紧链坠，指节泛白。
他望着前方雪幕中若隐若现的金色羽翼，又看了看皮尔斯因愤怒而发抖的背影，突然笑了。
他整理好法袍，踩着积雪追上队伍，在经过霍华德身边时轻声说：族长，有些事，不能只看眼前。
霍华德猛地转头，却只看见艾尔扎克的背影。
他张了张嘴，最终只是攥紧腰间的圣树匕首。
雪越下越大，圣树的银叶被吹得漫天飞舞，像无数把锋利的小剑，割得人脸生疼。
队伍转过山坳时，艾尔扎克突然停下脚步。
他望着远处族地的方向，深吸一口气，目光扫过那些还在犹豫的天使战士。
他的手指轻轻按在链坠上，喉结动了动——有些话，该说了。
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