圣树森林的晨雾还未完全散去，乳白色的雾气缠绕着碗口粗的冷杉树干，在离地半人高的位置凝成薄纱。
秦羽背靠着一棵老桦树，粗重的喘息在雾气里凝成白汽。
他能清晰听见自己的心跳声——咚、咚、咚，每一下都撞得胸腔发疼。
三天前，铁山带着二十几个村民来求他。秦大侠，乌家寨的马贼又来要粮了，说再不给就烧了村子。铁山的手背上还留着鞭痕，是马贼用铁鞭抽的。
秦羽记得那孩子，去年冬天他跟着自己学过三招劈柴式，如今十六岁的大小伙子，说起话来仍带着颤音。
所以他来了。
带着铁山送的半块腊肉，还有腰间这柄磨得发亮的铁剑。
谁能想到，乌家寨的大首领乌抟，二首领贾明竟会亲自出马？
跑啊？贾明的大环刀在晨雾里划出半轮寒芒。
这个满脸横肉的马贼首领光着膀子，胸口纹着半截狰狞的虎头，老子听说你能在林子里跑三天三夜？
今儿个就让你看看，什么叫——
话音未落，他已经抢上前来。
大环刀带起的风刮得秦羽额前碎发乱飞，刀身离他咽喉不过三寸时，秦羽突然弯腰，单手撑地借势一滚。
老桦树的树皮擦过脊背，隔着粗布短打都能感觉到火辣辣的疼，但他的脚尖已经勾住了身后一根横生的枝桠。
咔嚓！
贾明的刀砍进树干，震得他虎口发麻。
等他拔出战刀抬头时，秦羽已经挂在三丈外的树杈上，正扯下一片松针在指尖转着玩。
二当家的刀够沉，就是准头差了点。秦羽歪头笑，声音里带着点少年人特有的清亮，上个月在青牛镇，您砍翻那辆粮车时，可没这么抖。
小崽子！贾明暴喝一声，刀身拍在树干上震得松针簌簌往下掉。
他刚要再冲，身侧突然传来风声——乌抟的九节钢鞭到了。
这个总眯着眼睛的马贼大首领，此刻眼底泛着冷光。
钢鞭缠在手腕上的红绳被晨露打湿，泛着暗红，像凝固的血。
秦羽早听见了风声——圣树森林的风有脾气，从东南方来的会先掀起他脚边的草叶，从西北方来的会卷着松脂的香气。
此刻这股风带着铁锈味，是乌抟鞭上的血锈。
他松开树杈往下坠，在半空蜷起身子。
九节鞭擦着他的鞋底抽在树杈上，金属交击的脆响惊飞了两只山雀。
秦羽落在另一棵树的枝桠上，反手从腰间摸出块碎砖，地砸在乌抟脚边。
大当家的这鞭法，倒像给树挠痒痒。他晃了晃腿，铁山说你们要烧村子，我还当是多厉害的角色。
乌抟的眯缝眼突然睁开，瞳孔里映着秦羽腰间晃动的铁剑。
那剑鞘是用老榆木削的，刻着歪歪扭扭的字——是铁山的小女儿小桃用树枝画的。贾明，他突然笑了，笑声像砂纸擦过铁锅，把那几个村民带过来。
秦羽的笑容僵在脸上。
林子里传来哭喊声。
铁山的声音混在其中，带着哭腔：秦大侠！
他们说要烧村！
小桃还在村头老槐树下等您教她编草蚂蚱呢！
秦羽的指尖掐进掌心。
他看见五个马贼押着十几个村民从雾里走出来，铁山被反绑着跪在最前面，额角的血正顺着下巴滴在青石板上。
小桃缩在他怀里，扎着两个羊角辫的脑袋拼命往父亲怀里钻，花布裙上沾着泥。
秦大侠！铁山突然抬头，眼睛红得像要滴血，别管我们！
你快走！
乌抟的钢鞭缠上秦羽方才所在的树杈，用力一扯，碗口粗的树杈地断成两截，小崽子，你不是能跑吗？
跑啊？
跑了我就把这村子烧个干净，把你这小相好的——他用鞭梢挑起小桃的下巴，送给寨子里的弟兄们乐呵乐呵。
小桃终于哭出声来。
那哭声像根细针，直接扎进秦羽的耳膜。
他能听见自己喉结滚动的声音，能感觉到后颈的汗毛根根竖起。
三天前他还在教这丫头编草蚂蚱，她的小手总是笨笨的，把草茎拧成死结，然后仰着小脸问：秦大哥，为什么草蚂蚱的翅膀要这样折？
停下。秦羽从树杈上跳下来，落地时脚步发沉。
他解下腰间的铁剑，剑鞘一声掉在地上。
晨雾里，剑刃泛着冷光，映出他紧绷的下颌线。
这就对了。乌抟抽回钢鞭，冲贾明使了个眼色。
两个马贼首领呈左右包抄之势逼近，贾明的大环刀挂着风，乌抟的钢鞭拖着地，在青石板上划出火星。
秦羽深吸一口气。
他能闻到松脂的香气里混着血锈味，能听见自己心跳声里混着小桃的抽噎。
他的右手握住剑柄，指节因为用力而泛白。
这柄铁剑跟了他三年，是老波比在哈蒙代尔镇打的，说外功高手用钝剑练力最好。
可此刻，剑刃在晨雾里凝着水珠，凉得刺骨。
贾明的刀先到了。
这一次他没有绕树，没有腾挪，而是迎着刀光迈出半步。
刀风刮过他的左脸，在颧骨上划开一道血口。
秦羽的剑挑向贾明的手腕——他记得老波比说过，外功练到深处，力从地起，气贯双臂。
可此刻他的手臂在抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。
乌抟的钢鞭从背后袭来时，秦羽听见了风声。
但这一次，风里混着小桃的哭声，混着铁山的喘息，混着自己心跳的轰鸣。
他转身挥剑去挡，却觉得眼前一黑——是三天前为了护着村民跑了整夜山路，是昨天没吃一口热饭，是此刻涌上来的血潮糊住了眼睛。
钢鞭抽在他的右肩。
剧痛像火舌一样窜遍全身。
秦羽踉跄着后退，撞在一棵松树上。
松针扎进后背，他却感觉不到疼。
他看见贾明的刀又举起来，看见乌抟的钢鞭缠上了自己的手腕，看见小桃的哭喊声突然拔高，像被掐住脖子的雏鸟。
秦大哥！
这一声喊，让他的手指突然收紧。
铁剑嗡鸣着震开钢鞭，他咬着牙抬起头。
晨雾不知何时散了些，阳光透过树冠洒在剑刃上，映出他泛红的眼尾。
贾明的刀已经劈下。
秦羽的剑迎了上去。
剑刃相交的刹那，火星在晨雾里炸开。
秦羽只觉虎口发麻，贾明那柄三十斤重的大环刀压下来，竟似有千钧之力。
他咬着牙将剑脊抵住刀面，手臂上的青筋根根暴起——这是他头一次正面硬接马贼首领的全力一击。
小崽子，就这点儿力气？贾明咧开嘴笑，刀身往下压了寸许，老子听说你在青牛镇单枪匹马挑了七八个喽啰？
那是他们没真下死手！