秦羽的后槽牙几乎咬碎。
三天前他护着村民连夜翻山时，就该想到乌家寨会倾巢而出——马贼的粮道被他断了三回，早把他当成眼中钉。
此刻他能清晰听见右肩伤口渗血的声音，温热的血顺着肋骨流进腰带，将粗布短打浸成深褐色。
乌抟的钢鞭突然从左侧扫来。
秦羽早料到这招，却因分神应对贾明的刀，只能侧身硬扛。
九节鞭抽在他左肋，剧痛让他眼前发黑，踉跄着退了两步，后背重重撞在青石板上。
秦大哥！小桃的哭喊声穿透血雾。
铁山拼命往这边挣，却被马贼用刀柄砸中后颈，闷哼着栽倒在地。
秦羽望着小桃脸上的泪痕，突然想起去年冬天，这丫头蹲在灶火前给他烤红薯，手指被烫得直甩，却还举着焦黑的红薯说秦大哥吃甜的。
啊——！他嘶吼着撑地跃起，铁剑在阳光下划出半弧银光。
这一剑他用尽了全身力气，连脚底的青石板都被蹬裂了道细缝。
贾明慌忙举刀格挡，却听一声——秦羽的剑竟从刀背薄弱处劈了进去！
你......贾明瞪圆了眼睛。
他这柄祖传的大环刀用了十年，刀背最厚处足有两指，从未被人劈开过。
秦羽没给他反应的机会。
他借着劈刀的反震之力旋身，左掌结结实实地拍在贾明胸口。
这是老波比教的崩山掌，外功高手将全身力道聚于掌心，能震碎三斤重的鹅卵石。
贾明被拍得向后飞撞在树上，口中喷出的血沫溅在树干上，像朵绽开的红梅。
好小子！乌抟的钢鞭缠上了秦羽的脚踝。
这个马贼大首领不知何时绕到了他身后，眯缝眼里泛着狠光，老子今天就抽了你的筋！
钢鞭骤然收紧。
秦羽只觉脚踝要被勒断，整个人被倒着扯向乌抟。
他咬着牙挥剑去砍鞭梢，却见乌抟手腕一抖，钢鞭突然松开，借着惯性缠上了他的脖颈。
死吧！乌抟暴喝一声，双臂肌肉虬结如铁。
秦羽的喉咙被勒得发紧，视野开始模糊。
他能听见小桃的尖叫，能听见铁山挣扎的闷响，能听见自己剧烈的心跳声——咚、咚、咚，像擂在即将熄灭的火堆上。
恍惚间，他想起老波比打铁时说的话：外功练到顶，不是把力气使在刀刃上，是把气儿沉到骨头里。
气儿......沉到骨头里。
他突然松开了紧握剑柄的手。
乌抟一怔，正要加力，却见秦羽的双手突然按在自己手腕上。
那双手像两块烧红的铁，烫得他本能地缩了缩。
紧接着，秦羽的膝盖狠狠顶向他的下腹——这不是外功招式，是市井里最狠的下三滥手段，却带着股不要命的狠劲。
乌抟痛得弯下腰，钢鞭松了半寸。
秦羽趁机抓住鞭身，借力翻身骑在他背上。
他的右手摸到了腰间的碎砖——方才砸乌抟脚边的那块，此刻还沾着晨露。
这是小桃在村头捡的，秦羽喘着粗气，将碎砖狠狠砸向乌抟后颈，她说要给我刻个更漂亮的剑鞘。
一声，像是老榆木断裂的声响。
乌抟的身体瘫软下去，钢鞭落地，在青石板上滚出老远。
秦羽踉跄着站起来，胸口剧烈起伏。
他望着倒在地上的两个马贼首领，突然觉得嘴里发甜——是刚才勒脖子时咬到了舌头。
秦大侠！铁山挣脱了马贼的束缚，跌跌撞撞地跑过来，小桃没事！
他们没敢动她！
小桃扑进秦羽怀里，羊角辫蹭着他染血的衣襟：秦大哥疼不疼？
小桃给你吹吹......
秦羽刚要摸她的头，突然听见身后风声。
他本能地侧身，却还是慢了半拍——贾明不知何时爬了起来，手里握着半截断刀，正朝着他的心口刺来！
小心！铁山的喊声响彻林子。
秦羽想躲，可被钢鞭勒过的脖颈使不上力；他想挡，可右手还攥着那块带血的碎砖。
他望着近在咫尺的断刀，突然想起三天前在哈蒙代尔镇，老波比拍着他的肩说：小秦啊，外功练到最后，拼的是个字......
唳——！
一道黑影从树冠上疾掠而下。
那是只黑鹰，展开的翅膀足有一人宽，锐利的爪子直取贾明的咽喉。
贾明慌忙抬头，却见黑鹰眼中泛着冷光，爪子已经扣进了他的太阳穴。
啊——！贾明的断刀地落地。
他踉跄着后退两步，脖颈处的血像喷泉般涌出，整个人栽进了晨雾里。
秦羽呆呆地望着黑鹰。
这不是普通的鹰——它的右爪上系着段红绳，是去年冬天他在雪地里救的那只。
当时它被猎人的网缠住，翅膀上还插着箭，是他用老波比的铁锤砸开铁网，又用自己的棉袍给它裹伤。
后来它飞走了，他以为再也见不到。
小黑？秦羽试探着唤了一声。
黑鹰歪了歪头，展开翅膀落在他肩头。
它的喙轻轻碰了碰他脸上的血痕，像在安慰。
铁山带着村民围过来时，晨雾已经完全散了。
阳光透过树冠，在青石板上洒下斑驳的金斑。
秦羽坐在树桩上，任老波比的徒弟阿福给他包扎伤口——这小子上个月才跟着师傅学打铁，包起纱布来倒有模有样。
秦大侠，您这伤......阿福的手顿了顿，右肩这道鞭伤深可见骨，得用金创药敷半个月。
没事。秦羽摸了摸小黑的头，比去年在鹰嘴崖摔的轻多了。
铁山蹲在旁边，手里攥着从马贼身上搜来的腰牌：这上面刻着镇北军的标记，难道乌家寨......
别多想。秦羽打断他，马贼总爱偷军牌充门面。他望着远处被村民押着的马贼喽啰，突然想起刚才的战斗——若不是小黑及时出现，他此刻已经是具尸体。
老波比说的对。他喃喃自语，我之前总想着练身法、练速度，却忘了外功最要紧的是根基。
要是我力气再大些，刚才接贾明那刀就不用费那么大劲；要是我耐力再好些，被乌抟勒脖子时也不至于差点昏过去......
小黑歪着头，似乎听懂了他的话，用翅膀轻轻拍了拍他的手背。
我得去哈蒙代尔找老波比。秦羽突然站起来，疼得倒抽一口冷气，他说过要教我于氏一剑，是时候学了。
铁山忙扶住他：您伤成这样，明天再走吧？
不行。秦羽望着东方渐起的薄雾，我听说陈领主新颁布了商路法，哈蒙代尔的驿站最近来了不少外乡人。
老波比说，等我练好了外功，要一起去看看新领主长啥样......
他的声音渐轻，目光穿过圣树森林的树梢，落在更远的方向。
那里有座石砌的拱门，是进入哈蒙代尔的必经之路。
此刻，几个穿着玄色甲胄的士兵正站在拱门前，对着商队的货物指指点点。
为首的军官腰间挂着块青铜令牌，在阳光下泛着冷光。