石砌拱门前的风裹着铁锈味。
陈健勒住马缰时，能清晰听见自己的心跳撞在胸甲上，咚、咚、咚，像战鼓在催命。
哈克，他们又掀开第三车的油布了。摩莉尔压低声音，指尖无意识地摩挲着腰间剑柄。
这位银发女骑士的披风被风卷起一角，露出底下锁子甲的寒光——那是她特意在黎明前套上的，再这么耗下去，等那队巡骑绕回来，咱们连硬闯的机会都没了。
商队最前头的货车旁，帝国士兵的玄色甲胄闪着冷光。
为首军官布莱恩的青铜令牌在阳光下晃得人眼疼，他正用长矛挑开最后一捆干草，惊得几头活鸡扑棱着翅膀撞在竹笼上。
哈克赔着笑递酒囊的手悬在半空，喉结动了动，到底没敢催。
陈健翻身下马，靴跟碾过地上的碎石子。
三天前他们从黑森林边缘出发时，可没想到哈蒙代尔的关卡会变成这副模样——十步一岗，五步一哨，连运粮的农车都要掀开草垛检查。
更要命的是，三天前的战俘暴乱里，有个牛头人逃进了圣树森林，而他们商队里，正藏着个牛头人。
巴蒂。陈健走到队伍中段的篷车旁，掀开帘子。
牛头人正蜷在装羊毛的麻袋堆里，牛角几乎顶到车顶。
他棕褐色的皮毛沾着草屑，见陈健进来，尾巴下意识地卷住自己的手腕——那是牛头人紧张时的习惯动作。
领主大人。巴蒂的声音像两块磨盘相蹭，要不...我自己出去？
他们要找的是我，别连累大家。
陈健按住他的肩膀。
这牛头人足有两米高，肌肉隆起的胳膊比陈健的腰还粗，此刻却像被暴雨打湿的幼兽般蜷缩着。你以为他们抓了你就会放了商队？他想起今早截获的密报——帝国怀疑暴乱战俘偷走了龙王神力，那东西此刻正藏在他贴着心口的皮袋里，他们要的是活口，要的是证据。
车外传来哈克的笑声，比哭还难听：布莱恩大人，这是南边新到的蜜酒，您尝尝？
咱们跑商的，就图个吉利，您喝一口，咱们好赶紧把盐巴送进镇里，要不晚上要下暴雨，您看这路......
少废话。布莱恩的声音像生锈的刀，把那辆篷车的帘子掀开。
陈健的后背瞬间沁出冷汗。
那是摩莉尔的车，里面堆着染了龙血的布料——龙血的腥味混着布料的浆糊味，连他都能闻见，更别说这些嗅觉敏锐的帝国士兵。
等一下！摩莉尔的声音突然拔高。
陈健掀开车帘的瞬间，正看见她抱着个雕花木盒站在布莱恩面前，金发在风里乱舞，这是给领主大人的生辰礼，您要是弄坏了，我可担待不起。
布莱恩的长矛尖顿在半空。
木盒上雕着哈蒙代尔的纹章，是陈健前日让工匠紧急刻的。
陈健望着摩莉尔泛红的耳尖——她平时最讨厌这些虚礼，此刻却把木盒抱得死紧，指节发白。
领主？布莱恩嗤笑一声，目光扫过商队里的众人，最后落在陈健身上，我听说新领主是个毛头小子，不会就是你吧？
陈健迎上他的视线。
三天前在边境小镇，陈健的信鸽带来消息：帝国以为名接管哈蒙代尔，封锁所有商路。
而他怀里的龙王神力，是解除大耳怪封锁的唯一希望——那东西能唤醒镇外的古老结界，可要是被帝国截获......
大人。哈克凑过去，把酒囊塞到布莱恩手里，咱们跑了十年商，哪次不是规规矩矩？
您看这牛头人......他突然顿住，冷汗顺着下巴砸在地上。
所有人的目光都转向巴蒂。
牛头人不知何时下了车，正站在阳光里，牛角上沾的草屑被风吹落，在他脚边打着旋儿。
陈健看见布莱恩的瞳孔缩成针尖——帝国的通缉令上，那个逃走的战俘，正是牛头人。
队长！旁边的士兵握紧了长矛，这牛头人......
误会！哈克的声音拔高两个调，手忙脚乱地掏钱袋，这是我从铁脊部落买的奴隶，文书都在......
奴隶？布莱恩的手指敲了敲腰间的青铜令牌，铁脊部落的奴隶要烙火印，他脖子上没有。