陈健的拇指摩挲着剑柄的龙纹，他能听见后方三里外传来的号角声——帝国军的增援到了。西边是维尔宁堡的骑兵驻地，东边野径虽险，却能绕开他们的斥候。他扯开嗓子，声音被风撕成碎片，巴蒂！
加快两步，前面有片橡树林，咱们得在狮鹫发现前藏进去！
牛头人闷哼一声，牛蹄在碎石上擦出火星。
商队的影子被拉得老长，像条受伤的蛇往山林里钻。
陈健眼角的泪痣随着喘息轻颤，他想起维特临死前瞪圆的眼睛——那家伙的腰牌还挂在尸体上，此刻该被后续的帝国军捡去了。
维尔宁堡的指挥官收到消息后，不出半个时辰就能调动狮鹫骑士。
事实比他预想的更快。
当商队冲进橡树林时，头顶突然掠过一阵尖啸。
陈健猛地抬头，看见三枚黑点从东南方的云层里钻出来，越变越大——是狮鹫！
铁灰色的羽毛在阳光下泛着冷光，骑手的银甲与帝国鹰徽在翅尖闪烁。
为首的狮鹫发出刺耳的啼鸣，双爪在半空一收，俯冲的轨迹正对着商队的驮货马车。
散开！陈健挥剑劈断挡路的野藤，巴蒂带驮队走左边溪涧，哈克带护卫断后！他的马撞开一丛灌木，蹄下的碎石滚进溪沟，溅起的水花打湿了裤脚。
摩莉尔的木盒突然发烫，她掀开盒盖，里面的羊皮纸已烧成灰烬——联盟的回信到了，只来得及写半句：天芒狮鹫队已出动......
维尔宁堡的演武场上，红色的警报旗正在猎猎作响。
指挥官阿尔伯特中将捏碎了手中的密报，羊皮纸的碎屑顺着他的指缝落在镶满宝石的战靴上。维特死了？他的声音像刮过冰原的风，还有多少活口？
只有个断了腿的哨兵，说商队往拜尔德斯方向逃了。副官的喉结动了动，但...黑鸦斥候回报，他们在野径口发现了马蹄印，可能——
够了！阿尔伯特抽出腰间的狮鹫纹佩剑，剑刃划破空气的嗡鸣惊得笼中的信鸽扑棱乱飞，狮鹫队分两队，一队追拜尔德斯，一队搜东边野径！
骑兵营跟我走，三刻钟内必须截住商队！他转身时披风扬起，露出背后绣着的九只金鹰——这是帝国最精锐的天芒军团才有的徽章。
商队的骡马在溪涧里跌跌撞撞，溪水漫过陈健的马腹，凉意顺着铠甲缝隙钻进来。
他抬头望向树冠，阳光被枝叶切割成碎片，却遮不住上方越来越清晰的尖啸。
摩莉尔突然拽住他的衣袖，指向天空：
三架狮鹫的影子正从林梢掠过，其中一只的骑手举起了号角。
陈健的心脏跳到了喉咙口——那是帝国军的信号，意味着狮鹫已通过蹄印和驮货的痕迹锁定了商队的位置。
他摸了摸心口的皮袋，龙王神力的灼热感几乎要穿透皮肤，可此刻不是动用那东西的时候——狮鹫的速度是战马的三倍，除非能在他们吹响总攻号角前找到隐蔽处。
前面有个岩穴！巴蒂的牛嗓在溪涧里回荡，他庞大的身躯撞开挡路的灌木，露出山壁上半人高的洞口。
陈健一夹马腹冲过去，看见岩穴深处积着半人高的腐叶，勉强能藏下商队的骡马。快！
把驮布盖在马背上，用枯枝掩住蹄印！他翻身下马时，听见头顶传来狮鹫扑扇翅膀的声响，羽毛的碎屑像雪片似的落进溪涧。
阿尔伯特站在维尔宁堡的了望塔上，望着天芒狮鹫队的飞影消失在云层里。
他摸了摸下巴上的伤疤，那是十年前在龙脊山与黑巫师交手时留下的。大人，副官递来热酒，您说那商队真能逃出天芒的掌心？
阿尔伯特接过酒盏，琥珀色的酒液倒映着他冷硬的脸，天芒的狮鹫能在三十里外嗅到血锈味，就算他们藏进地缝......他突然眯起眼，望着东南方的云层，看，第三队狮鹫起飞了。
商队的人挤在岩穴里，连呼吸都不敢太重。
陈健贴着山壁，能听见自己剧烈的心跳。
岩穴外的溪涧传来狮鹫降落的声响，爪子刮擦岩石的声音让摩莉尔的手指掐进了掌心。
突然，一声尖啸划破林野，接着是骑手的呼喝：这边没有！
往拜尔德斯方向追！
马蹄声与翅羽声渐远，岩穴里的人这才敢喘口气。
哈克擦了擦刀上的血，苦笑着摇头：这帮鹰崽子倒好骗，咱们故意留的拜尔德斯蹄印总算没白费。
陈健没接话。
他望着岩穴顶端透下的一线天光，听见极远处传来另一阵狮鹫的啼鸣——那声音比之前的更尖、更利，像是某种信号。
他摸了摸皮袋里的龙王神力，突然觉得那团灼热里多了丝异样的震颤，像是有什么东西正穿过云层，正顺着风的方向，正......
陈健翻身上马，阔剑在腰间磕出清响，再往深山里走二十里，今晚在老鸦岭过夜。
摩莉尔正要开口，突然有阴影笼罩下来。
她抬头望去，只见云层裂开道缝隙，几枚更小的黑点正从更高处俯冲而来，铁灰色的羽毛在阳光下泛着冷光——那是天芒狮鹫队的第二梯队，它们的骑手正举起手中的青铜镜，将阳光折射成闪烁的光斑，像极了某种暗号。
陈健踢了马腹一脚，商队的马蹄声再次响起。
他望着前方渐暗的山林，听见背后的尖啸越来越近，突然想起维特临死前说的五千金币悬赏。
现在，那悬赏大概已经翻了倍——可比起身后越来越近的阴影，这些都不重要了。
重要的是，他能感觉到，有一双鹰隼般的眼睛，正从云层之上，牢牢锁住了他的背影。
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