焦土上的血珠还未完全凝固，山风卷着硝烟掠过断旗，将最后一丝狮鹫的哀鸣揉碎在林梢。
商队众人瘫坐在焦黑的岩石旁，盔甲上的凹痕还沾着敌人的血，却突然有人扯着破锣嗓子吼了一嗓子：那牛头人！
那牛头人刚才放的是啥？！
所有人的目光唰地转向战场中央。
巴蒂单膝跪在焦土上，牛角上的符文还在幽蓝地闪烁，法杖顶端的水晶裂痕蛛网般蔓延。
他额角的汗水砸在地上，在烧得发红的泥土里滋啦作响，可那双牛眼却亮得惊人——方才那记覆盖整片山谷的末日审判，让三十名维尔宁堡骑士连人带马熔成了铁水，连狮鹫的翎羽都没剩下半根。
是...是元素潮汐的终曲！有个见多识广的商队学徒颤抖着举起染血的手，我在帝国魔法典里见过！
三阶以上的元素掌控者都未必能引动这种规模的湮灭！
不知是谁先鼓起了掌。
起初是零星的，接着变成轰鸣。
缺了半只耳朵的马夫、断了三根肋骨的护卫、甚至连躺着的伤员都挣扎着用带血的拳头捶地——他们望着那个浑身发抖却依然挺直腰杆的牛头人，像望着从地狱里爬出来的战神。
巴蒂！巴蒂！
欢呼撞碎了战场上的死寂。
有年轻护卫踉跄着跑过去要抱牛头人，却被巴蒂挥法杖拦住——他的指尖还在渗出淡蓝色的元素灼伤，每动一下都像在刮骨。
可当他抬头看向欢呼的人群时，牛脸上竟浮起了笨拙的笑：咳...我老师说过，魔法不是用来炫耀的。
但这次...值了。
陈健站在稍高的土坡上，腰间的激光枪凉得刺骨。
能量条彻底熄灭前最后一丝红光，像极了方才狮鹫坠地时炸开的血花。
他摸了摸发烫的龙王神力剑柄，掌心的灼痛让他清醒——方才用龙血强化斩落最后那只狮鹫时，他几乎透支了所有体力。
安静。
他的声音并不大，却像一柄重锤砸进沸腾的油锅。
欢呼声戛然而止，所有人都转头看向他。
陈健望着那些还沾着硝烟的脸，突然想起三天前在哈蒙代尔镇，老波比把生锈的铁锤递给他时说的话：领主大人，您得让他们知道，跟着您，有盼头。
可现在的盼头在哪里？
他低头看向山脚下——三匹狮鹫的尸体横陈在溪流边，翅膀被箭簇穿成了筛子；剩下的两头重伤的狮鹫正被摩莉尔用草药安抚，可它们的瞳孔已经开始扩散。
商队原本的十五辆货车，现在只剩七辆，其中三辆的车轮还卡在烧焦的树桩里。
最要命的是，维尔宁堡的追兵虽然退了，但方才那声号角...
陈健侧耳，山风里果然飘来若有若无的铜号震颤。
那不是普通的集合号，是帝国骑士团的号角——意味着对方已经调来了重骑，甚至可能有魔法师。
而他们这边，巴蒂的法杖废了，激光枪没能量，狮鹫撑不过今夜。
摩莉尔，统计伤员。
陈健，带三个人去捡敌人的箭矢。
哈克，你去把阵亡的兄弟抬到溪流上游。陈健的声音像浸了冰水，半小时后出发，过时不候。
人群里响起抽气声。
有个年轻护卫小声嘟囔：可...可咱们刚打退追兵...
刚打退？陈健一步跨下土坡，靴跟碾碎一块带血的甲片，你们没听见号角？
维尔宁堡的人不是退了，是去搬救兵了。
等他们带着投石车和元素屏障回来，咱们连跑的机会都没有。他扫过众人，目光停在哈克身上——那老护卫的左肩插着半截弩箭，血已经浸透了半边衣服，现在多耽误一刻，就多一分送死的可能。
摩莉尔抱着药箱跑过来，发梢还沾着血：伤员有八个，其中三个断腿，两个脑震荡。
搬运的话...货车可能不够。
不够就拆车厢。陈健指向那三辆卡着的货车，把木板卸下来当担架。
阵亡的兄弟...用松枝裹了，火化。他顿了顿，声音低了些，他们的家信和遗物，收进我的背包。
场中陷入死寂。
有个断腿的伤员突然笑了，笑声里带着哭腔：领主大人，我这条腿就算治好了，也骑不了马。
要不...我留下？
放屁！哈克猛地站起身，却疼得踉跄，手忙脚乱去捂肩膀的伤口，老子当年在黑森林被狼咬断三根肋骨都没说留，你个小崽子倒先怂了？
可他话音未落，摩菲尔突然挤到陈健面前。
这个跟着商队二十年的老管事，此刻眼眶红得像要滴血：领主大人，听我说。她抓住陈健的手腕，指甲几乎掐进肉里，您是哈蒙代尔的希望，是能对抗大耳怪的新领主。
要是您有个三长两短，整个商队，整个镇...
她的声音哽住了。
陈健顺着她的目光看过去——伤员们有的在包扎，有的在互相擦拭脸上的血，可他们的眼睛都悄悄往这边瞟，像一群知道要被抛弃的老狗。
摩菲尔，你什么意思？陈健的声音沉了下去。
摩菲尔深吸一口气：留下伤员。
您带着能战斗的人先走，他们...他们可以引开追兵。
空气瞬间凝固。
有个脑震荡的伤员猛地扯掉头上的绷带，露出青肿的额头：老摩菲尔，你疯了？
我没疯！摩菲尔转向那些伤员，声音里带着哭腔，你们看看自己！
断腿的走不快，吐血的活不过三天！
留下，还能给领主争取时间！
要是都挤在一起，等追兵来了，一个都活不成！
哈克突然剧烈咳嗽起来，指缝里渗出血沫。
他扶着旁边的岩石慢慢坐下，抬头时却笑了：老摩菲尔说得对。
我这条命是领主在黑风峡救的，本来就多活了三年。他摸出怀里的银坠子——那是他女儿的满月锁，要是能换领主活着把消息带回哈蒙代尔，值了。
哈克叔！那个断腿的年轻护卫喊了一声，眼泪砸在焦土上，我...我也留下。
我娘说过，咱老齐家的种，不能当逃兵。
还有我。
算我一个。
伤员们一个接一个开口。
有个一直没说话的中年车夫突然扯下脖子上的铜十字架，扔给陈健：领主，这是我老婆的遗物。
要是我死了...帮我交给她。
陈健望着他们。
哈克的血在地上洇出暗红的花，年轻护卫的断腿以诡异的角度扭曲着，车夫的铜十字架还带着体温。
他突然想起第一次见到哈克时，那老护卫拍着胸脯说跟着我，保你安全；想起车夫连夜修车轮，说领主的车，得比国王的还结实。
山风卷着松涛掠过，远处的号角声更清晰了。
陈健摸向龙王神力，剑柄的温度烫得他几乎松手。
他望着那些仰起的脸，突然发现他们的眼睛里没有恐惧，只有平静——像要去赴一场期待已久的约会。
都闭嘴。