那股腥气，如同一只无形的手，扼住了整个村庄的咽喉。
它不同于旱死的尘土，而是带着一种深埋地下的腐朽与阴冷，仿佛从九幽之下翻涌而出的叹息。
希望的火焰刚刚燃起，便被这股诡异的气息吹得摇摇欲坠。
山泉彻底枯竭，李昭阳他们费尽九牛二虎之力挖出的三口深井，如今也只剩下井底一层薄薄的湿泥，连牛羊的舌头都无法沾湿。
最后的希望，仅系于村西那口出水最旺的古井。
“三源查水制”依旧在无声地运转，只是账簿上的记录变得愈发触目惊心。
取水的时间从白日延伸到了深夜，每一户人家的份额，已从一担缩减到了一桶，又从一桶，缩减到了堪堪够人饮用的半瓢。
秩序井然，却也死气沉沉。
第三日，子时。
夜色深沉如墨，唯有几颗残星在天穹无力地眨着眼。
程雪家的孙女阿雪，提着一盏昏黄的油灯，按轮值表来到西井旁巡视。
她是村里最敏锐的女孩，那双眼睛仿佛能看透事物的表象。
她探头朝井下望去，水面极低，倒映着她手中那点豆大的灯火，却泛着一层说不出的、瘆人的绿光。
那不是月色，也不是灯影，而是一种从水底深处渗出的诡异荧光。
她将绳索上的水桶缓缓放下，凑近井口，用力嗅了嗅。
是那股腥气！
比空气中弥漫的要浓烈百倍，还夹杂着一丝金属锈蚀般的甜腻。
阿雪的心猛地一沉。
她没有声张，更没有惊动任何人，而是面色凝重地收起水桶，转身快步跑回了家。
在堆满杂物的箱底，她翻出了一本早已泛黄卷边的残破书册——《地脉浅识》。
这是三年前，那个终日扫院劈柴的陈先生，见她对山石草木好奇，随手丢给她的。
她点亮油灯，将残页小心翼翼地摊开。
一页是残缺的星图，另一页则是关于不同岩层与水脉关系的注解。
她对照着记忆中白日观察的井壁岩纹，又跑出院子，仰头辨认着星宿的位置。
汗水顺着她焦急的脸颊滑落，滴在书页上，洇开一团模糊的印记。
一个时辰后，她的脸色变得煞白如纸。
“坤位星沉，岩含墨砂……水色泛绿，通幽矿之脉……毒！”
书上的寥寥数语，如同一道惊雷在她脑中炸响。
这口井，已经挖穿了地层，连通了不知多少年前废弃的毒砂矿坑！
这水，不是救命的甘霖，而是索命的砒霜！
次日清晨，天还未亮，一声刺耳的铜锣声划破了村庄的死寂。
“铛！铛！铛！”
所有人都被惊醒，睡眼惺忪地涌向打谷场。
只见阿雪站在场中央，手里高举着铜锣，小脸紧绷，眼神里是与年龄不符的决绝。
“从今天起，西井，停用！”她的声音清脆而响亮，在空旷的场地上回荡。
人群瞬间哗然。
“什么？停用？”
“阿雪丫头，你疯了不成！那是全村人最后的活路！”
“这丫头是不是被旱傻了，说胡话呢！”
质疑声、怒骂声此起彼伏。
在这生死关头，断绝唯一的水源，无异于直接宣判所有人的死刑。
面对汹涌的民意，阿雪没有半分退缩。
她从怀中掏出连夜绘制的图纸，猛地展开在众人面前。
上面用炭笔清晰地画着井的剖面、诡异的岩层，以及一个用红色朱砂画出的巨大骷髅头。
“水能救命，也能杀人！”她指着图纸，一字一顿地说道，“这井水里有毒砂，喝下去，不出三日，五脏六腑都会烂掉！你们是想渴死，还是想被毒死，自己选！”
众人被她的气势和那张狰狞的图纸镇住了，一时鸦雀无声。
就在这时，挑着空水桶准备上山的陈默路过，他停下脚步，远远地看着那个站在人群中央的小女孩。
他看到了她眼中的坚定，看到了她手中那张粗糙却精准的图纸，最后，他的目光落在那本她紧紧攥在怀里的《地脉浅识》上。
他微微点了点头，什么也没说，转身继续走向那条崎岖的山路。
然而，就是这一个不易察觉的动作，让几个原本还在犹豫的村中长者，心中顿时有了计较。
西井被封，恐慌如瘟疫般蔓延。
一群妇人围在村东早已见底、只剩一滩浑浊泥浆的池塘边，为了谁家先用这污水洗衣而争吵得面红耳赤。
苏清漪闻讯赶来，她没有劝阻，更没有呵斥。
她只是默默回到家中，将缸里最后剩下、清澈见底的半桶饮用水，在所有人惊愕的目光中，“哗”的一声，尽数倒入旁边一只积满污垢的染坊废缸里。
“你们要的不是水，是要干净。”她清冷的声音响起，随后抓起一把灰白的石头投入缸中，“这是灰矾石，山里就有。”
她拿起一根木棍，缓缓搅动那缸散发着恶臭的浊液，对目瞪口呆的妇人们说：“净水要省着用，但脏水，也能变清。看好了，这就是你们要洗的衣服。”
奇迹发生了。
随着她的搅动，浑浊的液体中渐渐析出絮状物，沉淀下去，上层的水虽然依旧泛黄，却明显清澈了许多。
两日后，在苏清漪的带领下，妇人们在塘边建起了一座简易的三级沉淀池。
引来最后一点溪流冲刷淤泥，用沙石、木炭作为滤层。
曾经的臭水塘，塘水竟日渐澄澈。
有老妪将信将疑地舀起一瓢，想拿回家煮饭。
苏清漪递过去一块细密的麻布：“信我，不如信这布眼。只要过滤得当，这水就能救急。”