永夏被杖毙的消息传来时，正是午后最闷热的时辰。
尚枣坐在窗边纳凉，手里摇着一柄素面团扇，扇面上绣着几枝淡雅的玉兰。
瑞雪轻手轻脚走进来，在她耳边低声禀报。
尚枣摇扇的动作顿了顿，羽睫微垂，沉默了片刻才道：“圣上···用的什么由头？”
“窥探帝踪。”
瑞雪的声音压得很低。
“乾正殿那边传出来的话，说是永夏姑姑这几日频频借送点心之名往御前凑，言语间多有试探，被圣上当场拿住。”
尚枣轻轻“嗯”了一声，没再说话。
她没想到闻治会用这般直接粗暴的方式——杖毙，连个体面都不留。
这不仅是处置一个宫女，更是打给太后看的一记响亮耳光。
一旁侍立的春暖却忍不住撇嘴，低声道：“主子，要奴婢说，永夏姑姑也是咎由自取。她仗着是太后宫里出来的，这些日子在咱们这儿作威作福也就罢了，竟还敢存了那样的心思···”
她顿了顿，声音更低了。
“圣上不过随口夸她两句点心做得好，她就真当自己入了圣上的眼，三天两头往乾正殿送东西。
那副殷勤模样，当谁看不出她存了什么想头似的。死了也是活该。”
“春暖！”
瑞雪脸色一变，连忙捂住她的嘴，紧张地看了眼门外。
“你这丫头还要不要命了？这话要是传出去，岂不是说圣上···圣上色诱永夏？”
春暖这才意识到失言，吓得脸色发白，连忙捂紧嘴巴，眼中满是后怕。
尚枣端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
微苦的茶汤滑过喉间，让她纷乱的思绪冷静下来。
聪明的女人，从不会亲手染血。
她要做的，只是恰到好处地展示柔弱，恰到好处地诉说委屈，再偶尔流露出对他的一丝依赖与关切。
剩下的，那个掌控着生杀大权的男人，自会替她扫清障碍。
永夏的死，与其说是圣上厌恶她的窥探，不如说是圣上给她的一个交代。
“明日昭华殿宴庆。”
尚枣放下茶盏，声音恢复了平日的温婉，却带着不容置疑的严肃。
“圣上特意下旨让我也参加。你们俩都警醒着些，切莫行差踏错。”
瑞雪和春暖对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
昭华殿宴庆，向来只有四妃八嫔及少数得宠的贵人才有资格列席。
尚枣入宫不过两月，虽晋了贵人，但根基尚浅，圣上特意点名让她参加，其中深意，不言而喻。
更何况，明日宴席，百官列席，内外命妇齐聚，人多眼杂，最是容易生事的时候。
“是，奴婢谨记。”两人齐声应道。
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次日，天光未亮，偏院便忙碌起来。
尚枣今日穿了一身浅碧色织金缠枝莲纹宫装，既不过分张扬，又不失体面。
发髻梳成端庄的凌云髻，插了一支赤金点翠步摇，并几朵小巧的珍珠珠花。
面上薄施脂粉，唇点朱红，眉间贴了精致的花钿。
“主子，时辰差不多了。”
瑞雪轻声提醒。
尚枣深吸一口气，由春暖扶着起身，缓步走出偏院。
行至静清殿门口，却意外遇见了夏迎。
夏迎今日穿了一身藕荷色宫装，发髻高挽，插着累丝金簪，面上妆容精致，却掩不住眼底那抹淡淡的憔悴。
她看见尚枣，脚步微顿，似是想避开，却又无处可避。
尚枣主动上前，脸上绽开温婉的笑容。
“夏贵人，可是要去昭华殿？不如一同走吧。”
夏迎沉默片刻，终是点了点头。
两人并肩而行，身后跟着各自的宫女，一时间竟无话可说。
走过一段回廊，夏迎忽然开口，声音有些干涩。
“今日宴席，百官齐聚，人多杂乱···尚贵人身子贵重，还是小心着些才好。”
她说这话时，目光若有似无地扫过尚枣的小腹，眼中神色复杂难辨。
尚枣只当她是寻常关心，微微颔首。
“多谢夏贵人提醒，妾身记下了。”
两人一路无话，行至昭华殿偏殿时，里头已聚了不少人。
四妃八嫔大多到了，正三三两两地低声交谈。
贵人中除了她们，廖慧心、陈素，以及三位早年入宫、如今已有些年纪的贵人也都在列。
尚枣与夏迎寻了处不起眼的位置坐下，目光不动声色地扫过殿中众人。