沃尔特工厂办公室内，光线透过百叶窗，在桃心木桌面上切出明暗交替的条纹。“埃德加·沃尔特”将一个深色木盒推向桌对面的罗杰斯，盒盖上没有任何装饰，只泛着哑光。
“市政厅方面已协调完毕，我需要你重整旗鼓，组建一个新团体。范围覆盖整个艾尔福德，旧镇也不例外，名称不必沿用旧称。经营酒吧、歌舞厅，以及许可范围内的博彩项目。”
“埃德加沃尔特”双目直视罗杰斯，压迫感十足：“记住，不收保护费，只做合法生意。”
罗杰斯接过那只深色的木盒，指尖因收紧的力道微微泛白，他眼底掠过一簇灼热的光，又被迅速压入沉稳的视线之下。
他喉结滚动了一下，声音沉实：“我明白了，先生。我知道该怎么做。”
离开工厂，他没有急着打开盒子，而是径直走向新城一处正在修缮的仓库工地。
尘土飞扬的场地边，他找到了几个正倚着砖垛歇息的旧面孔——都是从前象牙帮里跟他做过事的。
如今他们套着沾满灰浆的粗布工装，脸上是被日光和汗水浸透的痕迹，但神色里有一种他许久未见的安稳。
罗杰斯在一个背阴的角落叫住他们。
克洛斯用汗巾抹了把脖颈，看清来人后，咧了咧嘴：“罗杰斯老大？怎么有空过来？”熟稔中有一丝不易察觉的疏远。
“有事商量。”罗杰斯开门见山，将“埃德加·沃尔特”的意图简要道出。
“帮会？”克洛斯脸上的笑淡了下去，他摇摇头，粗糙的手掌无意识地搓着裤缝，“老大，不是驳你面子。现在这日子……挺好。工钱准点，晚上还能睡个踏实觉。”
“不是从前那种。”罗杰斯打断他，手指按在盒扣上，“咔哒”一声轻响，盒盖翻开。里面整齐的文件和那些清晰盖着市政厅钢印的许可凭证，在昏暗的光线下显得格外庄重。
“看见了吗？正经营生，先生的意思，是开酒吧、歌舞厅、合乎规矩的博彩场，我们是去当经理、做管事，不是拎着棍子看街。”
几个男人围拢过来，目光在那叠文件上停留，又互相交换着眼神。空气里飘着石灰和汗水的味道。
一个叫芬恩的瘦高个迟疑着开口：“开酒吧？咱们……能干这个？”
“怎么不能？”另一个机灵些的，外号“跳鼠”的年轻人挤上前，眼睛发亮。
“酒可以学怎么调，场子怎么管——咱们不最懂这个？现在还是官家许可的！工钱肯定比搬砖砌墙强吧？老大，先生真是这么吩咐的？”
罗杰斯合上盒盖，点了点头：“先生亲口交代。选址、装潢、招人、往后怎么经营，都要人手。愿意来的，就是这份事业的起家人，是往后各处的管事。”
安稳的现状是一种诱惑，但“起家人”、“管事”、“合法”、“高收益”这些词，却更加吸引人。
克洛斯看着罗杰斯平静却笃定的脸，又瞄了眼那只关上的木盒，他沉默了片刻，和其他几人目光交汇，那些犹豫和审视在无声中流转。
最终，他肩膀微沉，长长吐出一口气，朝着罗杰斯用力点了下头。
其余几人也都陆续给出了肯定的回应。
罗杰斯将木盒盖上，声音里听不出太多波澜：“今天收了工，老地方见。”
无需多言，几人眼神交汇，彼此了然——那是指过去象牙帮常用的一处废弃仓库。
几天后，城东与城北交界地段，一幢闲置的两层砖楼前有了动静。
楼的位置不错，靠近正在修缮的主干道，只是内部损毁严重，一直空置。