子夜已至，万籁俱寂，长安城坊门紧闭，街衢空荡。
唯有巡夜兵士的脚步声规律地踏过青石路面，还有更夫拖着长音的梆子声，一下…两下…在深秋的寒夜里显得格外孤清。
就在这寂静中，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的秩序。
从杂乱的马蹄声中能够听出来，马匹显然已经精疲力竭，奔波了许久。
此刻的京兆府中，楚潇潇正伏案研究西市舆图，她已经保持这个姿势近两个时辰了。
面前摊开的图纸上密密麻麻标注了红黑两色记号…红色是已知的赤砂流通点，黑色是可疑的人员关联。
烛火在她的脸上摇曳跳跃，将她的脸色映得明暗不定。
李宪坐在对面，手里把玩着那半枚铜符。
他看似漫不经心，眼神却时不时扫过楚潇潇面前的图纸，眉头微锁。
两人之间隔着一张宽大的紫檀木案，案上除了舆图，还散落着从鬼市密室带回的几张血莲图腾拓片、几包用油纸分装的赤砂样本，以及一本摊开的《西域风物志》。
“这个‘安西货栈’…”李宪用铜符的边缘点了点舆图西市的一处标记，“我让人查了，明面上的东家是个龟兹胡商，叫骨咄禄…但这名字…”
“重名，”楚潇潇头也不抬，手指沿着图上一条虚线滑动，“我们在凉州抓的那个胡商骨咄禄，是贩运赤砂和骆驼刺花粉的，这个骨咄禄如果真是同一个人，说明他从凉州案中脱身后，不仅没逃，反而来了长安，继续做同样的生意…”
“胆子不小。”李宪冷笑，“还是说，有恃无恐？”
楚潇潇正要答话，马蹄声就在这时闯入了耳中。
她猛地抬起头，那声音的方向来自京兆府后衙…这是只有极少数人知道的秘密通道，专供紧急情报传递。
李宪也听见了，他站起身，快步走到窗边，推开一道缝隙。
夜色浓重，月光被云层遮蔽，只有檐下灯笼在风中摇晃，投下昏黄的光晕。
在那光晕边缘，一匹通体汗湿，口鼻喷着白气的马正疾驰而来，马背上的人影几乎伏在马颈上，身形摇摇欲坠。
“是小七…”李宪皱眉沉声道。
楚潇潇已经绕过桌案，推门而出。
秋夜的寒风瞬间灌入屋内，吹得烛火剧烈摇晃，几张轻薄的拓片被风卷起，飘落在地。
她没有回头，径直穿过庭院，朝后衙的侧门走去。
李宪抓起搭在椅背上的披风，紧随其后。
两人赶到侧门时，小七刚好从马背上滚落。
他整个人像是从水里捞出来的，衣服的前襟、后背全被汗水浸透，紧贴在身上。
脸上布满尘土和汗渍，嘴唇干裂出数道血口，左颊有一道新鲜的擦伤，血迹已经凝固成暗红色。
最触目惊心的是他的右手…虎口崩裂，掌心血肉模糊…那是长时间紧握缰绳，被粗糙的麻绳生生磨出来的伤。
马在他身后轰然倒地，四蹄抽搐，口吐白沫，发出濒死的哀鸣。
这是一匹凉州战马，耐力极佳，能把它跑到力竭，小七这一路几乎没有停歇。
“王爷，大人…”小七的声音嘶哑得几乎发不出来，他单膝跪地，用还能动的左手从怀中摸出那个特制铜匣，双手奉上。
铜匣冰凉的触感让楚潇潇心头一紧。
她接过匣子，指尖拂过匣身…三道深刻的划痕，不是磨损，是刀痕。
一道在侧面，斜劈而下，深可见底；两道在底部，交错成十字，几乎要破开夹层。
“路上遇袭了？”李宪蹲下身，扶住小七的肩膀。
小七喘着粗气，艰难地点头：“三…三拨人…”
他咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的声音：“第一拨在岐州东的官道…扮作剪径的山贼，十三人，用砍刀和猎弓…我冲过去了，左肩中了一箭，不深…”
楚潇潇这才注意到，小七左肩胛处的衣服上破了一个洞，边缘有深色血渍。
“第二拨在武功驿…”小七继续道，每说一个字都像在吞咽刀子，“他们换了驿卒的衣服，在饮马的水槽里下药…我的马差点倒下，我换了备用马…他们追了十里，用的是军中的制式弩…箭矢我带回来了，在鞍袋里。”
李宪脸色顿时铁青，军弩是管制军械，私自持有是死罪。
“第三拨…”小七的声音低了下去，“在灞桥…他们没伪装，就是官兵打扮，二十骑，带队的是个校尉…他们拦下我，说要查验过所文书。我说有急务，他们不放行…动手了。”
他抬起血肉模糊的右手：“我用刀劈了那校尉的马，趁乱冲过来的…他们追到金光门外，没再追。”
楚潇潇扶着小七走回房中，对着门外值守的衙役说道：“伤药，热水，干净的布，再去厨房，让值夜的熬浓姜汤，加三钱参须。”
小七却抓住楚潇潇的衣袖，用力摇头：“大人…先看信…郭将军说，事关重大…一刻不能耽误…”
楚潇潇看着他几乎涣散的眼神，点了点头。她对李宪道：“王爷，劳烦照看他。”
李宪接过小七，扶着他往床边走去。
小七走了两步，又回头，用尽力气补充了一句：“郭将军…还让我带一句话…”
“什么话？”
“他说…”小七的嘴唇颤抖着，“‘十年前的事，该有个了结了。’”
楚潇潇的手指蓦然收紧，铜匣的边缘硌得掌心生疼。
她转身，大步走到书案前，坐下后，这才将铜匣放在桌上。
烛火照亮了匣身上那三道狰狞的刀痕…第一道斜劈，能看得出来，下手的力道凶猛，是想将匣子连同里面的人一起斩断。
第二、第三道交错，是贴地追击时砍的，目标明确，就是要毁掉这个匣子。
很明显…对方知道这里面是什么，也害怕这东西到了自己手里，这才对小七下了死手。
或者说，他们怕这里面是什么。
楚潇潇定了定神，开始转动铜匣侧面的三组暗钮。
这是她亲自设计的机关锁，每组暗钮有十二个刻度，对应十二时辰，即便有人截得此信，只要错一次，内置的酸液囊就会破裂，腐蚀信纸。