【大都督忽然身形一晃，手捂心口，面色瞬间青紫，我们几人当时在人群中，眼见大都督口鼻已溢出血，黑色粘稠的血…但我没有办法，不能，也不敢冲上前去扶着大都督，就这样，大都督当街殒命…然，其毒从何而来，末将不知，月前在凉州小姐提起‘龟兹断肠草’，末将这才有些了然…】
【之后，末将遵大都督遗命，欲将密匣送往洛阳，然当夜，大都督书房起火，所有文书卷宗焚毁殆尽，大小姐的身影也不知去了何处，至此，小姐已知，大都督之死，定为‘畏罪自戕’，而红石走私案亦随都督一起被封存…碎叶城一役无人再提，凉州军将领清洗，末将只得只身投入郭荣麾下，暗中调查…】
信的最后一段，字迹重新变得工整，但每一笔都透着一种压抑到极致的平静：
【小姐，十年矣…戎川苟活至今，非贪生，乃为等一日，能亲手将当年真相，呈于小姐面前，今铜符现，赤砂流，旧案重启，周奎此人，乃关键之关键…他在凉州案中全身而退，必是得了幕后之人庇护，今其踪迹再现长安，小姐务要谨慎，此人背后，恐有我等尚未触及之深渊。】
【今，戎川与沈校尉在凉州归拢旧部三十七人，皆大都督心腹，亦皆愿为小姐效死…小姐若需人手，末将可即刻带人入中原，若需暗中查访，凉州三十七骑，皆可为暗桩，无人知晓我们的身份…】
【唯有一事，末将还需提醒小姐：当年大都督查案，曾疑朝中有‘影子’…影子非一人，乃一群，藏于各衙，互通消息，行事诡秘…大都督之死，末将也怀疑与‘影子’有关，今小姐在长安查案，需格外留意身侧…影子，或许已在暗中窥视。】
信末，依旧是那柄简笔的刀，指向北方。
刀旁的数字：三十七。
但这一次，在数字下方，多了一行极小极淡的字，像是用笔尖轻轻点上去的：
【小姐，保重…大都督英灵，在天佑你…】
楚潇潇缓缓放下信纸，抬起手，用袖子擦去脸上的勒痕，然后她站起身走到铜盆边，就着烛火便要点燃这张纸。
“潇潇？你…”李宪的声音从身后传来，探着手想要阻止她。
“这封信，不能留…”楚潇潇的声音很轻，却很稳，“郭戎川冒险送来，是因为信里的内容太重要，必须让我知道，但也正因如此，这封信一旦泄露，他和凉州三十七骑，都有杀身之祸。”
火舌肆意地舔舐着信纸的边缘。
桑皮纸坚韧，燃烧得很慢，发出细微的噼啪声。
墨迹在火焰中一点点变成焦黑，那些浸透着血泪的文字，在跳跃的火光中化为了缕缕青烟。
楚潇潇看着火焰，眼睛一眨不眨。
“十年前，我父亲接近证据，死了，证物被烧了…”半晌，她才缓缓开口说道，“十年后，我拿到线索，不能再走他的老路…”
不出几息，信纸彻底化为了灰烬。
楚潇潇转身提起桌上的茶壶，倒了半壶冷茶进去，灰烬遇水，变成一团污浊的泥浆，再也看不出原来的样子。
她走回案前，重新坐下，脊背却不由得挺直了几分，脸上也挂上了几分冷冽的神色，“王爷，这封信，你看了多少？”
李宪在她对面坐下，沉声道：“你看到周奎那段时，我刚好进来，从‘周奎当时任玉门关戍副’往后，我都看了。”
楚潇潇点头：“好，那我们一起来理一理。”
她铺开一张新纸，提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，顿了顿，写下第一个名字：楚雄。
然后在名字旁做了标注…十年前，凉州卫大都督，差赤砂走私案，碎叶城战疑，押解回京前突然暴毙，死因…“龟兹断肠草”…
在李宪的注视下，她又写下了第二个名字：周奎。
前玉门关戍副，放行赤砂，楚雄欲提审，因战事搁置，楚雄死后第二年，因“军需被劫”罢官…三年后起复，调入太仆寺，任山丹军马场典厩署令…凉州案中，将罪责推给孙康，仅罢官，现潜伏长安，不知何因成为梁王府门客，负责一处疑似与赤砂有关的废弃码头。
接下来便是那个失踪的突厥女子…阿史那云。
后面又零零星星写下：阿史德元、骨咄禄、周亭…等几人的名字。
写完这些，她在纸张的中央画了一个圈，圈里写了两个字…影子。
“王爷，郭戎川说，我父亲怀疑朝中有‘影子’，他们是一群人，藏在各衙门，互通消息…”
楚潇潇用笔尖点了点那个圈，“周奎能从玉门关戍副，到罢官，再到起复调入太仆寺，背后肯定有人运作，这个人，或者这群人，可能就是‘影子’。”
李宪盯着那张纸，眉头紧锁：“如果‘影子’真的存在，那他们的能量…大得可怕，夏官的调令可以伪造，甚至于统兵一方的左威卫大将军权善才都不敢过问其中的缘由，可想而知…”
他顿了顿，接着说道，“而且，运往凉州的军械竟然可以通过一个江湖杀手组织往外售卖，只凭一个渤海侯和一个郭荣，怕是难啊…甚至连一州都督都可以毒杀在府门前，还能把事情压下去，他们背后的推手，究竟会是谁呢？”
“王爷忘了一点…十年了…”楚潇潇的声音发冷，“他们还活着，还在活动，赤砂走私中间停了几年，现在又开始了…‘血莲’案在长安闹得沸沸扬扬，他们却还能藏在暗处，连魏铭臻动用军方渠道，都查不到他们的核心。”
“你觉得梁王是不是‘影子’之一？”李宪问道。
楚潇潇沉默片刻，摇头：“梁王是明面上的人，他或许参与了，或许被利用了，但他不像是能经营十年…织出这么大一张网的人。‘影子’…应该藏得更深…”
她看向纸上“周亭”那个名字：“当务之急，是确认这个周亭，到底和周奎有没有什么联系，是不是当年在朝中帮助周奎的人，如果是，盯住他，或许能顺藤摸瓜，找到‘影子’的踪迹。”
“魏铭臻去查了，应该快有消息。”李宪看了眼窗外天色，“快天亮了…”
话音刚落，门外传来极轻的叩门声。