“什么？！治好了？！”
他摔了手里的酒坛子，碎片和劣酒溅了一地，“瘟疫都能治好？！他杨家是神仙吗？！”
手下缩着脖子，小声禀报：“老大，不止治好了……现在全县的人都在夸杨家，说他们是救苦救难的菩萨……”
“放屁！”公鸭嗓眼睛血红，“老子费了多少心思！好不容易搞来染病的人，结果……结果……”
他喘着粗气，在破庙里来回踱步。忽然，他停下脚步，眼里闪过狠毒的光：
“那两个小崽子呢？”
“还、还在后面山洞里绑着……”
“带过来！”公鸭嗓咬牙，“杨家不是心善吗？老子让他们善到底！”
“老子亲自调教调教，让他们去杨家岭——这回不下疫病，下这个！”
他从怀里掏出个油纸包，打开，里头是些白色粉末。
“断肠散，”他阴恻恻地说，“无色无味，撒进水井里，喝一口肠穿肚烂。老子倒要看看，杨家这回怎么防！”
手下们面面相觑。一个胆大的小声说：
“老大，杨家岭现在守得铁桶似的，村口三道拒马，日夜有人巡逻，怕是……”
“怕什么！”公鸭嗓瞪眼，
“小孩子最容易混进去！就说逃出来找爹娘的，哭得可怜些，那些假仁假义的，还能不让孩子进村？”
不多时，两个瘦得皮包骨的孩子被拖了过来。大的不过八九岁，小的才五六岁，都被捆着手脚，嘴里塞着破布。看见公鸭嗓，两个孩子吓得直哆嗦。
公鸭嗓蹲下身，扯掉他们嘴里的布，挤出一个狰狞的笑：“想见爹娘不？”
两个孩子拼命点头，眼泪哗哗往下流。
“想见就听话。”
公鸭嗓从怀里掏出个小纸包，里面是些白色粉末，
“你们去杨家岭，就说和你爹娘走散了。等进了村，找机会把这个……下到水井里。”
他把纸包塞进大孩子手里：“做成了，我就放你们走，还给你们饭吃。做不成……”
他拔出腰间的匕首，在小孩脸上比划了两下：“我就把你爹娘剁了喂狼。”
两个孩子吓得浑身僵硬，连哭都忘了。
“听见没？！”公鸭嗓低吼。
“听、听见了……”大孩子哆嗦着接过纸包。
“滚吧！”公鸭嗓摆摆手，“天亮前动手！”
两个孩子被推出营地，踉踉跄跄往山林里走。等走得远了，那大孩子忽然停下，把纸包狠狠扔进草丛，拉着弟弟就往反方向跑。
“哥、哥……我们去哪儿？”小的边跑边哭。
“去杨家岭！”大孩子咬着牙，“去找杨家！爹娘说过，杨家人是好人！”
两个孩子在山林里深一脚浅一脚地跑，却没发现，身后不远处，几双眼睛正静静盯着他们。
钱钺趴在灌木丛里，嘴里叼着根草茎，看着两个孩子跑远，嘴角勾起一抹冷笑。
“头儿，跟不跟？”旁边一个护卫小声问。
“跟什么跟。”钱钺吐掉草茎，“俩孩子都知道往杨家岭跑，那帮蠢货还做春秋大梦呢。”
他招招手，八个护卫悄无声息地围拢过来。每人手里都拿着一根特制的吹管。管里装着一枚黄豆大的木屑球，球上浸满了强效麻醉剂——这是舒玉从空间兑换的，说是“海外番邦的奇药”。
“老规矩。”钱钺压低声音，“吹进火堆，等药效。王烈，你带两人绕后，别让跑了。”
众人点头，分散开来。
夜色渐深，山沟里的破庙燃着篝火。公鸭嗓和七个手下围坐在火堆边，啃着干粮，商议着明天的行动。
他们没注意到，不远处的树丛里，几双眼睛正静静盯着他们。
钱钺趴在地上，瞄准火堆，轻轻一吹。
“咻——”
木屑球悄无声息地飞入火堆，瞬间化作一缕几乎看不见的青烟。
王烈在另一侧，也吹出了第二枚。
不过片刻，公鸭嗓忽然觉得头晕。
“怎、怎么回事……”
他晃了晃脑袋，眼前的景象开始模糊。
旁边一个手下已经软绵绵地瘫倒在地。接着是第二个、第三个……
公鸭嗓心里警铃大作，想喊，舌头却像打了结；想跑，腿脚却不听使唤。他眼睁睁看着最后一个手下“噗通”栽倒，自己也不受控制地往前扑去。
“砰”的一声，脸砸在冰冷的泥地上。
失去意识前的最后一瞬，他看见洞口走进来几个人影。为首的那个，腰间佩刀，眼神冷得像冰。
是钱钺。
钱钺蹲下身，探了探公鸭嗓的鼻息，确认人已经昏迷，这才站起身，对身后挥了挥手。
王烈带着人从后面包抄过来，见状笑了：“头儿，这算不算‘不战而屈人之兵’？”
“少贫嘴。”钱钺摆摆手，
“捆结实了，嘴里塞上布，别让他们醒了咬舌。王烈，你带三个人看着，等晚些再押回村。我去找孩子。”
他在山林里追了不到一刻钟，就找到了那两个孩子——他们迷路了，正抱在一起哭。
“别哭了。”钱钺蹲下身，声音难得温和，“我带你们去杨家岭。”
两个孩子吓得一哆嗦，抬头看见钱钺身上的衣服——虽然简朴，但干净整齐，不像坏人。
“你们是杨家的人吗？那些人……说要我们害杨家……”大孩子咬着嘴唇，“我、我不想……”
钱钺心里一酸，摸了摸他的头：“对，我们是杨家的人。坏人已经被抓了，你们安全了。”
他让手下背起两个孩子，迅速撤离。
舒玉早得了消息，等在栅栏内。见钱钺带人回来，立刻安排：
“孩子先隔离检查，没问题的再安排住处。”
她又看向钱钺：“其他人呢？”
“王烈押着，后半夜能到。”钱钺顿了顿，“小姐，怎么处置他们？”
舒玉沉默片刻，轻声道：“先审审，总得知道仇是怎么结的。”
千里之外，京城。
御书房里灯火通明。已经有些老态的皇帝坐在御案后，面前摊开着四份加急奏折。
第一份是张佑安的，详细禀报了静岚县水患、瘟疫、以及杨家修水利，捐粮，献方赠药之事。字里行间，对杨家不吝赞美。
第二份是王明远的，除了汇报府城防疫情况，还特别提到了女儿王霜在其中的作用——当然，很多功劳归到了杨家头上。这是王霜特意交代的，她说：“爹，这功劳咱们不能独占，得拉着杨家一起。”
第三份是陈老将军的。老将军言辞恳切，说北境军中粮草短缺，听闻静岚县有良种冬麦，亩产惊人，建议朝廷嘉奖杨家，并推广冬麦种植。
第四份……没有署名。
皇帝拿起那份无名奏折，展开。字迹清隽有力，内容却让他眉头微皱。
奏折里详细记录了杨家这半年来的种种——挖渠引水、种冬麦、提前防洪、囤粮平价、献方治疫……桩桩件件，条理清晰。最后写道：
“杨氏舒玉，年方五岁，然见识谋略远胜常人。其种种作为，看似巧合，实似早有筹谋。疑其身后有高人指点，或……另有蹊跷。请陛下明察。”
皇帝放下奏折，手指在案上轻轻敲击。
“五岁……”他喃喃道，“真有这样的神童？”
他看向另外三份奏折，又看了看无名奏折，忽然笑了。
“有意思。”
他提起朱笔，在张佑安的奏折上批道：“杨家忠义，赏银千两。”
在王明远的奏折上批：“王氏教女有方，着吏部记录在案。”
在陈老将军的奏折上批：“准奏。令杨家进京献冬麦良种。”
最后，他拿起那份无名奏折，看了许久，缓缓起手投入一个锦盒中。
“高人指点……”
皇帝望向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹意味深长的笑，
“那朕倒要看看，是什么样的人，能教出这样的孩子。”
夜风吹动窗纱，烛火摇曳。
远在静岚县的舒玉，忽然打了个喷嚏。
“谁念叨我呢……”
她揉揉鼻子，继续盯着药棚里新熬的一锅药汤。