瘟疫来得猛，去得也快。
才半个月的工夫，静岚县城外的流民营里，再没有新发热的了。之前病倒的，喝了杨家献的药方熬的汤药，轻的三五天就能下地，重的十来天也见了起色。原本死气沉沉的营地，渐渐有了活气——咳嗽声少了，说话声多了，甚至偶尔还能听见孩子嬉闹的动静。
可人心刚稳当下来，一道新令又从县衙贴了出来。
告示写得明明白白，是府衙下的令：流民就地安置，但只安置有户籍的。没有户籍的，两条路——要么一个人头二两银子，买静岚县的户籍；要么充作官奴，发卖到各处做苦役。
二两银子！
告示前，流民们炸开了锅。
“二两？！我一家五口，就是十两！卖了我都拿不出来！”
“有户籍的才能安置……我家的户籍早被水冲没了……”
“官奴……那不是成了牲口，任人买卖？”
恐慌像瘟疫一样，比真瘟疫传得还快。有户籍的欢天喜地——虽然安置的地多是荒地，要自己开垦，可总算有了根。没户籍的哭天抢地，有的当场就瘫在地上。
更糟的是，这安置还有门道。
同样是荒地，有靠近水源的肥地，也有山旮旯里的薄田。同样是借种子，有好种子，也有陈年瘪籽。同样是免赋税，可没说免徭役啊！谁知道三年后是什么光景？
县衙户房的书吏私下里透了风：
“安置？哪有那么便宜的事。有户籍的，按丁分地——成年男丁每人五亩荒地，妇孺减半。
地是白给，可开荒的种子、农具、头一年的口粮，都得自己想办法。县衙借？可以，三分利，秋后连本带利还。”
三分利！
利滚利，那是要吃人的！
流民们这才回过味来——这哪是安置，这是另一道枷锁！可比起充作官奴，似乎又强上那么一点。
杨家岭栅栏外的大瓦村众人，听着外头传来的消息，个个后怕得直拍胸口。
谢维安蹲在火堆边，啃着杨家送来的杂粮饼子，声音都有些发颤：
“幸亏……幸亏咱们卖身给了杨家……”
旁边一个汉子重重点头：“是啊安哥！要不是杨小姐收留，咱们现在……要么拼死拼活凑银子买户籍，背一屁股债！
“要么就是官奴，不知道被卖到哪个矿上做苦力，累死了都没人收尸！”
“杨家这是救了咱们两回啊！”一个老妇人抹着眼泪，“一回是命，一回是前程……”
众人沉默着，看着栅栏内杨家岭的炊烟袅袅，心里那份庆幸和感激，沉甸甸的。
而另一边的草棚里，沈家四口——沈廷文和他爹娘、弟弟沈廷武，正围坐在一起，低声商议。
沈廷文的烧早退了，虽然人还瘦，但精神头好了许多。他爹沈老爷是个清癯的老者，哪怕穿着破烂衣裳，腰背也挺得笔直；他娘沈夫人依旧虚弱，眼神却还清亮；弟弟沈廷武十七八岁，正是血气方刚的年纪。
“爹，娘，”沈廷文声音压低，
“外头的情形，你们都听见了。咱们的户籍文书……早在大水里冲没了。”
沈老爷叹了口气：“就算文书在，沈家也拿不出二两银子一个人头。”
他们原本是南边青阳县的书香门第，不算大富大贵，但也有几十亩田产，儿孙皆是读书人。
一场大水，家没了，田淹了，逃难路上沈廷文和他大哥大嫂失散，如今生死不知。剩下这几口人，除了身上的衣裳，一无所有。
“充作官奴……”沈廷武攥紧拳头，“我宁愿死！”
沈夫人红了眼眶，却强忍着没哭。
沈廷文沉默良久，忽然抬头：“爹，我想……求杨家。”
三人齐齐看向他。
“杨家心善，也有实力。”
沈廷文伤了肺腑，声音很轻，却很坚定，
“咱们卖身给杨家，总比充作官奴强。杨家如今缺人手，咱们一家子，爹懂账目，娘擅女红，我会些笔墨，廷武有力气……总能派上用场。”
沈老爷闭了闭眼：“书香门第，卖身为奴……愧对祖宗啊。”
“爹，”沈廷文苦笑，
“若成了官奴，被发卖到不知何处，那才是真断了沈家的根。
留在杨家，至少……至少一家人在一起，大哥大嫂若还活着，将来也有个寻处。”
这话戳中了沈老爷的痛处。他想起失散的大儿子、儿媳和两个懵懂的孙儿，老泪终于滚了下来。
“罢了……罢了……”
他摆摆手，“你去求吧。只是……莫要强求。杨家对咱们已有救命之恩，不能再添负担。”
沈廷文点头，起身出了草棚。
他没有直接找舒玉——他知道自己还没那个资格。他在栅栏边守了半日，终于等到飞燕来送饭。
“飞燕姑娘，”沈廷文隔着栅栏，恭恭敬敬行了一礼，“可否……替我给杨小姐带句话？”
飞燕停下脚步，看向他。这书生病好了之后，言行举止确实和普通流民不同。
“什么话？”
沈廷文深吸一口气：“沈家全家，愿卖身杨家为仆，求杨小姐收留。”
飞燕挑眉，没说话。
沈廷文继续道：“我们知道杨家恩重，不敢奢求。只求一处容身之地，一口饭吃。我爹懂账目，我娘擅女红，我会些笔墨，我弟弟有力气。我们……心甘情愿。”
飞燕看了他片刻，点点头：“话我会带到。”
消息传到舒玉耳朵里时，小姑娘正在大棚里看新一批蔬菜的长势。
“沈家要卖身？”舒玉擦了擦手，小脸上没什么表情。
“是。”飞燕道，“说得诚恳。”
舒玉没立刻应下。
她心里是愿意的。这半个月的观察，她早就看出沈家不一般——言谈举止有章法，沈廷文病重时还惦记着在地上留字示警，这份心性就难得。更别说沈老爷一看就是读过书的，沈夫人沉稳，沈廷武老实肯干。
可她有顾虑。
书香门第出身的人，骨子里有傲气。如今落难卖身，是真甘心，还是权宜之计？万一将来缓过劲来，心生怨怼，反成祸患。
“先晾几天。”舒玉淡淡道，“看看他们是不是真下了决心。”
这一晾，就是三天。
沈家没再主动提，可每次飞燕来送饭，沈廷文都会恭敬地问一句：“杨小姐可有回话？”得知没有，也不纠缠，只默默退回。
这一晾，就是三天。
这三天里，沈家人度日如年。眼看着其他流民为了户籍银子愁白了头，眼看着有人被官差拉走充作官奴，他们心里那点读书人的清高和犹豫，被现实碾得粉碎。
第三天傍晚，沈廷文又找到了飞燕，这次直接跪下了：
“飞燕姑娘，求您再帮我们递个话。我们……我们真是走投无路了。只要能留下，让我们做什么都行！”
飞燕看着他通红的眼睛，叹了口气：“我再试试。”
这次，舒玉见了他们。
见面的地方安排在杨家前院的偏厅。舒玉特意换了身见客的衣裳——水粉色的细布裙子，头发梳得整整齐齐，端端正正坐在主位上。
沈家父子进来时，看见这阵仗，心里更紧张了。
“坐吧。”舒玉声音平静，指了指下首的椅子。