沈廷文扶着父亲坐下，自己却站着，深深一揖：“杨小姐，今日冒昧求见，实在是……走投无路了。”
舒玉没接话，只是静静看着他。
沈廷文深吸一口气，开始说。从青阳县老家的宅院、田产，说到大水来时如何仓皇逃命；从路上如何丢了行李户籍，说到一家人如何染病，如何被恶人胁迫；从看到朝廷安置令的绝望，说到这几日在杨家岭看到的安稳……
他说得很详细，也很坦荡。没有刻意卖惨，也没有隐瞒沈家如今的窘迫——除了身上这身衣裳，他们真的一无所有了。
“我们愿意卖身，”沈廷文声音有些哽咽，
“我爹会教书，我能识字算账，我弟弟有力气肯干活。我哥嫂若将来找到，也是勤快人。我们什么都愿意做，只求……只求杨家能给两个孩子留条活路，让他们……别入奴籍。”
他说完，撩起衣摆，“扑通”一声跪下了。沈老爹也跟着跪下，老泪纵横。
舒玉准备好的那些试探的话，忽然就说不出口了。
她看着跪在地上的父子俩，看着沈廷文那双虽然憔悴却依旧清亮的眼睛，看着沈老秀才花白的头发和颤抖的手……
“你们先起来。”舒玉轻声道。
沈廷文没动，只是抬起头，看着她：
“杨小姐，我们是真心的。这些日子，我们看得明白，杨家是厚道人家。跟着杨家，或许还能活出个人样。若是被充作官奴……那真是生不如死。”
舒玉沉默了很久。
“这事，我得和阿爷商议。你们先回去吧。”
沈廷文重重磕了个头：“谢小姐！”
杨老爹听了舒玉的转述，抽了半晌旱烟。
“书香门第啊……”他吐出一口烟雾，
“心气高，规矩多，用好了是把利剑，用不好……伤人伤己。”
“我观察了这些天，他们不是奸猾之人。”舒玉道，
“阿爷，咱们现在确实缺人手——缺识字懂账的，缺能管事的。沈家……正合适。”
杨老爹敲敲烟袋锅子：“成，明天我见见他们。”
第二天，杨老爹亲自去了栅栏边。
沈家四口依旧跪着，这次连沈老爷都放下了读书人的矜持，额头抵地。
“起来说话。”杨老爹声音温和，却带着一家之主的威严。
四人起身，垂手而立。
“玉儿跟我说了。”
杨老爹目光扫过他们，“你们愿卖身，杨家可以收。但有几点，得说清楚。”
“第一，卖身只能签死契，生死去留，杨家说了算。”
“第二，你们大哥大嫂若将来找来，卖不卖身，看他们自己意愿。至于两个孩子……暂时也得入奴籍，将来若有大造化，杨家允他们自赎。”
“第三，既入了杨家门，就得守杨家的规矩。忠心是第一，勤勉是第二。做得好，杨家不会亏待；有了二心，也别怪杨家不留情面。”
沈廷文听着，眼眶越来越热。杨老爹的话句句在理，没有乘人之危，也没有虚言哄骗。尤其是允诺孩子将来可以自赎——这是给他们沈家留了一线希望！
“我们答应！”沈廷文声音哽咽，“一切听从杨家安排！此恩此德，沈家永世不忘！”
沈老爷也深深作揖：“老朽……拜谢杨老爷！”
事情就这么定了。
沈家四口搬进了村子，暂住在村尾一处空屋。舒玉亲自给他们安排了差事——沈老爷去账房帮忙，沈夫人去绣房带人做活，沈廷文暂时先修养身体，沈廷武进了巡逻队。
消息传开，大瓦村的人更踏实了——连沈家这样的书香门第都心甘情愿卖身，他们还有什么好犹豫的？
而舒玉，开始了一场“捡漏”行动。
“石叔，”她把石磊叫到跟前，
“你去县城，专挑两种人买——一种是孤儿，无依无靠的；一种是有本事、也真心愿意卖身的。记住，宁缺毋滥。”
石磊领命而去，府城的王赖子也收到了舒玉的飞鸽传书。
接下来的半个月，杨家岭陆续多了三十多口人——有父母双亡的半大孩子，有会木工、铁匠手艺的工匠，有逃难出来的护院、厨子，甚至还有一个曾经在药铺做了二十年的老药师。
舒玉来者不拒，只要人踏实、肯干，她都收下。安排住处，分配活计，制定规矩——杨家就像一块磁石，把那些走投无路却还有用的人，一点点吸拢过来。
人手多了，活也干得更快了。
顺子家和赵大膀子家的青砖房彻底盖好，两家欢天喜地搬了进去。王老四家的房子上了梁，张木匠拍着胸脯保证：“再有五天，准能住人！”
地里的庄稼长得飞快，绿油油一片。村民们干活更有劲了——等秋收下来，交了税粮，剩下的都是自己的！
一切都在往好的方向发展。
直到半个月后的一个晌午，一队官差快马加鞭冲进了静岚县城。
为首的是个面白无须的太监，手持黄绫圣旨，直接闯进了县衙。
“静岚县县丞张佑安，接旨——！”
尖细的嗓音在县衙大堂炸开，所有衙役“哗啦”跪了一地。
张佑安匆匆从后堂赶来，官袍都没穿整齐，扑通跪下：“臣张佑安，接旨。”
太监展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：静岚县丞张佑安，治水防疫有功，心系百姓，特擢升为静岚县令，即日上任。另，闻静岚县杨怀玉及孙女，乐善好施、捐献治疫药方，改良冬麦有功于社稷。着杨舒玉及孙女，携冬麦良种即日进京进献。钦此——”
张佑安脑子“嗡”的一声，差点没听清后面的话。
杨家……进京面圣？！
他跪在地上，半晌没动弹。
太监咳嗽一声：“张大人，接旨啊。”
张佑安这才回过神，双手高举接过圣旨，声音发干：
“臣……领旨谢恩。”
圣旨卷轴沉甸甸的，压得他手微微发抖。
太监笑眯眯地扶起他：“张大人，恭喜高升啊。对了，陛下口谕，让杨家人务必十日内动身，不得延误。”
十日内……进京……
张佑安送走太监，站在县衙大堂里，看着手里的圣旨，忽然觉得一股寒意从脚底窜上来。
陛下怎么会知道一个五岁的小丫头？
还要亲见？
他想起那份无名奏折，想起那些关于杨家“早有筹谋”的猜测，后背瞬间被冷汗浸透。
“快！”他猛地转身，对衙役吼道，“备马！去杨家岭！”
马蹄声疾，尘土飞扬。
而此时杨家岭村口，舒玉正蹲在地头，看着绿油油的荞麦花，掰着手指头算日子。
“再有一个月就能收了……交了税粮，剩下的够吃到明年春天……”
她嘀咕着，忽然听见远处传来急促的马蹄声。
抬头望去，只见官道上烟尘滚滚，张佑安一马当先，朝村子疾驰而来。
舒玉心里“咯噔”一下。
看这架势……准没好事。