皇帝带着杨老爹走到厨房门口时，正看见舒玉踩在小板凳上，对着案板上那一大团面发愁。
小姑娘个子小，力气也小，面又和得硬，她两只小手按上去，面团纹丝不动。
旁边那宫女倒是想帮忙，可一看她那细皮嫩肉的模样就知道，也是个没干过粗活的。
舒玉鼻尖上沁出了细密的汗珠，小脸憋得通红。听见脚步声，她抬起头，眼睛一亮：
“阿爷！快来帮忙！我擀不动！”
这一嗓子喊得自然极了，就像在自家灶房一样。
杨老爹下意识地就要迈步，忽然想起什么，硬生生顿住脚，看向皇帝：
“陛下，这……”
永昌帝却笑了，摆摆手：“去帮帮你孙女。让朕也瞧瞧你的手艺。”
杨老爹连忙净了手，走到案板前。他一接手，整个厨房的气氛都不一样了。
双手按在面团上，轻轻一推，擀面杖听话地滚动起来。左三圈，右三圈，面饼听话地延展开，渐渐变得薄如纸、匀如镜。接着对折，再对折，手起刀落，“嗒嗒嗒”一阵轻响，粗细均匀的面条就切好了，整整齐齐码在案板上。
整个动作行云流水，一气呵成，看得旁边那宫女眼睛都直了——这哪里像个种地的老农？分明是厨艺精湛的老师傅！
永昌帝站在门口，眼睛微微眯起。他看着杨老爹那双布满老茧的手，看着案板上那堆切得整整齐齐的面条，脸上的表情渐渐和缓，甚至带上了一丝若有若无的笑意。
“好手艺。”
皇帝轻声道，“比你父亲强。你父亲只会熬些稀粥哄人，你祖父总说他‘四体不勤，五谷不分’。”
杨老爹动作一顿，随即又继续将面条抖散，声音平静：
“乡下人，不会这些活不下去。”
“是啊，活下去。”皇帝重复了一遍这三个字，语气有些复杂。
杨老爹没接话，只是把切好的面条抖散，撒上一把干面粉防止粘连。
舒玉已经从板凳上跳下来，正忙着炒卤子。锅里油热了，下肉末煸炒，再放葱花、姜末爆香，接着是泡发的黄花菜、木耳、切碎的鸡蛋饼。最后加水，勾芡，一锅浓香四溢的打卤就做好了。
另一口锅里，山药排骨汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。
四样小菜也齐了：凉拌黄瓜丝、麻辣鸡块、葱烧豆腐、清炒小菘菜。都是家常菜，可摆在那粗瓷盘里，竟让人看着就食指大动。
最后是那锅山药排骨汤，炖得汤色奶白，撒上翠绿的葱花。
四菜一汤，外加一大盆手擀面，摆在了院里的石桌上。
不是什么山珍海味，可那热气腾腾的架势，那实实在在的香气，比宫里那些摆盘精致的御膳看着更勾人食欲。
李公公上前一步，从怀里掏出银针：“陛下，容奴婢试……”
“免了”
永昌帝一摆手，直接拿起筷子。
李公公一愣，犹豫道：“陛下，这……”
“怎么，朕的话不管用了？”皇帝瞥他一眼。
李公公连忙躬身退下，额头上沁出一层细汗。
永昌帝拿起筷子，先夹了一筷子面条。面条筋道，卤子咸鲜，一口下去，满嘴麦香。
他又尝了麻辣鸡块——鸡肉嫩滑，麻辣恰到好处，配着面条吃，痛快！葱烧豆腐入味，凉拌黄瓜清爽，山药排骨汤更是鲜得他眯起了眼。
他就这么一口接一口地吃着，动作不算优雅，甚至有些……急切。仿佛这就是寻常农家一顿晌午饭。
杨老爹和舒玉垂手站在一旁，不敢动。
“站着干什么？坐，一起吃！”
永昌帝嘴里塞着面条，含糊不清地说，“这么多，朕一个人吃不完。”
话是这么说，可他手里那碗面转眼就见了底，又盛了第二碗。“怪不得你家那包子铺生意红火。就这手艺，不开铺子可惜了。”
杨老爹忙道：“都是些乡下把式，糊口而已。”
“糊口？”皇帝挑眉，“朕听说，你那铺子生意红火得很，连府城的人都特意去买。”
舒玉心里一紧——皇帝连这个都知道？
她垂着头：“是乡亲们捧场。”
永昌帝笑了笑，没再追问，话锋一转：“这几年，静岚县的收成如何？”
杨老爹接话：“托陛下洪福，还算过得去。去年收成不错，只是今年先是大旱，后是暴雨，收成几近于无。”
“冬麦……”皇帝沉吟片刻，“李德福，把种子拿来。”
李公公应声退下，不多时捧着一个布包回来，正是舒玉带来的冬麦种子。
永昌帝解开布包，抓起一把麦粒。麦粒饱满，颗颗金黄，在阳光下泛着温润的光泽。他仔细看了半晌，又捏起几粒放在鼻尖闻了闻。
“这麦子，亩产多少？”
“回陛下，”杨老爹躬身道，“去年冬天试种，上等田亩产两石有余，中等田一石七八斗，下等田也有一石二三斗。”
“两石？”永昌帝眼睛一亮，“寻常春麦，哪怕精耕细作上等田不过一石二三斗。你这冬麦，产量高了近三成！”
“其他地方呢呢？”皇帝忽然问，“若是在南边种，如何？”
舒玉补充道：“那更好！陛下，静岚县天气还是太冷了些。按我们的估算，若是在南边暖和一些的地方种，产量还能再高些。
而且冬麦收割早，不耽误种豆子和荞麦一类的，再搭配春麦基本可以实现轮作，两年三熟。”
“轮作……”
皇帝喃喃道，手指在桌上轻轻敲击，“两年三熟？”
“是。”舒玉点头，“冬麦收后，紧接着种豆子、荞麦或玉米，来年开春种春麦，土地不闲，收成翻倍。”
永昌帝沉默良久，忽然道：“李德福，取磨盘来。”
李公公一愣：“陛下，这……”
小太监们很快抬来了一架小石磨，就摆在院子里。永昌帝亲自抓了一把麦子放进磨眼，缓缓推动磨盘。
“嘎吱——嘎吱——”
石磨转动，雪白的面粉从磨缝里流出来，落在底下的木盆里。皇帝推得很慢，很仔细，像在做一件极其重要的事。
磨了小半盆面粉，他停下手，对杨老爹道：“现成的面，怀玉，再擀一碗。”
杨老爹不敢怠慢，净手和面。面粉是新磨的，带着麦子特有的清香。过筛，加水，揉搓，醒面，再擀开切条——一套动作熟练得像是做了千百遍。
面是细面，汤是刚才排骨汤的底，撒了点葱花，滴了两滴香油。简简单单，却透着面食最本真的香气。
永昌帝端起碗，先闻了闻，然后夹起一筷子送进嘴里。
他嚼得很慢，很仔细。半晌，放下碗，闭上眼睛。
“筋道，有麦香。是好面。比起贡品也不差多少。”
院子里静得可怕，只有风吹过菜叶的沙沙声。
杨老爹的心提到了嗓子眼。舒玉也屏住呼吸，小手在袖子里攥得紧紧的。
许久，永昌帝睁开眼，抓了一小把冬麦种子，摊在手心仔细看。麦粒饱满均匀，透着健康的金黄色。他捏起一粒，用指甲掐开，里头是乳白色的胚乳。
“好种子。”他点点头，“听说是你弄出来的？”
舒玉垂着眼：“是民女从番商那里得的种子，自己试着种，选育出来的。”
“怎么选？”
“挑长得壮的、穗子大的、抗病的，留作种子。一年年选下来，就越来越好了。”
她说得简单，永昌帝却听出了门道——这是实打实的选种育种，不是一句“机缘巧合”能概括的。
皇帝点点头，忽然问：“献上这样的良种，你想要什么赏赐？”