时光荏苒，如白驹过隙。自嘉佑五年那场载入史册的“四夷来朝”国宴之后，五年光阴弹指而过。
昔日大庆殿内，仁宗皇帝龙颜大悦，大宴群臣。而今，嘉佑十年，大宋王朝在仁宗皇帝与北平郡王苏哲等一众能臣的戮力同心下，已非当日旧貌，一幅盛世画卷正徐徐展开，却也伴随着不可预知的风云变幻。
这五年，大宋的肌体在改革的淬炼下焕发出勃勃生机。
经济之上，由海道司统领的巨舰劈波斩浪，航线从南海的椰林沙洲延伸至更遥远的未知海域。一艘艘满载香料、药材、珍宝的商船如同归巢的燕子，不断将异域的财富带回大宋，也带回了广阔的见闻与新的可能，苏哲甚至亲自前往明州港，对出海的将领描绘世界蓝图，鼓励他们对于新大陆的探索。
在汴京城内，济世堂的商铺星罗棋布，其所售之物，从格物院产出的精巧器械，到远洋带来的稀有奇珍，无不引得百姓争相购买，市井之间，熙熙攘攘，一片繁荣景象。
寻常百姓的餐桌上，不再是单一的米面，肉类蔬果等，逐渐成为常态。钱袋渐丰，家有余粮，盛世的图景在市井喧嚣中悄然铺展开来，百姓安居乐业的欢声笑语，汇聚成大宋国力日益强大的最好注脚。
军事之上，神机军的号角声回荡在燕北、西北的校场上，昔日数量稀少、被视为“奇技淫巧”的火器，如今已成为军队制胜的法宝。神机营扩编至万人，其制式武器从火铳到火炮，皆经过格物院的匠人们反复改良，威力与射程远超往昔。
校场之上，铁骑如潮，火炮轰鸣，硝烟弥漫间，是士兵们精湛的操练与坚定的目光，一股勃勃生机在军中蔓延，国家的武力充沛到了前所未有的境地。
当然，这五年间的改革之路，并非一帆风顺，其间所遭遇的阻力，如同暗礁般潜伏在平静的海面之下，随时可能掀起惊涛骇浪。
大力发展海外远洋探索，便是其中艰难的一项。朝堂之上，反对之声不绝于耳。多数老臣固守“祖宗之法”，认为海贸劳民伤财，奇技淫巧，是舍本逐末之举，更有甚者，引经据典，长吁短叹，极尽劝谏之能事，言语中暗指海外探索会引来“蛮夷之祸”，动摇国本。他们或以文人的清高，或以官僚的保守，试图阻碍这一新生事物。然而，在宰相韩琦、富弼，北平郡王苏哲，以及仁宗皇帝的鼎力支持下，这股改革的洪流终是冲破了重重阻碍，政策得以坚定推行。仁宗皇帝对苏哲的信任，如同定海神针，让那些反对之声最终归于沉寂，海道司的船队得以继续驶向远方，开拓着大宋的疆域和财富。
而另一项触及根本的改革《土地国家租赁制》的试行，则如同猛虎入羊群，瞬间触动了无数官僚士绅的切身利益。这不仅仅是推翻了数百年来的土地兼并之弊，更是直接动摇了他们赖以生存的根基。朝中反对之声如同沸腾的油锅，官员们或联名上书，或私下串联，明里暗里地施加压力。奏折如雪片般飞入崇政殿，言辞激烈，指责新政“有违天理”、“动摇国本”。更有甚者，试图煽动地方百姓反抗，制造混乱，企图将新政扼杀在摇篮之中。面对这股汹涌而来的反扑，苏哲以北平郡王之尊，毅然站了出来，以一己之力，力挽狂澜。他深知，此时退让，便是前功尽弃，大宋的未来将再次被沉重的旧疾所束缚。
他命皇城司暗中彻查，凭借其在皇城司多年布下的密网，很快便查出了数位从中作梗、阻挠新政推行的官员。这些官员，或贪墨土地，或收受贿赂，或鱼肉乡里，罪状确凿，证据如山。在朝堂之上，苏哲将这些证据一一呈上，铁证如山，容不得丝毫狡辩。仁宗皇帝面色铁青，震怒之下，下旨将其中数位情节恶劣、拒不认罪的官员斩首示众，其家眷或流放，或充军。京城菜市口，血流成河，头颅落地之声，如同一记重锤，敲击在所有心怀不轨之人的心头。那股杀伐果断的铁血气息，霎时间笼罩了整个朝野，使得那些原本蠢蠢欲动的官员们，纷纷噤若寒蝉，他们爱抗争但更爱性命，再不敢公然反抗。经过这一番血腥而高效的震慑，以及仁宗皇帝、韩琦、富弼等人的默许，土地国家租赁制最终在燕北之地得以先进行试行。虽然只是局部，但这一步的迈出，如同在旧有顽疾上撕开了一道口子，为未来的全面推行奠定了基础。
五年光阴，弹指之间，如今已近三十的苏哲整个人更多了一份稳重内敛，形象亦发生了改变，除了颌下养出一寸来长的清须外，脸上更多了几分看透世事人情的沧桑和豁然。
五年磨砺，锋芒终露，苏哲不可避免成为了一代权臣。他的权势，不仅来源于仁宗的信任与厚爱，更来源于他自身卓越的才干、无双的战功，以及一系列深入骨髓的改革所带来的实实在在的成果。特别是在军队中的威望，已达到无人能及的高度。昔日跟随他平辽灭夏的将领，如林冲、石虎、赵勇、雷万钧、孟阔、周勇、张彪、林锋、沈瑞等，皆已能独领一军在朝廷上暂露头角，他们对苏哲的忠诚，如钢铁般坚不可摧。随着新政的推行，武人的地位得到了极大的提高，他们不再是文官笔下的粗鄙之人，而是在朝堂内外，皆能挺直腰杆，面对那些往日里高高在上的文官，言语之间已不再是低声下气，而是多了几分平等，乃至隐隐的凌驾之势，这便是铁血军功带来的底气。
然而，在这盛世初现的五年间，大宋的定海神针——仁宗皇帝的身体，却日渐衰弱。
自嘉佑七年秋，官家龙体便屡次抱恙，御医们每日进出大内，面色凝重。
期间曾数次病危，气息奄奄，殿内外笼罩着一片愁云惨雾。每一次，都是苏哲亲率医学院一众大夫，凭借着精湛的医术和现代的医学知识，施以援手，方才将官家从鬼门关前拉了回来。
苏哲几次面带忧色，跪在龙榻前，看着仁宗枯槁的面容，心头沉重。医学院的大夫们也竭尽所能，用尽了所有的方子和手段，但纵使华佗再世，也难敌岁月侵蚀。
今年年初，也就是嘉佑十年正月，官家龙体已不堪重负，再不能理事。
他面色枯槁，眼神中流露出深深的疲惫与不舍，最终于崇政殿内，召集了韩琦、富弼、苏哲、梁适等重臣。
仁宗皇帝望着太子赵宇，眼中满是期盼，也有一丝不易察觉的忧虑，他深知自己所打下的基业，能否在太子手中继续发扬光大，能否抵御住那些潜藏的暗流，仍是未知之数。
他声音虚弱，却语重心长地将国事悉数委托给了太子赵宇，并命韩琦、富弼、苏哲、梁适四位柱石之臣，辅佐太子治理天下。