一道虚影从勺柄上浮现。
不是完整的勺兄，只是浅浅的一层轮廓，淡得像水里的倒影。
但那道虚影还是飘了起来，飘到那头石甲兽头顶，然后——
轻轻一敲。
“咚。”
声音很轻。
轻得像一颗石子落进深井。
但那头石甲兽的呼噜声，停了。
它的身体软软地瘫在地上，鳞甲上的光泽黯淡下去——睡着了，睡得更死了。
“漂亮！”我竖起大拇指，“勺兄，还是你靠谱。”
勺柄轻轻晃了晃，虚影收回，又变回那根沉默的勺柄。
接下来就是做饭环节。
杀妖兽这事儿，我熟。
但拖着这副半死不活的身体杀三头牛大的石甲兽，那就有点费劲了。
好在有帮手。
玄冥用仅剩的那只手，握着弑帝刃，顺着鳞甲的缝隙切进去——那柄连虚空都能斩开的凶刃，此刻却被他用得比手术刀还精细。刀刃沿着骨骼游走，避开筋脉，挑开筋膜，一块完整的背脊肉就被卸了下来。
司寒在旁边帮忙，用寂灭之刃的寒气把切好的肉块冻住，防止变质。
敖巿负责生火。
他变回半龙形态，对着柴堆轻轻喷了一口龙息——那柴堆瞬间燃起熊熊大火，火苗蹿得比人还高。
“你这也太夸张了！”我赶紧后退两步，生怕眉毛被燎着。
敖巽讪讪地变回人形，火势这才慢慢稳定下来。
锅兄从头顶飘下来，扣在火堆上。
二十一道裂缝在火光中若隐若现，像一个老兵身上的伤疤。
“锅兄，”我拍拍它，“辛苦你再撑一会儿。”
锅兄没说话。
但锅底的温度，慢慢升了起来。
切肉是个细致活。
石甲兽的肉不像普通妖兽那么嫩，它带着一股土腥气，处理不好就难以下咽。
但这难不倒我。
先用清水冲洗三遍，把表面的血水洗干净。然后用刀背把肉拍松，切断筋络，让肉质更嫩。接着切块——不大不小，一寸见方，正好一口一个。
玄冥在旁边看着，沉默了一会儿，忽然问：“为什么要拍？”
“嗯？”我愣了一下，反应过来他在问什么，“拍肉啊，这样肉会嫩，吃起来不柴。”
玄冥若有所思地点点头。
司寒也在看，脸上没什么表情，但眼睛一直盯着我的手，像是在学习。
敖巽更夸张，直接掏出个小本本开始记。
“你干嘛？”我好奇地问。
“记下来。”他一本正经地说，“以后有用。”
我哭笑不得：“你一条龙，记这个干嘛？”
敖巽沉默了一下，说：“万一以后还要跟你出来打仗呢。多学点，总能派上用场。”
我愣了一下。
然后笑了。
“行，你记吧。等会儿还有更多要记的。”
肉切好了，这步最关键。
石甲兽的土腥气，得用重料压。
葱姜蒜切末，多多的，铺在盆底。然后是一把花椒，一把八角，几片香叶，一根桂皮——这些都是我在水州的时候收刮的存货，没想到在这儿派上了用场。
最后是一勺我自己的秘料，浇上去的时候“滋啦”一声，香气瞬间炸开。
林小琅的声音从七彩塔里飘出来：“狗哥！好香啊！”
“香就对了，”我得意地晃晃脑袋，“等着，等会儿给你也留一份。”
“真的？”林小琅的声音里全是惊喜。
“真的。不过你得先让陈远山他们同意。”
“他们肯定同意！”林小琅信心满满，“要是不同意，我就哭给他们看！”
我哈哈大笑。
腌了半个时辰，肉入味了。
锅里的水也烧开了。
我把肉块一块块下进去，沸水一滚，肉色变白，血沫浮上来。用漏勺撇干净，再把肉捞出来，用温水冲一遍。
这一步叫焯水，去腥去血沫，让汤更清。
锅兄尽职尽责地保持着水温，二十一道裂缝在热气中微微泛光。
“锅兄，”我轻声说，“撑住啊。”
锅兄轻轻震了一下，像是在回应：放心。
焯好水的肉重新下锅，加足量的清水，再放几片姜，几段葱，一小把花椒。
大火烧开，转小火慢炖。
接下来就是等了。
一个时辰后。
锅盖掀开的那一刻，香气像一头被关久了的猛兽，猛地冲出来，撞了我一个跟头。
那不是普通的肉香。
那是带着土州特有的厚重、石甲兽特有的浓郁、以及我独家秘方加持的——
绝顶肉香。
白蒙蒙的蒸汽里，汤色已经变成了奶白色，浓稠得像化开的牛乳。肉块在汤里翻滚，每一块都吸饱了汤汁，颤颤巍巍，油光水亮。
我深吸一口气。
然后——
“来来来，开饭！”
第一碗汤，我谁都没给。
我自己喝了。
一口下去，热流从喉咙一直冲到胃里，然后从胃里炸开，顺着血管往四肢百骸蹿。
那感觉怎么说呢？
就像一棵快要干死的树，终于等来了一场大雨。
每一个细胞都在欢呼，每一条经脉都在颤抖，每一寸血肉都在贪婪地吸吮着这股热流。
五脏神亮了。
不是之前那种透支后奄奄一息的光，而是真正的、饱满的、生机勃勃的光。
星辰骨转了。
九颗星核缓缓旋转，每转一圈，就有一丝热流被吸进去，变成温润的光，再释放出来。
我闭上眼睛。
享受着这久违的、活着的感觉。
第二碗，给了玄冥。
他断臂处的血痂，在喝下汤的那一刻，似乎淡了一点点。
他没说话。
但握着碗的手，微微颤抖。
第三碗，给了司寒。
他脸上那道被冰霜糊住的裂缝，在热气中似乎松动了一些。但他没在意，只是一口一口地喝着汤，像在喝什么绝世珍品。
第四碗，给了敖巽。
他端着碗，沉默了很久。
然后低下头，轻轻吹了吹热气，小口小口地喝。
喝完之后，他抬起头，看着我，说了一句话。
“这汤，比龙肝凤髓好喝。”
我愣了一下。
然后笑了。
“那是，龙肝凤髓算什么，能有我这石甲兽炖的汤香？”
敖巽没反驳。
林小琅的欢呼声，震得我耳朵疼：“好喝！太好喝了！狗哥你太厉害了！”
陈远山的声音沉稳：“确实不错。”
苏沐雨没说话，但我能感觉到她的目光，隔着塔壁，温温的，软软的。
赵大川的大嗓门：“狗哥！这汤绝了！等我也学学，以后炖给你喝！”
孙老头的声音慢悠悠的：“……嗯，好汤。”
一顿饭吃完，我感觉自己终于活过来了。
不是完全恢复——那一战伤得太重，不是一顿饭能补回来的。
但至少，不再是那副风吹就倒的模样了。
我靠着土丘，望着头顶的星空，长长地舒了一口气。
“狗哥。”
林小琅的声音轻轻的。
“嗯？”
“你以后……还会这样拼命吗？”
我沉默了一会儿。
“会吧。”
“为什么？”
“因为有些事，总要有人去做。”我看着星星，慢慢地说，“有些天，总要有人去撑。不是我想拼命，是没办法。”
林小琅沉默了很久。
然后她说：“那狗哥，你以后拼命的时候，记得带上我们。”
“你们？”
“我们啊。”她的声音认真起来，“我们虽然帮不上什么大忙，但至少可以给你鼓鼓劲，加加油，炖炖汤。你不是说肉多的是，汤多的是吗？那我们就负责给你炖汤，让你有力气继续拼命。”
我愣了一下。
然后笑了。
“行，那就这么说定了。”
“说定了！”
夜深了。
土州的夜风带着泥土的气息，凉凉的，但不冷。
司寒靠在一块大石头上，闭着眼睛，脸上的裂缝在月光下泛着幽幽的蓝光。
玄冥坐在另一边，断臂处的血痂已经干透，像一截枯死的树桩。但他脸上没什么表情，只是静静地坐着，像一尊雕塑。
敖巽变回人型，龙鳞在月光下泛着暗金色的光，虽然千疮百孔，却依然温暖。
明天还要继续赶路。
后天还要继续吃肉。
大后天还要继续修复这破破烂烂的一身。
但今晚——
今晚可以好好睡一觉。
“晚安，各位。”
我轻声说。
没有人回应。
但我知道，他们都听见了。