孙小芳收到礼物时，脸颊通红，眼里闪着惊喜的光，连声道谢，小心翼翼地把红纱巾叠好放进兜里，雪花膏也宝贝地收着。
从那以后，田间地头总能看到孙小芳戴着那条红纱巾劳作的身影——火红的颜色在一片枯黄的黑土地上一跳一跳，像一团不肯熄灭的火焰，格外显眼。
郑伟每次看到那抹红色，心里都会觉得暖暖的，想家的痛苦也会减轻几分。
可他那时怎么也没想到，这条红纱巾，会成为他日后最珍贵也最遗憾的回忆。
社员们见孙小芳总戴着那条红纱巾，尤其是郑伟在的时候，更是时不时把纱巾理一理，露出鲜艳的红色，便常笑着打趣：“小芳这丫头，平时把新头巾当个宝贝，舍不得戴，一见着小郑，就特意拿出来显摆，生怕人家看不见！”
每次听到这话，郑伟都只是挠着头憨笑，耳朵尖却悄悄泛红，心里却跟明镜似的——他知道，这个淳朴的东北姑娘，不会说什么甜言蜜语，只能用这种最笨拙也最真诚的方式，表达着对他的在意，温暖着他在异乡孤独的心。
两人之间的情愫，在乡亲们善意的起哄和日常的相处中慢慢滋长——郑伟会帮孙小芳挑水、劈柴，孙小芳会给郑伟缝补磨破的衣服、送热乎乎的饭菜，偶尔眼神交汇，都能让彼此心跳加速。
可郑伟心里，始终横着一根刺，让他不敢再往前一步。
每当夜深人静，躺在孙队长家的火炕上，两个声音就会在他脑海里打架：一个声音温柔地说“留下吧，小芳是个好姑娘，这么善良、贴心，城里都难找，和她在这儿过日子，肯定会幸福的”；另一个声音却尖锐地叫嚷着“难道你真要在这穷山沟里窝一辈子？你是上海人，你的家在城里，你就不想回去了吗？难道要放弃回城的机会，一辈子当农民？”
更让他揪心的是，那次偶然在墙外听到孙队长夫妻的夜话后，他清楚地意识到：这段感情从一开始就注定是场无解的困局——孙队长担心他回城后丢下小芳，他自己也不确定未来能否带小芳离开，更害怕自己给不了她幸福，这份顾虑像一块巨石，压得他喘不过气，不敢对孙小芳表明心意。
当听说孙小芳开始和邻村的贺东强相亲时，郑伟的心像被揪了一下，又疼又慌。
他知道，自己不能再犹豫了，要么留下争取小芳，要么彻底放弃，回上海寻找出路。
纠结了好几天，他终于下定决心，给三年没联系的父亲写了封长信。
写信时，他一边写一边掉眼泪，信纸被泪水晕染得皱皱巴巴，字里行间满是挣扎与妥协——他向父亲诉说了在东北的辛苦，也表达了想回城的渴望，甚至愿意听从父亲的安排，找份稳定的工作。
出乎意料的是，素来严厉、对他要求很高的父亲，这次竟没有指责他，反而火速托关系、找门路，帮他办妥了返城手续。