靖平三年，正月初一，寅时三刻。
夜幕下的汴京城尚在沉睡，唯有皇城宣德门外，已是火把如龙，冠盖云集。自靖平元年七月颁行《均田令》、《劝生养民诏》以来，今岁元日大朝会，注定与往年不同。
宣德门五凤楼上的钟鼓庄严鸣响，百官依品序鱼贯而入。与往年最直观的不同，便是那一片片映入眼帘的新色彩与新面孔。
文臣班列中，数位身着崭新青色或绿色官服的女官，身姿挺拔，立于其间，格外醒目。她们或来自新设的女子学堂，或是在实务特科中脱颖而出的佼佼者，如今在司农、工部、礼部等衙署担任文书、教习、库使之职。虽品阶不高，但那沉静自信的气度，已让许多老成持重的臣子暗自颔首。
更引人注目的是武臣与地方官班列中的身影，来自交趾路的安抚副使，面庞被南海烈日镀成古铜色；甘肃路与宁夏路的转运判官，身上犹带贺兰山下的风沙气息；琉球安抚司的进奏官，恭敬地捧着盛满珍珠、玳瑁的漆盒；甚至还有两位来自北疆草原安抚司的特科人员，他们穿着裁剪合度的宋式官袍，发式却仍是草原样式，目光炯炯，好奇而又肃穆地打量着这大宋中枢的恢弘气象。
“陛下驾到——”
随着内侍梁师成一声清越的传报，身着绛纱袍、头戴通天冠的赵佶稳步升座。冕旒垂珠后，天子的目光缓缓扫过丹墀下焕然一新的朝班，一丝不易察觉的悦色掠过眼底。
大礼参拜后，例行的祥瑞奏报、番邦朝贺一一进行。但所有人的心神，都隐隐绷紧，等待着那真正关系国本民生的奏对，均田和劝生施行一年半以来，究竟如何？
户部尚书张克公率先出班，他是掌管天下田赋户籍的主官，手持笏板，声音沉稳而清晰地回荡在大殿：
“臣张克公启奏陛下。自靖平元年七月《均田令》与《劝生令》颁行天下，至今已一年有半。赖陛下圣德，朝野戮力，成效渐显。”
“其一，均田安民。各路由朝廷特派之均田使，会同州县，依计口均田，三年一调之旨，清丈田亩，重造版籍。如京东路，今岁共厘清隐田四十二万顷，其中官田、无主荒地，按丁口分授无地、少地之民，得田男丁四十七万，女子亦得授田者三十一万。江南东、西路，旧日兼并最烈，今则有司严查田契随业割税，重惩产去税存之弊，民怨稍平。去岁秋冬，天下新垦荒田计一百八十万顷，远超历年。”
他顿了顿，语气转沉：“然，推行之中，亦遇梗阻。如两浙豪富之家，或虚报奴婢人数以占田额，或暗中以典当之名行兼并之实。更有胥吏，借造册勘界之机，索贿舞弊。去岁清丈中，共处置隐匿田亩、抗拒均田之豪强劣绅案件三千七百余起，陈东侍郎持尚方剑巡按，震慑宵小，吏治为之一清。”
工部尚书苏启明接口道：“陛下，清丈田亩，路桥通达至关重要。去岁工程兵新建、整修官道、乡道逾两万里，各地蒙学堂、劝农所亦多依托新路而建，百姓称便。”
赵佶微微颔首：“田乃民之本。清丈分配，乃革除数百年兼并积弊之壮举。其中阻力，朕深知。陈东、各地清丈使及工程兵将士，有功于国。”
而后目光投向尚书左仆射李纲。
李纲会意，出列补充道：“陛下，张尚书所言俱是实情。臣以为，田制初行，弊病难免。关键在持之以恒，依法纠偏。臣与赵相、张尚书议定，今岁将派御史台、户部精干官员，组成巡阅使，分赴各地复核田册，尤以江南、福建为重点。同时，推广青苗钱法，由常平仓低息贷予新得田之贫户，助其购置耕牛、农具，以固其本。”
赵佶开口道：“可。均田之本，在授民恒产，非徒均数字。吏治不清，良法亦成苛政。李相、赵相，此事你二人须总其成。”
参知政事赵鼎紧接着出班，他主理吏治与新政执行，奏报的则是另一番景象：