东南方出现三艘快船，船帆漆黑，旗上绣着狰狞蛟龙。这是纵横南洋的海匪，凶名赫赫。
李宝急道：“周赞画，咱们船重受损，跑不过他们！不如……不如交出部分黄金，买条生路？”
周文瀚盯着那三艘越来越近的海盗船，忽然冷笑：“不。挂出咱们的旗——大宋伏波行营的龙旗！”
“他们会怕这个？”
“他们若识相，就该怕。”周文瀚转身下令，“所有人听令：将剩余黄金搬到甲板显眼处。燧发枪手就位，虽然火药受潮，但枪还能吓人。李宝，你去舱底，把咱们那门没扔的火炮推出来。”
“炮？咱们炮弹早丢光了！”
“空炮也是炮。”周文瀚眼中闪过寒光，“海匪求财，不敢拼命。咱们就要摆出拼命的架势！”
当海匪船逼近至百丈时，周文瀚立在船头，朗声道：“前方可是黑蛟旗的兄弟？大宋伏波行营在此！船上载的是官家钦点贡物，若敢劫掠，便是与大宋为敌！”
海匪船上一阵骚动。一个独眼头领站在船头，操着生硬的官话：“宋人？你们不是应该在东海吗？跑这儿来做甚？”
“奉旨出海，天机不可泄露。”周文瀚拱手，“船上有些许黄金，愿赠予各位好汉，买条水路。若是不允——”
他一挥手，李宝点燃了那门空炮的引信。虽然无弹，但炮口喷出的火光和巨响，足以震慑。
海匪们显然被这火器吓了一跳。独眼头领犹豫片刻，喊道：“黄金多少？”
“一箱，约值五千贯。”
又是一阵骚动。这数目不小。
独眼头领最终点头：“好！黄金扔过来，我们放行！”
当黄金被用小船运过去后，海匪船果然让开水路。但临别时，那头领忽然喊道：“那位官人！你们船吃水这么深，真的只有黄金？莫不是……还有更值钱的宝贝？”
周文瀚心头一紧，面上却笑道：“好汉说笑了。若真有宝贝，何至于用黄金买路？”
海匪船最终远去。众人长舒一口气。
李宝低声道：“周赞画，咱们现在……真是一穷二白了。”
“不。”周文瀚看向舱底，“咱们还有最宝贵的，那五十筐藤苗，还有这艘能带咱们回家的船。”