酉时四刻，灶房里，朱琏和郑皇后一起忙活。朱琏烧火，郑皇后切菜，两人配合默契，像寻常人家的婆媳。
“在宫里时，我就想，”郑皇后盯着刀下的菜，看着刀才敢落，一刀一刀，切得慢且钝，嘴上却笑道，“哪天能和你一起做顿饭就好了。”
朱琏往灶膛里添柴，火光映着她的脸：“臣妾……民妇也想过。但没想到，是在这儿。”
“这儿好。”郑皇后说，“烟火气足。”
她顿了顿，轻声道：“桓儿瘦了。但精神头比在东宫时好。”
朱琏低头，眼眶又红了：“他……他夜里还常做噩梦。梦到高丽，梦到那些死去的将士。”
“慢慢会好的。”郑皇后放下菜刀道，“时间长了，有你们陪着，会好的。”
酉时四刻末，堂屋里，只剩下赵佶和赵桓相对而坐。
赵桓低着头，手指无意识地绞着围裙带子。赵佶看着他，想起二十年前这个长子出生时的情景。那时他还刚刚登基，抱着襁褓中的婴孩，满心欢喜。
赵佶看着赵桓，忽然问：“你有多久没出过这门？”
赵桓一愣：“回阿爹……三个月了。”
“一直在院里？”
“是……怕出去惹事。”
赵佶摇头：“惹什么事？你现在是庶人，谁认得你？”
赵桓低头不语。
“把手伸出来。”赵佶说。
赵桓一愣，依言伸出双手。
手上粗糙了，有血泡，还有几道细小的裂口，是劈柴挑水留下的。
“学会干活了？”赵佶问。
“会一点。”赵桓声音很低，“劈柴，挑水，扫地……慢慢学。”
“好。”赵佶点头，“会干活了，就知道百姓怎么过日子了。”
赵桓抬头看他，眼里有迷茫。
赵佶靠向椅背，缓缓开口：“你知道为什么废你为庶人吗？”
赵桓身体一僵，低下头：“孩儿……在高丽战败，损兵折将，中了敌人奸计，差点身陷敌营——”
“不是。”赵佶打断他。
赵桓抬头。
赵佶看着远处渐暗的天际，缓缓道：“损兵折将，我不怪你。打仗哪有不死人的？韩世忠、岳飞在开京守城，也损了万余。”
他转头看向赵桓：“朕废你，是因为你的性格。”
赵桓愣住了。
赵佶缓缓道，“你在高丽的表现，我从头到尾看了一遍。登州誓师，你意气风发，但遇事没有主见；海上遇飓风，你信宦官冯益的话，不肯听水军劝告，导致损失惨重；开京诈降，你识不破，带两千五百人进城，差点全军覆没；被围时，你乱了方寸……”
每说一句，赵桓脸色就白一分。
“这些，我都看在眼里。”赵佶声音不高，但字字如锤，“不是你的错。是你从小就这样，遇事犹豫，缺乏担当，容易受人影响。在太平年月，有贤臣辅佐，也许还能守成。但如今是什么时候？”
他顿了顿，目光灼灼：“新政推行，四方征伐，天下剧变。这样的时代，需要的不是守成的君主，是有主见、有担当、能决断的君主。你……做不了。”