“基于北境部落的文化习俗，接受此类馈赠通常意味着对赠予方善意的回应，有助于维持社交关系稳定，减少不必要的后续情感交涉成本。”奥德尔看着被他捏在指尖的护符，平静地陈述着，仿佛在做一个学术注解，“此外，其材质可作为一个微型的、低功率的环境能量感应节点，在特定条件下，或许能提供0.01%左右的额外环境数据采样率。”
说着，他手腕一转，将那枚用兽筋串着的护符，很自然地挂在了自己深灰色旅行袍内侧、靠近左胸上方的一个不易被察觉的小扣绊上。那个位置，既不会影响行动，又恰好贴近心脏所在——如果他也有那种东西的话。
“已接收。数据记录：赠予物品‘寒魄石护符’（编号N-001），赠予方诺拉·暗焰，接收方奥德尔·冥渊，时间、地点、环境参数已同步记录。”他做完这一切，重新拿起骨笔，目光落回日志，仿佛刚才只是处理了一件再平常不过的数据录入工作。
但诺拉的眼睛，却在那一瞬间，亮得惊人。
她看到了！他收下了！没有拒绝，没有长篇大论的分析（好吧，还是有一点），甚至还找了个听起来很像那么回事的理由，把它挂在了身上！挂在了靠近心口的位置！虽然他的理由还是那么“奥德尔”，但结果是，他收下了！
一股难以言喻的、混合着巨大惊喜和一点点得逞般狡黠的暖流，瞬间冲散了诺拉心中那点紧张和别扭。她努力压下想要翘起来的嘴角，但眼底的笑意却像碎星一样藏不住。她轻轻“嗯”了一声，迅速坐回自己的位置，把半张脸埋进毛茸茸的斗篷领子里，只露出一双弯弯的、亮晶晶的眼睛，时不时偷瞄一眼奥德尔胸前那几乎看不见的、微微鼓起的一小块地方。
雪橇另一侧，假装打鼾的里昂偷偷睁开一只眼，和他的小火龙交换了一个“有戏”的眼神。贝丝擦盾牌的动作顿了顿，嘴角咧开一个大大的笑容，在她的小本子上迅速画了个霜花图案，旁边标注：“疑似定情信物（？）接收确认。位置：心口区。当事人诺拉，状态：疑似极度愉悦。当事人奥德尔，状态：表面平静，行为异常（未当场进行实用价值否定）。”
艾莉西娜也微微睁开了眼睛，淡紫色的眼眸扫过诺拉掩饰不住的雀跃侧影，又掠过奥德尔依旧平静专注的侧脸，最后在他胸前那微不足道的凸起上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然与温和。
几天后，星光突击队顺利返回了星脉圣所。高耸的星穹尖塔、流淌着魔法光辉的墙壁、熟悉的花草香气，一切都让经历了一番北境风雪的队员们感到安心。
汇报任务的过程很顺利，艾莉西娜条理清晰地陈述了巡逻遭遇、冰痕部落的援助以及结盟庆典。洛德拉姆院长，那位睿智而威严的星穹大法师，听完了全部汇报，布满皱纹的脸上看不出太多情绪，只是指尖有节奏地轻敲着胡桃木桌面。
“腐蚀的霜翼龙……影蚀能量……”洛德拉姆沉吟着，目光扫过众人，最后在奥德尔身上停留了片刻，“冥神之子，你的伤势，彻底清除需要返回冥界？”
“是的，院长。”奥德尔微微颔首，“已与冥界取得联系，初步净化方案已拟定，成功率98.7%。需借用圣所的跨位面稳定法阵。”
“准了。”洛德拉姆干脆地点头，随即，他的神色变得更为严肃，目光扫过每一位队员，包括还沉浸在“护符被接收”的隐秘喜悦中的诺拉，“孩子们，这次北境之行，虽然达成了与冰痕部落的良好接触，但也证实了我们最担心的事情——‘寂灭之影’的残余，并未如我们预期般消散或蛰伏。它们不仅存在，而且似乎变得更加活跃，甚至开始侵蚀、腐化生灵。”
他站起身，走到巨大的星图窗前，望着窗外浩瀚的星河，声音低沉而充满力量：“这不再是单纯的残余清扫任务。我们需要提高警惕，最高级别的警惕。星脉圣所会加强监控和预警，你们也需要随时待命。和平的时光或许不多了，阴影正在重新凝聚。”
房间里的气氛顿时凝重起来。归途的轻松愉悦瞬间消散，取而代之的是沉甸甸的责任感和隐约的不安。
诺拉下意识地摸了摸自己颈间的星穹吊坠，又偷偷瞥了一眼旁边的奥德尔。他依旧站得笔直，面色平静，只是镜片后的银灰色眼眸深处，似乎有更为幽邃的光芒流转，仿佛正在计算着无数种可能的风险与应对方案。他胸前，那枚小小的、不起眼的霜花护符，隔着衣料，传来一丝北境特有的、微弱的冰凉。
归途的种子已经悄然种下，不仅仅是诺拉心中那颗名为“希望”的种子，更有对未知阴影的警惕，与即将到来的、更加严峻的挑战。风暴，或许正在远方的地平线上酝酿。