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第二天一早，二狗带着那份聘礼清单，进宫见皇后。
萧文瑾在坤宁宫里等着他，穿着便服，头上戴着金丝八宝攒珠髻，脸上薄施脂粉，比在朝堂上随和多了。她看见二狗进来，眼睛一亮，站起来迎上去，拉着二狗的手上下打量。
“二狗，你瘦了。是不是又在地里忙活了？跟你说了多少次，别太累。你那个永乐薯，让手下人去种就行了，你盯着就行。”
二狗说：“姐姐，我不累。您看看聘礼清单，帮我参谋参谋。”
他把锦盒递过去。萧文瑾打开，拿出那张红纸，展开，从头到尾看了一遍。她的表情从期待变成平静，从平静变成微妙，从微妙变成——嫌弃。
“就这些？”萧文瑾把红纸往桌上一拍，“太寒酸了。9999两白银？你拿得出手？人家刘太医的女儿，从小在太医家长大，什么好东西没见过？你就给这些？”
二狗脸红了：“姐姐，这已经不少了。我攒了好几年的俸禄，加上四叔给的一些，才凑够这个数。”
萧文瑾摆摆手，凤冠上的珠子哗啦啦响：“不够。差远了。你等着，我给你添。”
她转身走进内室，又翻箱倒柜去了。二狗站在外面，听见里面叮叮当当的，跟打仗似的。不一会儿，萧文瑾抱着一堆东西出来，往桌上一放，摞得老高。
“这是十箱绫罗绸缎，江南织造局上贡的，皇上赏我的，我一直没舍得用。给你。这是一套赤金点翠头面，当年我嫁入皇宫时，母后给的。给你。这是一对玉如意，先帝爷赏的，寓意吉祥如意。给你。”
二狗看着那堆东西，嘴巴张着，半天合不上：“姐姐，这也太多了。我……我拿不了。这些太贵重了，我不能要。”
萧文瑾瞪他一眼：“怎么不能要？我是你亲姐姐。我不给你给谁？你拿着。刘太医家一看这些东西，就知道咱们萧家重视这门亲事。人家闺女嫁过来，不能受委屈。”
二狗站在那儿，眼泪在眼眶里打转，亮晶晶的。他吸了吸鼻子，声音沙哑：“姐姐，您对我太好了。我……我无以为报。”
萧文瑾走过去，拍了拍他的肩，跟拍孩子似的：“报什么报？你好好过日子，就是对得起我。行了，别哭了。回去准备吧。提亲那天，我和皇上就不去了，但四叔会去。他代表萧家，排面够大了。”
二狗擦了擦眼睛，把那些东西一样一样地收进锦盒里，抱都抱不下。宫女们过来帮忙，才把东西搬出去。
他走出坤宁宫，回头看了一眼。萧文瑾站在门口，朝他挥了挥手。他笑了，转身走了。
提亲的日子定在八月十八，黄道吉日，宜嫁娶、纳采、问名。
一大早，二狗就起来了，洗了澡，换了新衣裳。那件藏蓝色的长袍，上回去刘太医家穿的那件，洗得干干净净，叠得整整齐齐。他穿上，对着铜盆里的水照了照，又抹了点桂花油，闻着不冲鼻子。
老吴在旁边伺候着，帮他整理衣裳、系腰带、挂玉佩。二狗站在那儿，手都不知道往哪儿放，跟个木头桩子似的。
“二少爷，您别紧张。就是去提亲，又不是去打仗。您打仗都不怕，还怕这个？”
二狗说：“打仗是跟敌人打，输了最多没命。提亲是跟老丈人谈，谈崩了，媳妇就没了。你说哪个可怕？”
老吴想了想：“都可怕。但提亲更可怕。打仗死了就死了，提亲黄了还得活着受罪。”
二狗瞪他一眼：“你能不能别说丧气话？”
老吴缩了缩脖子，不吭声了。
辰时，萧战带着一家人到了祥瑞庄。苏婉清穿了一件绛紫色的褙子，端庄大方，头发梳得一丝不苟，戴着赤金衔珠步摇，走起路来一晃一晃的。萧远航穿着医官的官服，一本正经的，但嘴角带着笑，一看就是来看热闹的。萧文瑜穿着鹅黄色的衣裙，手里拿着个本子，随时准备记录，说是“给二哥的婚事写个特稿”。五宝萧文玥穿着一身黑色劲装，腰间挎着刀，面无表情，站在门口跟个门神似的。振邦穿着红色的小褂，头上扎着个小揪揪，蹦蹦跳跳的，手里还拿着根糖葫芦。
萧战看了看这一行人，笑了：“咱们这是去提亲还是去砸场子？五宝，你把刀收起来。别吓着刘太医。”
五宝面无表情地说：“四叔，这是规矩。提亲带刀，寓意驱邪避凶。再说了，万一有人捣乱呢？”
萧战说：“刘太医家又不是龙潭虎穴，哪来的捣乱？收起来。”
五宝不情不愿地把刀解下来，交给老吴保管。老吴接过刀，沉甸甸的，差点没拿住。
一行人上了马车，往刘家村走。二狗骑在马上，走在最前面，腰杆挺得笔直，但手一直在抖，缰绳都快握不住了。老吴跟在后面，小声说：“二少爷，您别抖。再抖马都要跟着抖了。”
二狗深吸一口气，使劲攥住缰绳，手不抖了，但腿开始抖了。
到了刘家村，刘太医家的门口已经收拾得干干净净。地上扫了三遍，洒了水，一点灰尘都没有。门口那棵枣树上的青枣子已经红了一些，看着喜人。刘太医穿着一件石青色的长袍，站在门口迎接，头发梳得整整齐齐，胡子也修过了，看着比平时年轻了好几岁。刘采薇站在他身后，穿着一件淡青色的新衣裳，头发扎成马尾，插着那根银簪子，脸上薄施脂粉，耳朵尖红红的，低着头不敢看人。
马车停下来，萧战第一个下车。他今天穿了一件鸦青色的国公服，腰系玉带，头戴乌纱帽，比平时正式多了。他走到刘太医面前，拱手行礼，声音洪亮：“刘太医，打扰了。”
刘太医连忙还礼，腰弯得比萧战还深：“萧国公大驾光临，蓬荜生辉。快请进，快请进。”
苏婉清跟着下车，向刘太医行了礼。刘太医赶紧还礼，嘴里说着“夫人客气了”。萧远航、萧文瑜、五宝、振邦一个个下车，在门口排成一排，跟阅兵似的。振邦手里还举着那根糖葫芦，吃得满嘴都是糖稀。
刘太医看着这一大家子，心里暗暗吃惊——萧国公亲自来了，还带了夫人、儿子、侄子、侄女，连挎刀的都带了。这排面也太大了。他偷偷看了女儿一眼，刘采薇低着头，但嘴角翘着，压都压不住。
一行人进了院子，分宾主坐下。院子里摆了两张桌子，一张主桌，一张客桌。主桌上铺着红布，摆着茶壶茶碗、果盘点心。刘太医请萧战上座，萧战推辞了一下，还是坐下了。苏婉清坐在萧战旁边。二狗站在萧战身后，手足无措，跟个柱子似的。
刘采薇端了茶上来，先给萧战倒了一杯，又给苏婉清倒了一杯，又给萧远航等人倒了一杯。她的手不抖，稳稳当当的，但耳朵尖一直红着。倒到振邦的时候，振邦仰着头看她，咧嘴笑了，露出一口缺了门牙的牙床：“二嫂，你好漂亮。”
满屋子人都笑了。刘采薇的脸一下子红了，从脸红到脖子根，差点把茶壶扔了。刘太医咳嗽了一声，瞪了振邦一眼，振邦不怕他，继续吃糖葫芦。
萧战端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“刘太医，您这院子收拾得真不错。这些草药，都是您自己种的？”
刘太医说：“大部分是采薇种的。她从小跟着我上山采药，后来嫌山上远，就在院子里种了一些。有些能种活，有些种不活。种不活的还得上山挖。”
萧战点点头，指着棚子，您这炮制的手艺，在太医院都是数得着的。”
刘太医愣了一下：“萧国公还懂药材？”
萧战说：“略知一二。科学院那边，张文远他们正在研究从香料里提取精油。用的就是药材炮制的法子。蒸馏、萃取、提纯，道理是相通的。”
刘太医的眼睛亮了，身子往前探了探：“精油？就是用酒把香料里的香气提出来？这个法子，我在太医院的时候想过，但没试过。萧国公，您能给我讲讲吗？”
萧战放下茶杯，开始讲。从蒸馏的原理讲到温度的控制，从温度的控制讲到酒精的浓度，从酒精的浓度讲到精油的应用。刘太医听得入了迷，不时点头，偶尔插嘴问一两个问题。萧战一一回答，不急不躁。
两个人从药材聊到医术，从医术聊到空军，从空军聊到远洋船队，从船队聊到南洋的风土人情。聊了半个时辰，茶水换了两轮，宾主尽欢。
苏婉清坐在旁边，看着萧战和刘太医聊得热火朝天，心里暗暗好笑。她男人就是这样，跟谁都能聊，从贩夫走卒到太医院太医，没有他聊不来的。
振邦坐不住了，从椅子上溜下来，跑到刘采薇身边，仰着头看她：“二嫂，你家有猫吗？”
刘采薇蹲下来，跟他平视：“没有猫。有草药。你要不要看看？”
振邦说：“草药能吃吗？”