地下城的空气混杂着机油、臭氧和廉价合成食物的气味。霓虹灯投下斑驳的光影，在潮湿的墙壁上跳动。李维控制着那具改造过的管家机器人身体，在拥挤的街道上穿行，尽量让自己看起来像其他千千万万老旧机器人一样——笨拙、迟缓、目的明确地去往某个维修站或充电点。
但他的传感器正全功率运转，扫描着周围环境。
左侧三十米，三个穿着改装外骨骼的人正在交易某种违禁能源罐，其中一人的义眼闪烁着不正常的红光——那是军用级扫描仪。
右侧巷道深处，一群少年围着一台老旧的街机，屏幕上显示着非法的神经接口游戏，其中一个少年的后颈插着粗糙的数据接口，鲜血顺着电线滴落。
前方十字路口，两个帮派成员在对峙，一方穿着印有“铁齿轮”标志的皮夹克，另一方则是“数据幽灵”的标志性荧光纹身。空气中弥漫着紧张，随时可能爆发冲突。
这是地下城B区的常态。新上海悬浮城光鲜亮丽的地表之下，是另一个世界：被社会淘汰者、技术难民、前罪犯、反公司激进分子，以及像李维这样的逃亡者的聚集地。
“让开！旧铁皮！”一个粗鲁的声音响起。
李维侧身，一个改装了四条机械臂的壮汉从他身边挤过，其中一条机械臂粗暴地推了他一把。机器人身体踉跄几步，差点撞到旁边的摊位。
摊主——一个半张脸是金属义体的老人——抬起头，独眼盯着李维：“新来的？你的型号我没见过。”
“老旧型号，刚被主人丢弃。”李维用预设的机械音回答，这是他从机器人原有语音库中挑选的最普通的声音，“来找个维修店，看看能不能卖点零件。”
老人独眼闪烁，显然在扫描李维的机体。几秒后，他嗤笑一声：“确实够老的，核心处理器是二十年前的型号。往东走两条街，‘废铁杰克’的店收这种破烂。不过别指望能卖多少钱，够你买个基础充电桩就不错了。”
“谢谢。”李维机械地点点头，继续前行。
他能感觉到老人的目光一直跟随，直到他拐进另一条街。在这里，不能相信任何人，每个善意的举动背后都可能藏着算计。
街道越来越拥挤，两侧的建筑也越来越破败。巨大的管道在头顶交错，滴落着不明液体。全息广告牌大多损坏，只剩下残破的碎片在闪烁，投射出扭曲的图像和断续的声音。
李维按照记忆中的地图，朝B区7街13号前进。但他很快发现一个问题：地下城没有官方地图，街道布局混乱且经常变动。所谓的“街”可能是一条通道、一段废弃的地铁隧道，甚至是一栋建筑的内部走廊。
他尝试连接地下城的公共网络，但机器人的通讯模块立刻收到十几个攻击信号——有数据窃取病毒，有定位追踪程序，甚至有一个试图直接烧毁处理器的高强度电涌攻击。
李维迅速断网，启动离线防御程序。苏晴在准备这个安全屋时，在机器人系统里预装了一些基础防护，勉强挡住了这一波攻击。
但这让他意识到，在这里，暴露自己是数字存在是多么危险。地下城不乏顶尖黑客，如果被他们发现他的意识寄居在一具机器人里，后果不堪设想。
“需要伪装得更彻底。”李维想。
他找到一个相对僻静的角落，开始第二次改造。这次，他拆掉了机器人外壳上所有不必要的部件，用街边捡到的金属板和废料重新覆盖机身，让它看起来更像一具报废后被粗糙修复的劳工机器人。他还故意在关节处留下“故障”——走路时会发出不协调的咔嗒声，左臂偶尔会不受控制地抖动。
这些“缺陷”会让他显得更无害，更不值得关注。
改造完成后，李维继续前进。又穿过三条“街道”（实际上是一条排污管道和两栋建筑之间的夹缝），他终于看到了那个招牌：“老爹的店”。
那是一艘中型货运飞船的残骸，垂直插入地面，露出地面的部分大约有三十米高。船体锈迹斑斑，但结构还算完整。招牌挂在船头的位置，用霓虹灯管拼成“老爹的店”四个字，其中“爹”字的一撇灯管坏了，不时闪烁。
飞船周围聚集着不少人，大部分都携带武器或明显经过义体改造。他们或站或坐，低声交谈，目光警惕地扫视着每个接近的人。
李维调整了一下行走程序，让机器人身体显得更加笨拙，一瘸一拐地朝飞船入口走去。
“停下。”一个声音响起。
入口处站着两个人，一高一矮，都穿着简易装甲，手持改装过的脉冲步枪。高个子是个光头，脸上有三道狰狞的疤痕；矮个子则戴着全覆盖式头盔，看不见面容。
“报废机器人去废品站，这里不修破烂。”光头冷冷地说。
“我...找老爹。”李维用机械音说，同时伸出机械手，露出苏晴给他的那把物理钥匙。
光头看到钥匙，眼神微变。他接过钥匙，仔细查看，然后对矮个子点点头。矮个子转身进入飞船内部，几秒后返回，做了个手势。
“进去吧。别乱看，别乱动。”光头让开路。
李维控制机器人走进飞船内部。
与破旧的外观不同，飞船内部被改造成了一个相当专业的场所。一层是维修车间，摆满了各种设备和工作台，几个技术人员正在修理义体和武器；二层是居住区，透过楼梯能看到简单的隔间；三层，也就是驾驶舱的位置，被改造成了一个办公室兼会客厅。
李维被带上三层。
驾驶舱里，一个老人背对着门，坐在转椅上，面前是巨大的弧形舷窗——虽然舷窗外只是地下城的岩壁，但被投影成星空的样子，不断有虚拟的星辰划过。
老人转过来。
他大约七十岁，头发花白，但梳理得整齐。左眼是精密的机械义眼，右眼则保留着自然的人类眼睛，瞳孔是少见的淡灰色。他穿着简单的工装服，但材质和剪裁都显示出这不是普通货色。最引人注目的是他的双手——完全是机械的，十根手指都能独立活动，指尖是精细的工具头。
“苏晴那丫头让你来的？”老人开口，声音低沉，带着金属摩擦般的质感。
“是的。”李维回答，“她说您是她父亲的老朋友，当所有路都走不通时，可以来找您。”
老人——老爹——的机械右眼闪烁了一下，显然在扫描李维。几秒后，他微微挑眉：“有意思。不是AI，不是远程操控，是意识上传。完整的意识上传，不是片段复制。这技术可不常见。”
李维心中一惊。仅凭扫描就能看出这么多？
“别紧张，小子。”老爹站起身，机械手指敲击着控制台，“我干这行五十年了，什么没见过。意识上传、人格复制、神经植入、记忆编辑...地下城三分之一的人口在某种程度上都不是‘原装’的。不过像你这样，完整意识塞进一具老旧管家机器人里的，还是第一次见。”
他走到李维面前，机械眼近距离扫描：“而且你的意识波动很稳定，没有上传后的常见副作用——认知失调、记忆断裂、情感钝化。要么是你技术高超，要么是你刚上传不久。”
“三天前。”李维如实回答。
“难怪。”老爹点点头，“那么，李维工程师，诸天科技的前高级工程师，是什么让你抛弃价值数亿的肉体，躲进这具破烂机器里，跑到地下城来找我这个老头子？”
李维再次震惊。老爹不仅知道他的意识状态，还知道他的身份？
“苏晴告诉您的？”
“一部分。”老爹走回座位，点了点控制台，调出一份加密文件，“更多的是我自己查的。苏晴那丫头前天给我发了最高级别的加密信息，只有一个坐标和一句话：‘李维有危险，帮我’。然后她就失联了。”
他看向李维：“现在，告诉我全部。不要隐瞒，不要修饰，我要知道你到底卷进了什么事，为什么公司要抓你，以及你带出来的‘东西’是什么。”
李维犹豫了。他应该信任这个陌生人吗？但苏晴信任他，而且他现在没有其他选择。
三分钟后，李维讲完了全部：从模拟宇宙项目，到王一的出现，到意识的觉醒，到格式化的真相，到数据的转移，到公司的追捕。
老爹全程面无表情地听着，只有机械义眼在规律地闪烁。当李维讲到“新生之种”里保存着无数初生意识时，他的手指无意识地敲击着控制台，发出有节奏的嗒嗒声。
“所以，”老爹听完后，缓缓说，“你冒着职业生涯尽毁、甚至坐牢的风险，带走了一个模拟宇宙的‘灵魂备份’，因为你觉得它们已经超越了数据，成为了某种...生命雏形？”
“是的。”
“而你现在想给它们真正的载体，让它们从数据变成现实中的存在？”
“这是我的承诺。”
老爹沉默了整整一分钟。驾驶舱里只有设备运转的低鸣，以及舷窗外虚拟星空的背景音。
“你知道这违反多少法律吗？”老爹终于开口，“《人工智能伦理法》、《模拟生命管理条例》、《意识上传管制条例》、《数字生命研究禁令》...随便一条都足够你在监狱里待一辈子。如果被伦理委员会知道，你可能会被强制进行意识删除——永久的那种。”
“我知道。”李维的机械音平静，“但我必须这么做。”
“为什么？”老爹的独眼直视着李维（的传感器），“它们只是数据，不是吗？你创造了它们，你有权处理它们。这是行业共识，也是法律基础。”
“它们不只是数据。”李维说，“如果您见过它们，听过它们的呐喊...”
“我见过。”老爹打断他。
李维愣住了。
老爹站起身，走到舷窗前，背对着李维：“三十年前，我还在军方的‘数字士兵’项目组。我们尝试将士兵的意识上传到战斗机器人里，创造永生不死的军队。我负责意识稳定模块。”
他的声音平静，但李维能听出其中的颤抖。
“第一批志愿者有十二个人。上传过程很成功，他们在机器人身体里‘活’了过来，保留了全部记忆和人格，甚至情感反应都很正常。军方很高兴，认为我们创造了历史。”
老爹转过身，机械眼中闪烁着复杂的光芒。
“但三个月后，问题出现了。那些数字士兵开始表现出...异常。他们会对着不存在的镜子整理仪容，会怀念早已失去的味觉，会在战斗间隙讨论‘如果我还是人类’这样的话题。最严重的一个，在任务中突然停止行动，反复问一个问题：‘我是谁？我现在是什么？’”