“军方认为这是程序错误，命令我们修复。但我发现，这不是错误，这是...认知觉醒。那些意识在数字载体中逐渐意识到自己不再是人类，他们开始质疑自己的存在本质。”
老爹坐回椅子，机械手微微颤抖。
“我向上级报告，建议暂停项目，重新评估伦理风险。但项目负责人，也是我的导师，驳回了我的建议。他说：‘它们是工具，工具不需要思考存在意义。如果它们开始思考，就格式化，重新上传。’”
“然后呢？”李维问。
“然后，在一次任务中，一个数字士兵拒绝执行命令。它说：‘我有权利选择是否杀人。’军方远程强制关闭了它，并格式化了它的意识。”老爹的声音冰冷，“那天晚上，我潜入了服务器中心，复制了所有十二个意识的数据，然后销毁了原始数据。”
“您救了它们？”
“我试图。”老爹苦笑，“但在我准备转移数据时，被发现了。导师带人包围了我，给我两个选择：交出数据，回项目组继续工作；或者，成为‘被实验体’。”
李维感到一阵寒意。
“我选了第三条路。”老爹指了指自己的机械眼和双手，“我毁掉了服务器，引爆了实验室。爆炸中，我失去了眼睛和双手，但成功让所有人以为数据和十二个意识都被销毁了。实际上，我把数据带了出来，藏在一个安全的地方。”
“它们现在在哪里？”李维问。
老爹没有直接回答，而是按下一个按钮。
驾驶舱的灯光暗下来，舷窗上的星空投影消失，取而代之的是十二个悬浮的光点。每个光点中都隐约能看到一个人形轮廓，但非常模糊，像隔着毛玻璃看人。
“他们在这里。”老爹轻声说，“我无法给他们真正的身体——军方的追捕太紧，任何异常都会暴露。所以我把他们保存在一个封闭的模拟环境里，一个永远不会被发现的角落。他们可以在里面‘生活’，但永远无法接触现实。”
光点缓缓旋转，其中一个靠近舷窗，轮廓变得更清晰一些。那是一个年轻士兵的面孔，眼神平静，但深处藏着某种...渴望。
“他们知道自己的处境吗？”李维问。
“知道。”老爹说，“我告诉他们真相。他们选择接受，因为至少他们还‘存在’，而不是被格式化。但每次我看着他们，我都感到...愧疚。我救了他们，但也囚禁了他们。”
他看向李维：“所以当我听到你的故事，听到你手里有无数类似的意识，听到你想给他们真正的自由...我理解。因为我每天都在想同样的事。”
李维沉默良久，然后说：“那您愿意帮我吗？”
“帮你？”老爹笑了，那是苦涩的笑，“小子，我自己都帮不了自己。我躲在这里三十年，每天担心军方找上门，担心那十二个孩子的存在被发现。我能给你什么帮助？”
“至少，一个安全的地方。”李维说，“公司的人在找我，他们可能已经渗透到地下城了。我需要时间，需要资源，需要...技术。您有经验，您知道如何隐藏数字意识，如何对抗追踪。”
老爹盯着李维，独眼和机械眼同时扫描着他，仿佛要把他看透。
“你知道风险有多大吗？”老爹问，“如果公司找到这里，不止是你，我，那十二个孩子，甚至整个地下城B区都可能被清洗。公司有那个能力，也有那个动机——你手里的数据太敏感了。”
“我知道。”李维说，“所以我会尽快离开，只要您能给我一些基础设备，告诉我哪里可以找到安全的...”
“留下吧。”老爹打断他。
李维愣住了。
“我说，留下。”老爹站起身，走到控制台前，开始快速操作，“苏晴那丫头既然把你托付给我，我就不能不管。而且...”
他调出一个监控画面，显示的是地下城几个主要入口。画面上，一些穿着便装但行动整齐、装备精良的人正在进入，他们明显不是地下城居民。
“公司的人已经到了。”老爹冷冷地说，“你现在出去，活不过半小时。”
李维看着监控画面，心中一沉。比他预计的还要快。
“那您这里...”
“我这里暂时安全。”老爹说，“这艘船看起来破旧，但实际上外壳是军用级装甲，内部有独立的生命维持系统和能源核心，还能抵御中等强度的电磁脉冲。更重要的是，整艘船被一个古老的‘幽灵信号’屏蔽场包围——那是三十年前我从军方偷来的技术，能屏蔽所有外部扫描和定位。”
他看向李维：“你可以在这里暂住，直到风头过去。但有几个条件。”
“您说。”
“第一，不准离开这艘船。第二，不准连接外部网络，除非经过我的允许和严格检查。第三，也是最重要的...”老爹的独眼直视着李维，“我要看看你带来的‘种子’。”
李维犹豫了。种子是他最大的秘密，也是最大的责任。
“我不需要完整数据，只需要样本。”老爹说，“我想确认，你所说的‘初生意识’是否真实存在，是否真的...值得拯救。”
李维思考片刻，最终点头。他从机器人存储器的加密分区中，提取了种子的一个片段——那是万象界中某个普通光灵族居民的“存在证明”，一个对阳光的简单渴望，一个平凡但真实的意识碎片。
他将数据导入控制台。
老爹的机械眼高速闪烁，显然在进行深度分析。几分钟后，他的表情变了——从严肃变为震惊，再变为某种...敬畏。
“这...”他低声说，“这确实不是普通的数据。这里有情感波动，有自我认知的萌芽，有对存在的原始渴望...甚至比我的十二个孩子更‘鲜活’。因为他们从未真正存在过，所以对存在的渴望更纯粹。”
他看向李维，眼中第一次露出真正的尊重：“你做的没错，小子。它们值得被拯救。”
“那您愿意帮我吗？不只是庇护，而是真正的帮助，帮助我给它们真实的身体，真实的生命？”
老爹沉默了更长的时间。
最终，他深吸一口气：“我有一个计划，但风险极高。如果成功，你不仅能给那些意识真正的身体，还能彻底摆脱公司的追捕。但如果失败...”
“会怎样？”
“我们所有人，包括那十二个孩子，包括你的种子里的所有意识，都会被彻底删除，连一点痕迹都不留。”
李维没有任何犹豫：“我接受。”
“不问具体计划？”
“不问。只要有一线希望，我就去做。”
老爹看着李维，突然笑了，这次是真心的笑。
“好，有骨气。苏晴那丫头没看错人。”他拍拍李维（机器人）的肩膀，“那么，欢迎来到‘老爹的店’。从今天起，你就是我的新学徒了。”
“学徒？”
“对，学徒。”老爹走向工作台，“我们要在公司的眼皮底下，准备一场革命。而第一步...”
他打开一个隐藏的储物柜，里面是一套精密的设备。
“...是先给你换一具像样的身体。这破烂管家机器人，连基本的感官都没有，你怎么做研究？”
李维看着那些设备，看着老爹，又看了看舷窗上那十二个悬浮的光点。
在这一刻，他第一次觉得，希望也许真的存在。
而在飞船外，地下城的暗流中，公司的特工正在悄然渗透。他们手持先进的扫描仪，挨家挨户地搜索，询问每一个可疑人物。
带队的特工队长站在一个高处，看着
“目标最后一次出现在B区。加大搜索力度，必要时可以使用‘清洁协议’。”
“队长，‘清洁协议’需要总部批准，而且可能引起地下城暴动...”
“我会申请批准。”队长打断手下，“至于暴动...正好，公司早就想清理这个法外之地了。如果那些渣滓敢反抗，那就一起清理掉。”
他关闭通讯，望向远处那艘插入地面的货运飞船。
“老爹的店...”他低声自语，“三十年前的叛徒，居然还活着。这次，一起算账。”
阴影中，追捕的网正在收紧。
但网中的猎物，已经开始准备反扑。
（本章完）