“你……你是怎么做到的？”
“定义现实。”林默勉强站起来，“现实崩溃是因为概念流失。如果你能重新定义，重新确认，就能暂时稳定它。但这是治标不治本，只要根本原因还在，崩溃还会在其他地方发生。”
“根本原因是什么？”
林默看向远方，仿佛能透过层层墙壁，看到那个悬在白色空间中的黑盒，看到那个跳动的倒计时。
“时间不多了。我们需要尽快前往中心控制塔，然后去更远的地方。而且我需要你的帮助，苏文。不仅仅是提供装备，我需要你帮我理解一些东西。”
“什么东西？”
“现实锚的工作原理。如果我猜得没错，那个失踪的老人用的技术，和我要找的东西有关。”
苏文点头：“我可以带你去看现实锚，但我必须警告你，那东西很危险。之前有三个技术人员试图调整它，结果……他们的存在变得不稳定。其中一个人忘记了怎么说话，另一个人开始认为自己是只猫，第三个人……他还在，但每隔一段时间就会重置记忆，像是活在一个循环里。”
“概念污染。”林默低声说，“高维技术对三维意识的副作用。但这是我们必须冒的风险。”
他看向孩子们，他们正被家人和其他居民拥抱，哭泣和笑声交织在一起。小杰走到他面前，认真地看着他。
“谢谢你，先生。老陈他……”
“他救了你们，用他最后的存在。”林默把手放在男孩肩上，“记住他，就是对他最大的尊重。”
“我会的。”小杰用力点头，“而且……我想帮你。你去中心控制塔，需要帮手，我对那里的结构很熟，我爸爸以前在那里工作，他留给我地图。”
“你爸爸？”
“他失踪了，和那个老人同一天。”小杰的眼神黯淡，“所以我要去，不只是帮你，也是去找他。”
林默看着这个十二岁男孩眼中的决心，仿佛看到了曾经的自己，那个在地下城垃圾场挣扎求生的孩子，那个渴望找到答案，找到亲人，找到意义的孩子。
“等你长大了——”
“我们没有时间等我长大了，对吗？”小杰打断他，语气出奇的成熟，“现实崩溃越来越频繁，大家都说世界要完了。如果世界要完了，那我宁愿在战斗中长大，而不是在等待中死亡。”
苏文叹了口气，但没有反驳。她看向林默，等待他的决定。
“我们需要一支小队。”林默最终说，“人不能太多，否则目标大，而且现实锚的保护范围有限。但也不能太少，中心控制塔结构复杂，需要多种技能。”
“我有几个人选。”苏文说，“一个前清扫者士兵，他叛逃了，对清扫者的战术和装备很了解。一个机械师，能修理任何东西。一个医生，如果……如果有人受伤。还有一个，呃，算命的，但她的预感经常很准。”
“算命的？”
“她自称能看见‘可能性的丝线’，以前我们都当她是疯子，但最近几个月，她的预言开始越来越准。她说你会来，带着黑色的盒子和倒计时。”
林默感到脊背发凉。
“她在哪？”
“在她的‘工作室’，如果你能这么称呼的话。那地方……有点特别。”
“带我去见她。现在。”
“你不需要休息吗？你刚刚经历了——”
“没有时间休息了。”林默看向控制室的屏幕，那里显示着倒计时：718:45:22。
不到30天。
每一分钟都在流逝。
苏文带他穿过避难所的居住区，来到一个偏僻的角落。这里原本可能是储藏室，但现在门口挂着各种奇怪的饰品：风干的植物、奇形怪状的石头、用废弃零件做成的风铃。门本身被涂成深紫色，上面用白色颜料画着复杂的几何图案。
“她叫明镜，但大家都叫她‘镜婆’。”苏文低声说，“她有点……直接。如果她说了一些奇怪的话，别太在意。”
苏文敲门，三长两短，有节奏。
门自动开了，没有看到人开门。
房间内部比林默预想的要大，但拥挤不堪。墙上挂满了各种图表、星图、手绘的符号，还有一些看起来像数学公式但又明显不是数学的东西。房间中央有一个巨大的圆形地毯，上面画着复杂的曼荼罗图案。地毯中央坐着一个女人，看起来六十多岁，灰白长发编成复杂的发辫，脸上有深深的皱纹，但眼睛异常明亮，像是能看透人心。
“进来吧，带盒子的男孩。”镜婆的声音沙哑但有力，“还有苏文，你可以走了，我和他单独谈谈。”
苏文犹豫了一下，看向林默。林默点头，她才离开，轻轻带上门。
“坐。”镜婆指了指她对面的垫子。
林默坐下，发现地毯上的曼荼罗图案在微微发光，不是反射光，是自主发光。而且图案在缓慢变化，像是活的一样。
“你看到倒计时了，对吗？”镜婆直接问。
“你怎么知道？”
“因为我也看到了，在我的方式里。”镜婆指了指墙上的一张图表，上面画着复杂的曲线和时间轴，在某个点上标注着“终结”，“可能性丝线在收缩，所有的未来都在向一个点汇聚。三十天，然后……虚无。”
“你能看见未来？”
“不是看见，是感觉。就像你能感觉到风的方向，我能感觉到可能性的流动。大多数时候，未来是发散的，有无数的分支。但现在，所有的分支都在收束，指向同一个终点。就像河流最终汇入大海，但这片海是干涸的，是虚无。”
镜婆的眼睛盯着林默，不，是盯着林默体内深处的某个东西。
“你带着种子，也带着终结。矛盾的存在，希望与绝望的混合体。有趣，真的很有趣。”
“你能帮我吗？”林默问，“我需要去中心控制塔，然后去更远的地方。我需要找到停止终结的方法。”
“停止？”镜婆笑了，那是苦涩的笑，“你无法停止已经启动的东西。你能做的，只能是改变它的形态，或者……接受它，然后超越它。”
“我不明白。”
“终结协议一旦启动，就像石头从山顶滚落。你可以尝试改变它滚动的方向，但无法让它停止。你能做的，要么是在它滚动的路径上设置障碍，改变它的终点；要么是学会在滚动的石头上跳舞，直到音乐结束。”
镜婆从身边拿起一个小盒子，打开，里面是一些像沙子一样的彩色粉末。她抓起一把，撒在地毯上，粉末自动排列成图案——一个黑色的立方体，上面有倒计时。
“黑盒是判决，但判决可以有上诉。上诉需要证据，需要证明这个宇宙的存在有价值。但价值由谁定义？由发出判决的那个宇宙？但它们的价值观和我们完全不同。由我们自己定义？那就像罪犯为自己辩护，法官不会采信。”
“那该怎么办？”
“需要第三方见证。”镜婆又撒了一把粉末，这次形成一个眼睛的图案，“一个绝对的，客观的，超越的见证者。它能见证这个宇宙的全部，从开始到结束，从宏观到微观，从物质到意识，然后做出判断：这个存在，是否有价值继续？”
“这样的见证者存在吗？”
“不存在，所以需要被创造。”镜婆的眼睛更亮了，“用种子，用那十亿意识，用遗忘之海的数据，用你的存在作为锚点。在最后一刻，创造一个暂时的宇宙意识，让它自己判断自己是否值得存在。这是唯一的希望，也是最疯狂的计划。”
林默感到震惊。镜婆说的，和王一在黑盒中看到的几乎一样。但她怎么可能知道？
“你怎么知道这些？”
“因为那个老人告诉我的。在离开前，他来找过我，给了我一些……知识。”镜婆指了指自己的头，“然后他就去了中心控制塔，再也没有回来。但我能感觉到，他还活着，在塔的顶端，在做最后的准备。他在等，等一个带着种子的人，等一个愿意成为锚点的人。”
“那个老人是谁？”
镜婆沉默了，她看着林默，眼中闪过一丝复杂的情感，像是怜悯，又像是骄傲。
“你会知道的，当你见到他时。但现在，更重要的是，你准备好了吗，林默？准备好失去自己，成为宇宙意识的一部分？准备好让你的存在溶解在更大的存在中，就像一滴水融入大海？”
“如果这是拯救一切的唯一方法……”
“但你能代表一切吗？”镜婆尖锐地问，“你能代表那些孩子吗？代表苏文吗？代表这个避难所里的每个人吗？代表清扫者吗？代表清洁工吗？甚至代表那些已经消失的，被现实崩溃吞噬的人吗？你有权利替所有人做这个决定吗？”
林默无法回答。
“这就是问题所在。”镜婆叹了口气，“拯救宇宙听起来很伟大，但宇宙是由无数个体组成的。每个个体都有自己的生活，自己的梦想，自己的痛苦和快乐。用所有个体的终结，换取一个抽象的‘宇宙’的延续，这真的是拯救吗？还是另一种形式的毁灭？”
曼荼罗地毯的光芒在变化，从温暖的橙色变成冰冷的蓝色。
“我没有答案。”镜婆最终说，“没有人有。但时间不多了，你必须做出选择。而我的选择是，帮助你。不是因为我相信你能成功，而是因为这是唯一的选择。”
她站起来，走到墙边，取下一个看起来普通的水晶球。但当她触摸它时，水晶球内部浮现出星光，像是包含了一个微缩的宇宙。
“这是导航仪，老人留下的。它能指引你前往中心控制塔，避开最严重的现实崩溃区域。但它只能使用一次，而且会消耗使用者的……存在感。每用一次，你就会变得更不被记住，更不被注意，最终可能完全被遗忘。”
“就像老陈？”
“比那更糟。老陈是被动地失去定义，而这是主动地放弃存在感。你确定要用吗？”
林默看着水晶球，看着里面旋转的星光，看着倒映出的自己的脸。
“如果没有人记得我，那我还是我吗？”
“这是个哲学问题，孩子。”镜婆把水晶球递给他，“但现实是，如果你不用，你可能永远到不了中心控制塔。现实崩溃越来越严重，外面的世界已经不是你记忆中的样子了。道路会改变，方向会错乱，时间会扭曲。没有导航，你会迷失在概念的迷宫中。”
林默接过水晶球。它出奇的轻，仿佛没有重量，但同时又感觉沉重无比。
“我需要做什么？”
“想着你的目的地，然后打破它。”
“打破？”
镜婆没有解释，只是看着他。
林默闭上眼睛，想着中心控制塔，想着塔顶，想着那个等待的老人。然后，他松开手。
水晶球没有坠落，而是悬浮在空中。它开始旋转，越来越快，然后突然——
破碎了。
但不是物理的破碎，是像泡沫一样，无声地碎裂，化作无数光点。光点在空中飞舞，然后汇聚成一条发光的路径，穿过墙壁，指向某个方向。
“路径只能维持二十四小时。”镜婆说，“而且只有你能看见。跟着它走，它会带你穿过最安全的路线。但记住，安全是相对的，你仍然会面对危险，只是避免了最致命的现实崩溃区域。”
“谢谢你，镜婆。”
“不用谢我，孩子。”镜婆坐回地毯中央，闭上眼睛，“我只是在做我该做的事。现在走吧，在我忘记你之前。”
“忘记？”
“导航仪已经开始作用了。随着你离目的地越近，人们对你的记忆会越模糊。当你到达中心控制塔时，可能连你自己都会忘记自己是谁。所以，抓紧时间，在你还有记忆的时候，完成你该做的事。”
林默感到一阵寒意，但点点头，转身离开。
在他关上门的那一刻，他听到镜婆最后的话语，轻得像叹息：
“愿你在终结中找到开始，在遗忘中找到记忆，在虚无中找到意义。”
门关上了。
光之路径在眼前延伸，穿过避难所的走廊，穿过墙壁，指向未知的远方。
林默回头看了一眼儿童宿舍的方向，他能听到孩子们的笑声，暂时忘记了恐惧的笑声。
然后他转身，跟着光之路径，走向等待他的命运。
倒计时在意识深处跳动：718:30:15。
时间在流逝。
记忆在流逝。
存在在流逝。
但路，还在脚下。
（760章 完）