修复时代第五十一天，王一在第七避难所的医疗室醒来。
窗外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应光线。空气中弥漫着消毒水和旧纸张混合的气味——这是避难所特有的味道，熟悉得让人安心。
“你醒了。”小夜的声音从床边传来。她正低头调整输液管，动作熟练得不像个十几岁的少女，“存在能透支，概念损伤未愈，还强行进行高精度意识操作。王一，你这次玩得有点大。”
王一尝试坐起，身体像是被掏空，每一块肌肉都在抗议。他低头看向右脚踝，那里已经恢复了正常颜色，但触感依然有些麻木，像是隔着厚手套触摸东西。
“寂静之城那边……”
“稳定了。李维博士每天发三次报告，居民恢复进度良好，已经有三千人完全适应正常意识。修复网络节点运行正常，辐射范围覆盖整个山脉。”小夜递给他一杯水，“苏文和老刀在训练场，他们比你恢复得快。”
王一喝口水，喉咙的干涩稍缓：“我睡了多久？”
“三天。种子说你至少需要五天的深度休眠，但你提前醒了。”小夜叹了口气，“这次是真的差点回不来。如果李维博士没有动摇，如果种子没能及时覆盖系统……”
“但他动摇了，种子成功了。”王一笑了笑，“结果好就行。”
“侥幸心理。”小夜板起脸，“下次再这样，我就让石头把你锁在医疗室。”
提到石头，王一想起那个沉默寡言的大个子：“石头呢？”
“在整理旧世界档案。他发现了一些有趣的东西，等你醒了想给你看。”
正说着，医疗室的门被推开，石头高大的身影几乎堵住整个门框。他手里拿着一个数据板，看到王一醒了，古铜色的脸上露出一丝难得的笑意。
“醒了就好。”石头的声音低沉如岩石摩擦，“看看这个。”
他将数据板递给王一。屏幕上显示着一幅旧世界地图，但标注方式很奇怪：不是地理名称，而是各种符号和颜色区块。地图中心有一个醒目的红色标记，旁边标注着“零号实验室”。
“这是什么？”王一问。
“从寂静之城数据库里同步过来的，”石头说，“李维博士在整理旧档案时发现的。零号实验室，旧世界最高机密研究机构，负责‘概念本源’研究。”
概念本源。这个词让王一精神一振。在修复网络中，他经常感受到一种更深层次的力量，比存在能更基础，比概念更原始。种子称之为“现实基岩”，是构成一切的基础。
“位置在哪？”
“地图上没有坐标，只有一串动态参数。”石头操作数据板，地图上的红色标记开始移动，轨迹毫无规律，“它在不断移动，可能不在常规空间内。”
王一看向意识中的种子：“能解析这些参数吗？”
种子沉默片刻，回答：“参数基于多维空间坐标，但缺少关键变量。需要‘定位器’才能锁定位置。”
“定位器是什么？”
“一种能感应概念本源的设备。旧世界可能制造过，但资料不全。”
线索断了。但就在这时，王一突然感到一阵奇怪的共鸣。不是来自外部，而是来自他自身——来自他胸口那个从未消失的伤疤。
那是他成为修复师之前，在一次探索中被未知概念实体所伤。伤疤形状像是一个残缺的符号，平时没有任何感觉，但此刻，它微微发热，像是在回应“概念本源”这个词。
“种子，检测我的伤疤。”
种子立刻执行。几秒后，它惊讶地说：“伤疤内部有残留的概念能量……与‘概念本源’同频。王一，你的伤疤可能就是一个不完整的定位器。”
王一触摸伤疤。所以，他成为修复师不是偶然？那个伤了他的实体，那个让他濒死又获得力量的实体，与零号实验室有关？
“我们需要找到零号实验室，”他做出决定，“概念本源可能是修复世界的关键。如果零号实验室还在运作，或者有资料留存，对我们帮助巨大。”
“但怎么找？”小夜问，“我们连它在哪都不知道。”
“用我。”王一看着自己的手，“我的伤疤能感应概念本源。如果零号实验室真的在研究那东西，我靠近一定范围就能找到它。”
“太危险了，”小夜反对，“谁知道那里有什么。寂静之城已经够危险了，零号实验室作为最高机密机构，防御肯定更强。”
“但我们必须去。修复网络现在只能维持现状，无法根本性修复世界。概念本源可能是答案。”
争论没有结果，但王一已经决定。他开始准备，同时让种子分析伤疤的能量模式，尝试制造一个临时的“定位器”。
五天后，王一基本恢复。存在能恢复到70%，右脚踝的概念损伤也好了大半，只是偶尔还会有些许麻木感。
定位器制造完成——一个手环状的设备，能放大伤疤的感应信号。但范围有限，只能感应一百公里内的概念本源波动。
“一百公里，在旧世界不算什么，但在现在的荒野，可能要走几个月。”苏文看着手环的数据，“我们需要更快的移动方式。”
“修复网络有传送功能，”王一想起种子的说明，“但需要稳定的节点作为锚点。目前只有第七避难所和寂静之城两个主要节点，传送范围有限。”
“我们可以建立临时节点，”老刀提议，“像驿站一样，每隔一段距离设置一个小型节点，扩大传送范围。”
这是个好主意，但需要大量资源。王一计算了一下，要覆盖可能的活动范围，至少需要建立二十个临时节点，每个节点需要一名修复师维护。
“人手不够，”他摇头，“我们现在只有三十七名修复师，分散在各个避难所。抽不出这么多人。”
“不一定需要修复师，”石头突然说，“旧世界有一种自动化节点技术，叫‘信标’。我们可以修复一些信标，作为临时节点。”
信标。王一在旧档案中见过，类似灯塔，能发射稳定的概念信号，为修复网络提供锚点。但信标需要能源，而且容易被概念污染侵蚀。
“可以试试，”王一决定，“我们先修复附近的信标，测试可行性。”
目标选定为第七避难所东北方向五十公里处的“三号信标”。根据档案，那是一个小型信标，为旧世界的公路系统提供导航。崩溃后失联。
这次任务，王一决定只带苏文。老刀和石头留下负责避难所安全，小夜协助研究。苏文的侦察能力和机械义眼在探索中非常有用。
准备一天后，两人出发。这次没有开车，而是使用修复网络的短途传送——直接传送到避难所外围的一个安全点，然后步行前进。
荒野依然危险。但有了寂静之城的经验，王一处理起小型异常更加熟练。他不再单纯使用存在能强行压制，而是尝试“引导”——将异常的概念能量疏导回修复网络，转化为稳定能量。
“你的控制力变强了，”苏文注意到他的变化，“以前你像用大锤砸钉子，现在像用手术刀。”
“熟能生巧。”王一微笑。确实，经历越多，他对存在能和概念的理解越深。种子说他正在从“使用者”向“掌控者”进化。
路上，他们遇到了一些奇怪的痕迹：地面上有巨大的爪印，像是某种大型生物，但爪印周围的空间有轻微的扭曲。
“概念生物，”苏文用义眼扫描，“不是自然变异，是被概念污染催生或从其他维度入侵的生物。爪印很新，不超过一天。”
王一蹲下检查。爪印中的概念残留很强，带着一种……饥饿感。这种生物在捕食概念能量。
“小心点，它可能还在附近。”
他们提高警惕，但直到到达三号信标，都没有遇到那只生物。
三号信标坐落在一座小山顶上，是一座十米高的金属塔，顶端有一个球形装置。但此刻，信标被某种藤蔓状的东西缠绕，藤蔓是半透明的，内部有流光闪烁——概念寄生植物。
“这些植物在吸收信标的能量，”种子分析，“信标还在运作，但能量被分流，信号微弱。”
“怎么清除？”
“物理清除无效，植物会再生。需要概念层面的清除。”
王一试了试。他用存在能形成刀刃，切断藤蔓，但断口迅速生长，新的藤蔓缠绕上来。这些植物有很强的再生能力，而且能吸收存在能。
“用相反的概念能量，”种子建议，“尝试用‘终结’概念。”
终结。王一理解这个意思。一切都有始有终，概念也不例外。他集中精神，不再想着“切断”，而是想着“结束”。
存在能的性质发生变化，从温和的修复能量变成冰冷的终结之力。他再次切割藤蔓，这次，断口没有再生，而是迅速枯萎，化为飞灰。
“有效。”
他清理掉所有藤蔓。信标露出来，表面布满腐蚀痕迹，但主体结构完好。王一将手放在信标上，注入存在能，激活修复程序。
信标亮起蓝光，顶端的球形装置开始旋转。一道无形的概念波动扩散开来，与第七避难所的节点连接。
“信标修复完成。现在我们可以传送到这里，节省五十公里路程。”
“但信标需要维护，”苏文看着信标，“我们不可能每隔几天就来一次。”
“信标可以自动吸收环境中的概念能量维持运转，只是效率低。我们可以设置一个自动维护程序，定期远程检查。”
他们设置好程序，准备返回。但就在这时，苏文的义眼发出警报。
“有东西在快速接近！是从我们来的方向！”
王一也感觉到了。一股强大的概念波动正在逼近，带着熟悉的饥饿感——是那只概念生物，它追踪他们来了。
“准备战斗。”
两人躲到信标后方。几秒后，那只生物出现了。
它有三米高，外形像是一只巨大的猫科动物，但身体由半透明的能量构成，内部能看到流动的概念能量。它的眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，只有无尽的虚无。最引人注目的是它的尾巴——不是一条，而是三条，每条尾巴末端都有一个发光的能量球。
“概念掠食者，”种子快速分析，“以概念能量为食。它的尾巴能发射概念瓦解射线，注意躲避。”
掠食者发现了他们。它低吼一声，声音不是通过空气传播，而是直接震动概念层面。王一感到一阵眩晕，但很快恢复。
“我吸引注意，你攻击它的尾巴。”王一制定战术。
他冲出掩体，释放存在能，像灯塔一样显眼。掠食者立刻被吸引，扑向他。王一灵活地闪避，同时用存在能形成护盾，挡下掠食者的利爪攻击。
苏文在远处瞄准。她的步枪经过改装，能发射概念干扰弹。但掠食者的移动速度太快，她很难锁定。
“它的核心在胸口！”种子提示，“尾巴是能量源，但核心是弱点！”
王一改变策略。他不再闪避，而是主动冲向掠食者，存在能凝聚在右手，形成一把长剑。
掠食者三条尾巴同时发光，发射瓦解射线。王一不躲不闪，长剑挥出，斩断射线。但射线蕴含的概念能量太强，他被震退几步，胸口发闷。
“就是现在！”苏文开枪。
概念干扰弹命中掠食者的胸口，但被一层能量护盾挡下。掠食者吃痛，愤怒地转向苏文。
“别想！”王一大喝，长剑脱手飞出，刺向掠食者的眼睛。