掠食者本能地闭眼，长剑被眼皮挡下，但成功吸引了它的注意。王一趁机冲到它身下，右手直接插入它的胸口。
“终结！”
终结概念爆发。掠食者发出凄厉的惨叫，身体从内部开始崩溃，化作点点光芒消散。最后，只剩下一颗结晶掉在地上。
王一捡起结晶。结晶有鸡蛋大小，内部有能量流动。
“概念结晶，”种子说，“掠食者的能量核心。可以用来强化装备，或者作为信标的备用能源。”
“收获不错。”王一将结晶收好。
战斗结束，但王一的心情并不轻松。概念掠食者的出现意味着，世界的变化在加速。不仅仅是现实崩溃，还有来自其他维度的入侵。
“我们必须加快速度。”他对苏文说。
返回第七避难所后，王一立即开始计划。他决定分两步走：一方面，派出小队修复各地的信标，建立传送网络；另一方面，他亲自去寻找零号实验室。
“太危险了，”小夜再次反对，“你一个人去未知的地方，连坐标都没有。”
“我有这个。”王一展示手环定位器，“而且，我不是一个人。种子会帮我。”
“我也去。”苏文站出来，“我的侦察能力能帮上忙。”
“还有我。”老刀和石头也表态。
但王一拒绝了：“这次探索未知性太大，人多反而危险。而且避难所需要你们守护。信标修复计划也需要人手。”
最终，决定是：王一独自出发，但会定期通过修复网络联系。苏文带队修复信标，老刀和石头负责避难所安全，小夜统筹研究。
出发前，王一做了最后准备。他检查了装备：概念武器“终结之刃”（用掠食者结晶强化过的存在能武器），防护服，补给品，还有最重要的——定位手环。
“保重。”小夜递给他一个小装置，“紧急信号器。遇到危险就按下去，我们会尽全力去救你。”
王一接过，笑了笑：“放心，我会回来的。”
他启动修复网络传送，目标是距离第七避难所最远的一个信标——一百公里外的“七号信标”。那里是已知范围的边缘，再往前，就是完全未知的领域。
传送的感觉很奇妙，像是穿过一条光的隧道，周围是飞速流逝的景象。几秒后，他出现在七号信标旁。
这里是一片荒漠，风沙很大。七号信标半埋在沙中，已经停止运作。王一修复了它，将其作为第一个临时节点。
然后，他看向远方。手环没有反应，零号实验室不在这附近。
他选择一个方向，开始步行。风沙打在身上，但他毫不在意，存在能自动形成屏障阻挡沙尘。
第一天，没有发现。他遇到了几只概念生物，但都较弱，轻松解决。晚上，他在一个山洞里休息，通过修复网络联系避难所，报告平安。
第二天，手环有了微弱反应。方向指向西北。他改变路线，朝着反应源前进。
第三天，反应变强。他进入了一片奇异的地域：这里的地面是彩色的，像是打翻的调色盘，天空中有多个太阳（或类似太阳的光源）在移动。概念法则极其混乱，重力方向随时变化，时间流速也不稳定。
“高维重叠区域，”种子警告，“零号实验室可能就在这种环境中，利用高维空间隐藏自己。”
王一小心前进。他必须时刻调整存在能，适应环境的变化。有几次，他差点被突然出现的空间裂缝吞噬，幸好种子及时预警。
第四天，他找到了源头。不是零号实验室，而是一个……村庄。
是的，一个村庄。坐落在彩色大地的中心，被一层半透明的护罩保护着。村庄里的建筑风格很古老，像是几百年前的样式，但保存完好。更奇怪的是，村庄里有人活动——穿着旧世界服装的人，在田里劳作，在街上行走，看起来很正常。
但这里是高维重叠区，普通人不可能生存。而且，王一感觉不到这些人的存在能，他们像是……投影，或者别的什么。
他靠近村庄。护罩没有阻挡他，他轻易穿了进去。一进入护罩，环境变得正常：重力稳定，空气清新，甚至能听到鸟叫声。
一个老人迎面走来，穿着粗布衣服，扛着锄头，像是刚干完农活。他看到王一，愣了一下，然后露出热情的笑容：“哟，来客人了？稀罕啊。我是这个村的村长，叫我老张就行。”
王一警惕地看着他。老人的笑容很真诚，但王一感觉不到他的生命能量。
“这里是什么地方？”王一问。
“桃源村啊，”老张笑着说，“一个与世无争的小村子。你是从外面来的？多少年没见外面来人了。”
“桃源村……”王一想起旧世界的一个传说，关于一个与世隔绝的理想乡。但那是神话。
“来来来，别站着，到我家坐坐。”老张热情地拉着王一的手。
王一没有反抗，他倒要看看这个村子有什么秘密。老张的手触感真实，有温度，有脉搏，完全像个活人。但种子扫描显示，老张的身体由某种未知能量构成，不是血肉之躯。
老张的家是一个普通的农家小院，土墙茅屋，院子里养着鸡鸭。他给王一倒了杯水，水很清澈，但王一没喝。
“村子存在多久了？”王一问。
“多久？记不清了，”老张摸着胡子，“反正我爷爷的爷爷就在这里了。村子一直这样，平平安安的，挺好。”
“你们知道外面发生了什么吗？世界崩溃了。”
“崩溃？”老张一脸茫然，“外面打仗了？还是闹饥荒了？唉，不管外面怎么样，我们村子没事就好。老祖宗留下的护罩保护着我们呢。”
王一观察着老张，他的表情、语气、动作都毫无破绽，就像一个真正的、与世隔绝的老人。但这里是高维重叠区，怎么可能有这样一个“正常”的村庄？
“我能见见你们的老祖宗吗？”王一试探。
“老祖宗？”老张摇头，“老祖宗不见外人的。而且，老祖宗在沉睡，不能打扰。”
“沉睡？”
“是啊，村子中心的祠堂里，老祖宗一直在沉睡。我们每天去上香，祈祷村子平安。”
王一决定去祠堂看看。老张没有阻止，反而热情地带路。
祠堂在村子中心，是一座古朴的建筑。门口有村民把守，但看到老张，都恭敬地让开。
祠堂内部很简单，只有一个神龛，神龛上供着一个……蛋？
不，不是蛋，是一个椭圆形的金属容器，表面有复杂的纹路，散发着微弱的概念波动。这个波动，与王一伤疤的波动有些相似。
“这就是老祖宗，”老张恭敬地上香，“一直保护着我们。”
王一靠近金属容器。种子立刻分析：“这是一个维生舱，里面有生命迹象。而且……与概念本源有关。”
就在这时，维生舱突然亮起光芒。一个声音直接传入王一意识：
“终于……有人来了。”
王一警惕地后退：“你是谁？”
“我是桃源村的创造者，你可以叫我‘守墓人’。”声音苍老而疲惫，“我在等待一个能继承‘钥匙’的人。”
“钥匙？什么钥匙？”
“通往‘本源之间’的钥匙。零号实验室的最终秘密，就在那里。”
零号实验室！王一精神一振：“零号实验室在哪？”
“就在你脚下。桃源村是实验室的入口伪装。”守墓人说，“但入口被封印了，需要钥匙才能打开。钥匙……在你身上。”
王一摸向胸口的伤疤：“这个？”
“是的。那个伤你的实体，是实验室的守卫。它在你身上留下了印记，既是诅咒，也是资格。”
“所以一切都是安排好的？”
“不，是巧合，也是必然。”守墓人叹息，“实验室在崩溃中受损，我创造了桃源村，用村民的意识能量维持封印。但村民们的意识已经与村庄绑定，如果封印解除，村庄消失，他们也会消失。”
王一看向外面的村民。他们还在正常生活，不知道自己是维持封印的电池。
“必须解除封印吗？”
“必须。实验室的能量正在泄露，如果不处理，整个高维区域会崩溃，波及现实世界。而且，只有进入本源之间，才能找到修复世界的根本方法。”
王一沉默。又是牺牲。为了更大的利益，牺牲少数人。但他不想再这样。
“有没有办法保住村民？”
守墓人沉默片刻：“有一个方法，但风险极大。将村民的意识转移到修复网络中，让他们成为网络的一部分。但他们的意识已经与村庄绑定，强行剥离可能造成损伤。”
“损伤程度？”
“可能失去部分记忆，或者情感淡化。但能保住性命。”
王一思考。失去部分记忆，还是彻底消失？答案很明显。
“我该怎么做？”
“你需要进入村庄的核心，与我的本体连接。我会引导你完成转移。但过程中，实验室的防御系统会启动，阻止你。”
“防御系统是什么？”
“概念实体。比你在外面遇到的更强。而且，它们会利用你的记忆和情感攻击你。”
王一握紧拳头：“来吧。”
他走到神龛前，手放在维生舱上。
“准备好了吗？”守墓人问。
“准备好了。”
光芒大作。
（768章 完）