“玄阴子母棺”五个字，如同冰锥刺入营地每个人的心头。
崔勉的脸色在篝火摇曳的光芒下显得阴晴不定，他死死盯着眼前苍白倔强的少年，又猛地转头看向那具巨大的黑色棺椁，眼中第一次浮现出难以掩饰的惊悸。
“子棺……”他喃喃重复，声音干涩，“那母棺何在？”
少年闭着眼，嘴角讥诮的弧度未变，仿佛没听见。
铁鹰握刀的手青筋暴起，但他也知晓此等秘辛绝非寻常，不敢擅动，只将询问的目光投向崔勉。
外围的潜影兽与腐骨鸦似乎也感应到营地中心那棺椁气息的变化，加上黑隼卫稳住阵脚后的反击，攻势稍缓，但依旧环伺不退，绿眼与白骨在黑暗中闪烁。
帐篷里，王一与柳轻眉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们虽不知“玄阴子母棺”具体为何物，但能让崔勉这等人物色变，令黑隼卫如临大敌，其凶险程度可想而知。尤其是“子母”二字，令人不寒而栗。
王一默默调息，肋下伤处的疼痛提醒着他方才那一箭的代价，但他更在意的是那少年最后投来的目光和话语——“这一箭，我记住了”。不是威胁，更像是一种冰冷的陈述。
崔勉深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，走到黑棺旁，再次仔细审视棺盖上的符文，又蹲下身，用手指捻了捻棺椁周围凝结的白霜，放在鼻尖轻嗅，脸色更加难看。
“的确是‘玄阴凝煞棺’的炼制手法……错不了。”他直起身，看向少年，“你是如何得知？又为何要夺锁魂钉钉入尸傀？你可知，此钉虽暂时阻了子棺汲魂引煞，却也可能惊醒其中沉寂的‘子煞’？”
少年终于睁开眼，那双清冷的眸子在火光下映不出丝毫暖意：“惊醒？它何曾真正沉睡过？你们以为这棺椁是被无意中发现、封印松动的？可笑。此棺出现在此，本就是一个局。至于锁魂钉……”他瞥了一眼地上彻底不动、额头钉着乌黑长钉的尸傀，“此人中了尸蜒咒，魂魄与血肉早已被母棺遥遥操控，化为定位子棺、供给养分的‘活引’。钉死他，斩断联系，至少能拖延子棺彻底破封的时间，也免得他死后彻底化为受母棺驱策的尸傀，反噬尔等。至于子煞醒不醒……呵，钉与不钉，它迟早要醒。区别在于，是被母棺唤醒，还是自行苏醒。”
一番话信息量极大，崔勉听得脸色连变：“局？什么局？母棺在谁手中？你又是什么人？”
少年却不再回答，重新闭目，仿佛周遭一切与他无关。
崔勉胸中怒气翻涌，但他城府极深，知晓此刻不是逼问的时机。子棺在此，危机未解，外围妖兽环伺，这神秘少年身份不明却似乎知晓内情，还有帐篷里那两个身份存疑的散修……
他目光扫过全场，快速权衡，对铁鹰道：“先将他单独看押，封住修为，小心戒备。外围妖兽驱散即可，不必纠缠。所有人，立刻按‘乙七’预案，加固营地阵法，重点封锁阴气外泄，隔绝内外气息感应！”他特别加重了最后一句。
“乙七”预案？铁鹰闻言身躯微震，那是应对“大规模阴煞爆发或高阶邪祟现世”的最高警戒预案之一，轻易不会启用。他立刻抱拳：“遵命！”转身疾步去安排。
黑隼卫不愧是精锐，虽经变故，令行禁止。一部分人刀弓齐出，配合简易阵法，将外围妖兽逐步逼退驱散。另一部分人则迅速取出更多的阵旗、符箓和特制材料，以黑棺为中心，重新布置更为复杂严密的阵法。这次布下的阵法，灵光中带着明显的淡金色，与之前血色、黑色的阵法气息迥异，更多了几分堂皇镇压之意。
崔勉亲自指挥，不时打出法诀调整。那少年被两名黑隼卫用特制的镣铐锁住，带到营地边缘一顶空帐篷里看管起来，过程中他始终闭目不语。
营地内的混乱渐渐平息，但气氛却比之前更加凝重压抑。淡金色的阵法光罩缓缓升起，将整个营地笼罩其中，隔绝了外部的大部分声音和气息，也使得内部那黑棺散发的阴寒被约束在一定范围，不再无限制扩散。
王一收回望向外面的目光，眉头紧锁。少年的话在他心中反复回响。“一个局”、“母棺遥遥操控”、“活引”……如果这一切是真的，那陈松小队的覆灭，恐怕不仅仅是偶然卷入白狼帮的寻宝行动那么简单。那兽皮地图指向的蛇窟，白狼帮出现在那里，中尸蜒咒的尸体，还有这具突然出现的子棺……种种线索，似乎被一条无形的线串了起来。
“王大哥，那少年说的……可信吗？”柳轻眉低声问，她脸色依旧苍白，但比之前稍好，“玄阴子母棺，我在宗门典籍里似乎看到过零星记载，但语焉不详，只说是上古邪修炼制的一种极为歹毒的法器或修炼容器，需以特定命格生魂血肉为引，子母相生相噬，大成之后威力莫测，但炼制过程有伤天和，极易反噬，早已失传……”
“半真半假。”王一沉吟道，“但他对棺椁和尸傀的了解，不像作假。而且，他若与布局者是一伙的，没必要冒险现身夺取锁魂钉，钉死尸傀，延缓子棺破封。这对他背后之人并无好处。”
“那他的目的是什么？又是什么来历？”柳轻眉疑惑。
王一摇摇头：“不知。但此人年纪轻轻，隐匿刺杀之术极高，对这等阴邪秘辛了如指掌，绝非寻常散修。他背后，或许也有不小的势力。”他顿了顿，“当务之急，是我们如何自处。黑隼卫显然已对我们起疑，至少是戒备。这营地如今被大阵封锁，我们想走也走不了。”
柳轻眉也意识到处境不妙，忧心忡忡：“那……我们该怎么办？陈松师兄他们的仇……”
“仇要报，但先要活下来，弄清真相。”王一目光沉静，“静观其变。黑隼卫和那崔勉，此刻首要任务是稳住子棺，他们暂时顾不上我们。有机会，试着接触那少年，或许能问出些什么。小心些，别引起崔勉警觉。”
两人不再多言，在帐篷内默默调息恢复，同时留神外间动静。
营地阵法布置持续了近一个时辰。当淡金色光罩完全稳定，将内外彻底隔绝后，空气中的阴寒感被压制到最低，虽然依旧冰冷，却不再有那种透入骨髓的侵蚀之意。黑棺也彻底安静下来，不再震动，不再渗出黑气，仿佛真的被镇压住了。只有棺盖缝隙处，偶尔闪过一丝极淡的、几乎看不见的幽光。
崔勉明显松了口气，但眉头依旧紧锁。他走到看押少年的帐篷前，挥手让守卫退开一段距离，自己掀帘进去。
帐篷内，少年靠坐在角落，镣铐加身，脸色因失血显得更白，但神情依旧平静。
“现在，可以说了吗？”崔勉在他面前站定，居高临下，“你究竟是谁？隶属于哪个组织？母棺在何处？布局者意欲何为？”
少年抬眼，淡淡道：“我说了，你会信？又或者，信了，你黑风集城主府，敢管吗？”
崔勉眼神一厉：“激将法无用。此棺出现在黑风集辖地，城主府便管定了！说出你知道的，或可留你一命。”
“留我一命？”少年嗤笑，“崔勉，你‘阴风手’的名头，是靠慈悲心肠得来的？我若真将所知和盘托出，只怕立刻就要被灭口，免得走漏风声，给你黑风集惹来泼天大祸。”
“你！”崔勉气息一窒，眼中杀机涌现，但旋即强行压下。这少年心思剔透，不好糊弄。他沉默片刻，语气稍缓：“至少，告诉我你的来历。否则，我无法判断你所言真假，也无法决定如何处置你，以及……那具子棺。”
少年看了他一会儿，忽然道：“我来自‘暗河’。”
短短四字，崔勉瞳孔骤缩，下意识后退了半步，脸色剧变，甚至比听到“玄阴子母棺”时更加震惊：“暗河？！那个……杀手组织？你不是在诓我？”
“信不信由你。”少年重新闭目，“至于母棺所在，布局者身份，我确实不知。我只接到任务，追查白狼帮异动，发现他们可能与玄阴子母棺重现有关。追踪至此，见你们欲以粗浅阵法强行封印子棺，恐弄巧成拙，提前引爆祸端，才出手钉死尸傀，暂缓其破封速度。锁魂钉是我自备之物，专为应对此类阴魂尸煞。”
崔勉心念电转。“暗河”的名头他自然听过，那是修真界一个极其神秘、传承悠久的杀手与情报组织，踪迹莫测，规矩森严，接手的任务千奇百怪，但收费极高，且从不轻易泄露雇主信息。这少年若真是“暗河”的人，其话语可信度便高了数分，至少，其立场可能与布局者敌对。
“你的任务内容是什么？只是追查？”崔勉追问。
“无可奉告。”少年干脆利落。
崔勉深吸一口气，知道再问也问不出更多核心信息。他盯着少年，缓缓道：“即便你来自‘暗河’，此刻插手我城主府事务，伤我部下，也需给出交代。子棺之事，你既知晓甚多，便留下来协助处理。待此事了结，再论其他。”
说罢，不等少年回应，转身出帐。他需要立刻将“暗河”和“玄阴子母棺”的消息，以最紧急的方式传回黑风集。此事，已超出他所能处置的范畴。
出了帐篷，崔勉招来铁鹰，低声吩咐几句。铁鹰领命，亲自带人，从营地中选了一处距离黑棺和几个帐篷都较远的位置，开始布置一个小型传送阵，看情形是要传递讯息。
崔勉则走向王一和柳轻眉所在的帐篷。
帐帘掀开，王一与柳轻眉同时起身。
“崔前辈。”柳轻眉行礼。
王一也抱了抱拳。
崔勉目光在两人身上扫过，尤其在王一脸上停留片刻，方才外面激斗混乱，他却能准确捕捉到那稍纵即逝的时机，一箭阻敌，这份敏锐和胆识，绝非常人。他开口道：“方才情形，二位也看到了。此地凶险，远超预期。你二人伤势未愈，暂且留在营地，勿要随意走动，尤其不可靠近那黑色棺椁和看押人犯的帐篷。待此间事了，自会送你们返回黑风集。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。
柳轻眉点头应下。王一则问道：“崔前辈，那棺椁……当真是什么‘玄阴子母棺’？方才那少年所言，是真是假？”
崔勉深深看了王一一眼：“此事你等不必多问，知道多了，反是祸患。安心养伤便是。”顿了顿，又道，“你方才那一箭，时机把握不错。但以后，莫要再轻易出手。”言下之意，不知是警告还是提醒。
王一不动声色：“晚辈明白，情急之下，只想略尽绵力。”
崔勉不再多言，转身离去。
待他走远，柳轻眉低声道：“王大哥，他好像对我们很戒备。”
“正常。”王一道，“我们来历不明，又撞破这等隐秘，他没当场将我们囚禁或灭口，已算是克制。接下来，我们须更加小心。”
“那暗河……王大哥可曾听闻？”
王一摇头。他对此界修真势力的了解，仅限于黑风集周边和散修盟的一些常识。“暗河”这个名字，今日是第一次听到。但从崔勉的反应看，这绝对是一个令城主府都忌惮三分的庞大势力。
夜色渐深。营地内，大部分黑隼卫轮班值守、巡逻，少部分休息。铁鹰那边的传送阵已布置完成，正在调试。崔勉则盘坐在黑棺附近，闭目调息，同时时刻感应着棺椁状态。
看押少年的帐篷外，守卫增加到了四人，皆是炼气中期好手。
一切似乎暂时稳定下来。
然而，王一心中的不安却越来越浓。那少年说“此棺出现在此，本就是一个局”。如果真是局，布局者的目的究竟是什么？仅仅是让这具子棺破封而出？还是另有所图？
母棺又在何处？白狼帮在其中扮演了什么角色？陈松小队发现的“黑铁匣子”，是否与此有关？
太多疑问，没有答案。
时间一点点过去。子时已过，到了丑时。荒谷中万籁俱寂，连风声都停了。淡金色的阵法光罩静静笼罩，内部只有篝火燃烧的噼啪声和巡逻卫兵极轻微的脚步声。
突然——
嗡！
一声极其轻微、仿佛琴弦崩断的颤鸣，从营地中央，那具黑色棺椁处传来！
声音不大，却异常清晰，直透人心。
崔勉猛地睁眼，身形一闪已到棺旁。只见棺盖上那些繁复扭曲的符文，其中有三枚，竟同时黯淡熄灭！而棺椁本身，没有任何震动，也没有黑气渗出，但那种深沉的、内敛的阴寒死寂之意，却骤然浓郁了数倍！
“不好！”崔勉脸色大变，“有人在破坏母棺那边的关联封印！子棺要自行苏醒了！”
几乎在他话音落下的同时——
轰！！！
营地边缘，铁鹰刚刚调试完成、即将启动的小型传送阵，突然毫无征兆地爆炸！布置阵法的数块珍贵灵晶和阵盘瞬间化为齑粉，狂暴的灵力乱流将附近的几名黑隼卫掀飞出去，铁鹰也被震得气血翻腾，连退数步。
爆炸的灵光尚未散去，那爆炸中心的地面，突然如同水波般荡漾起来！
下一刻，五道黑影如同鬼魅般，从荡漾的地面“升”了起来！
这五人皆身着黑袍，头戴斗笠，面覆黑巾，只露出冰冷的眼睛。他们出现得毫无征兆，仿佛本来就潜藏在地下。更诡异的是，他们现身的位置，恰好处于淡金色阵法光罩的内部！显然，他们早就在此潜伏，甚至可能利用了传送阵启动时的灵力波动作为掩护，骤然发难！
五人气息晦涩，但行动间煞气萦绕，赫然都是炼气后期修士！其中一人身形略高，气息最为阴冷深沉，手中持着一杆黑色招魂幡，幡面无风自动，隐隐有无数痛苦面孔浮现。
“白狼帮，‘五鬼幡’段天狼！”铁鹰一眼认出那持幡者，厉声喝道，“你们好大的胆子，竟敢袭扰城主府营地！”
段天狼，白狼帮副帮主之一，炼气九层修为，擅驱鬼御魂，凶名赫赫。
段天狼对铁鹰的喝问置若罔闻，斗笠下的目光直接越过众人，落在了那具黑色棺椁上，眼中闪过狂热与贪婪。他手中招魂幡一挥，嘶哑的声音响起：“动手！取棺！”
另外四名黑袍人身形如电，两人扑向崔勉，两人则冲向黑棺，配合默契，显然早有预谋。
“拦住他们！”崔勉又惊又怒，他此刻大部分心神都被棺椁异变牵制，仓促间挥袖打出数道灰白指风，射向扑来的两人，同时身形急退，想要护住棺椁。
然而那两人不闪不避，其中一人猛地扯开胸前衣襟，露出一个诡异的血色图案，崔勉的指风打在上面，竟被那图案吸收，反而让其血光更盛！另一人则张口喷出一股腥臭黑烟，直扑崔勉面门。
崔勉只得闪避，一时间竟被两人缠住。
冲向黑棺的两人速度极快，瞬间已到棺前。守护棺椁的几名黑隼卫挺刀迎上，刀光闪耀。但那两名黑袍人诡异一笑，身形骤然模糊，竟如烟雾般散开，让过刀锋，再凝聚时已在黑棺另一侧，手中各多了一柄惨白色的骨刃，狠狠刺向棺盖边缘的缝隙！
“尔敢！”铁鹰目眦欲裂，纵身扑来，刀光如虹，斩向其中一人后颈。
段天狼冷哼一声，手中招魂幡再挥，幡面上飞出一道凝实的鬼影，发出凄厉尖啸，迎向铁鹰的刀光。
鬼影与刀光碰撞，双双溃散，铁鹰攻势为之一阻。
眼看那两柄骨刃就要刺入棺盖缝隙——
嗖！嗖！
两支箭矢，毫无征兆地从侧面射至！一支射向持骨刃者的手腕，一支射向其膝弯！角度刁钻，时机精准！
正是王一！
他早在传送阵爆炸、黑衣人现身时便已警觉，悄然取弓搭箭。他深知自身重伤未愈，气血不济，强弓无法拉开，便用了那张得自蛇窟守卫的普通猎弓，箭也是普通箭矢，但凭借前世顶尖的射术和对时机的把握，这两箭依旧威胁十足！