叠在一起的手（爪、翅膀、尾巴）散了。
阿甲第一个缩回爪子，鬼鬼祟祟左右张望：“那什么……壶长啥样？圆的扁的？有柄没？我先去附近挖挖看？”
楚清歌：“……”
沈墨平静地收回手：“它没听懂你的比喻。”
“啾！啾啾啾！”小朱朱蹦到阿甲头上，用尾巴尖抽它脑门，“笨！主人是说去找设陷阱的人！不是真找壶！”
阿甲捂着脑袋，恍然大悟：“哦——早说嘛！那咱们先去挖谁？”
赤羽收拢翅膀，金瞳里闪过“带不动”的无奈：“穿山甲，本座建议你把挖洞的力气，省点在脑子里挖条沟。”
“沟？”
“通通脑子里的水。”
楚清歌憋笑憋得肩膀抖，从储物袋里摸出几块肉干分给大家，自己也啃了一口，边嚼边说：“阿甲说得也没错，咱们得先确定‘壶’在哪儿——我是说，那个把修士当肥料的‘存在’，到底在哪儿？通天之路又具体怎么运作的？”
她看向沈墨：“你前世记忆恢复了一部分，有什么线索吗？”
沈墨沉默地接过肉干，没吃，只是捏在手里。篝火映着他侧脸，那道泪痣在昏暗里若隐若现。
“记忆很碎，”他慢慢开口，“像隔着水看画。但有几个画面……一直很清楚。”
所有人都安静下来，连阿甲都趴在地上，竖起耳朵。
“第一个画面，”沈墨的声音很低，“是在一座看不见顶的白玉台阶下，站满了人。从练气到化神，各个境界都有。他们脸上……全是狂热。仰着头，盯着台阶尽头的光。”
“第二个画面，”他顿了顿，“是我站在台阶高处，回头往下看。那些人开始往上爬，但每爬一级，身体就透明一分。等爬到中间时，最前面那些金丹修士……已经淡得像影子。”
小朱朱打了个寒颤，一头扎进楚清歌怀里。
“第三个画面，”沈墨闭上眼，眉头紧蹙，像是抗拒着某种不适，“是台阶尽头，不是什么仙境。是一张……巨大的嘴。虚空的、扭曲的，把那些爬上去的‘影子’吸进去。”
山洞里只剩下柴火燃烧的噼啪声。
良久，赤羽冷哼一声：“吞噬本源，壮大自身。这是最原始的掠夺法则，连低等妖兽都懂。”
“可修士不是傻子啊！”阿甲忍不住插嘴，“看见前面的人变成影子，还不跑？”
楚清歌捏着肉干，指尖微微用力：“如果台阶本身有幻阵呢？或者……那些‘影子’在
她想起遗书上某位飞升者的描述：“‘肉身褪去，元神飞升’——现在想想，是不是因为肉身和大部分元神，早就被台阶吸干了，只剩下一点残魂飘上去，被当成‘养分’吞掉？”
沈墨睁开眼，眼底有血色闪过：“不止幻阵。台阶会散发一种‘道韵’，让人产生顿悟、突破的错觉。我在记忆里感受到……爬台阶时，修为确实在涨，对天道的感悟也在加深。那种诱惑，很难抗拒。”
“就像糖里裹毒。”楚清歌总结，“先给你甜头，等你上瘾了，离不开了一—咔嚓。”
她做了个吞咽的手势。
小朱朱从她怀里冒出半个脑袋，小声问：“那……那些飞升成功的前辈，留下的功法、感悟、法宝……也都是假的？”
“不一定是假的，”楚清歌摇头，“但可能是‘饵’。你想想，如果一个修士卡在瓶颈几百年，突然得到某位飞升前辈的传承，一举突破，他会怎么想？”
阿甲抢答：“感谢前辈！前辈大好人！”
“然后呢？”
“然后……更努力修炼！争取也飞升，去和前辈作伴！”
“对，”楚清歌声音发冷，“然后他就成了下一个饵，吸引更多人往台阶上爬。一层骗一层，一代坑一代。”
赤羽用喙梳理着翅膀上的羽毛，忽然说：“本座传承记忆里，有段模糊记载。上古时期，此界飞升者众，甚至常有‘白日霞举’‘天门洞开’的盛景。但近万年来，飞升者越来越少，近千年几乎断绝——五大仙门对外宣称是‘灵气衰退，道法不昌’。”
它抬起金瞳：“现在想来，或许是因为‘养分’快不够了，所以‘它’急了。急着催熟，急着收割——比如，提前开启通天之路？”
沈墨的泪痣忽然刺痛了一下。
他抬手按住眼角，闷哼一声。
楚清歌立刻凑过去：“怎么了？”
“云芷师叔……”沈墨咬牙，额角渗出冷汗，“她最后那句话……‘勿信任何指引’……”
篝火猛地一蹿。