旁边的参谋官们大气不敢出，笔在记录本上飞快地滑动，发出沙沙的轻响，（那声音在寂静的作战室里显得格外清晰，像是在为一场即将到来的血战倒计时，有的笔尖都断了，赶紧换支笔接着写，手心里全是汗 ）。
薛岳猛地转过身，目光如电，（扫过在场的每一个人，像是要把人的心思都看穿，眼镜片反射着灯光，让人看不清他眼底的情绪，只有镜片后的光一闪一闪的 ）：
“给我接第30集团军王陵基部！命令他们即刻从湖南浏阳、醴陵出发，星夜驰援赣北修水防线，务必死死顶住日军西翼的迂回攻势，一步都不能退！谁退，军法从事！告诉王陵基，他的兵要是敢放日军过了修水，我亲自去军法处送他！”
“是！”传令兵立正敬礼，（脚后跟磕在一起，发出清脆的响声，震得地板都颤了颤，转身时军靴踩在地板上，发出急促的“咚咚”声，快得像打鼓，很快消失在门外，带起的风把桌上的文件吹得动了动 ）。
薛岳的目光又落回地图上，手指指向赣江以东：“第20军杨森部，命他们作为机动预备队，向赣江以东集结，随时准备策应反攻。
告诉杨森，他的兵要是敢慢一步，我拿他是问！他那些川军娃子不是能耐吗？当年在上海跟鬼子拼刺刀不含糊，正好让他们去前线亮亮本事！让他们给我记住，南昌丢了，他们就别想再回四川！”
夜色像一块浸了墨的土布，悄无声息地罩住了嘉陵江。江风更紧了，吹得草棚呜呜作响，像有人在哭。
营房里的灯火渐次熄灭，只有罗文山的草棚还亮着一盏油灯，（昏黄的光透过破旧的窗纸，在地上投下晃动的影子，像个孤独的哨兵，灯芯爆出个火星，把影子扯得老长，又缩回来 ）。
门被轻轻推开，妻子秀兰抱着年幼的儿子小安走了进来，她的脚步很轻，像是怕惊扰了草棚外嘉陵江的涛声，鞋上沾着的露水在地上留下几个浅浅的湿印。
秀兰穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨出了毛边，露出里面打了补丁的内衣，眼角带着红，（显然是哭过，用手背擦过的地方还留着淡淡的痕迹，鼻子也红红的，像是刚被江风吹过，说话时带着点鼻音，尾音发颤 ）。
她从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地递到罗文山面前，（手指因为常年做针线活而有些粗糙，指腹上还有个被针扎的小血点，递东西时微微发颤，油纸包边角都被体温焐软了 ）：“我给你煮了些红薯，路上饿了垫垫肚子。是从后山挖的，甜得很，我挑的都是没虫眼的，煮了一下午，烂乎。”
油纸包还带着余温，透过纸能闻到红薯的甜香，混着秀兰身上皂角的清味，格外好闻，那是她白天在江边洗衣服用的皂角，晒在棚子边，带着点阳光的味道。
罗文山接过油纸包，入手温热，（那温度顺着指尖传到心里，暖得他鼻子一酸，眼眶瞬间就热了，他赶紧低头，假装看油纸包，指腹摸着纸的纹路，那是家里包盐巴用的纸，他认得 ）。
他伸手将妻儿揽进怀里，秀兰的肩膀微微颤抖，（像是寒风中的芦苇，头发上还沾着点草屑，是来的路上蹭的，他能感觉到她后背的骨头硌得慌，这些日子她没少吃苦 ），
小安趴在父亲怀里，睁着懵懂的大眼睛，（眼珠黑亮，像嘉陵江里浸着的黑石子，睫毛上还挂着点泪珠，是刚才睡觉哭醒的 ），小手紧紧抓着他的衣角，（那力道，像是怕一松手父亲就会消失，指甲都嵌进布眼里，把粗布揪出几个小褶子 ）。
“文山，”秀兰的声音哽咽着，带着浓浓的川东口音，“到了那边，自己当心些……子弹不长眼，你可得躲着点……一定要活着回来，我和小安还等着你回家种庄稼呢。家里的地我都翻好了，就等你回来撒种子……”
罗文山的喉结动了动，说不出话，（千言万语堵在嗓子眼里，像是被什么东西噎住了，他想说“你放心”，想说“等着我”，可话到嘴边全变成了热辣辣的气，喷在秀兰的头发上 ）。
他能闻到妻子头发上皂角的清香，能感受到儿子温热的呼吸，这些都是他要拼死守护的东西。他用力点了点头，眼眶有些发热，（赶紧别过头，怕被秀兰看见，目光落在草棚角落的背篓上，里面放着秀兰给缝的袜子，针脚密密麻麻的 ）：
“放心，我答应你，一定活着回来。等把鬼子赶跑了，咱们就回大巴山老家，盖间大瓦房，用青石板铺地，下雨不打滑。我天天给你和小安煮红薯，煮玉米，让小安跟着我学劈柴、打猎，去后山摘野枣，再也不用受这颠沛流离的苦。”
湖南平江的第20军营地，此时却是另一番景象。火把把夜空照得通红，映着将士们古铜色的脊梁，（像是一座座黑铁塔立在地上，火光把影子投在地上，随着身体晃动，像一群张牙舞爪的野兽 ）。
赵山河光着膀子，露出结实的肌肉，（上面汗珠滚动，在火光下闪着油亮的光，像是刚从油缸里捞出来一般，胸口有三道平行的疤，是跟鬼子拼刺刀时被划的，旧伤新伤摞在一起。
汗水顺着他棱角分明的脸颊往下淌，滴在脚下的泥地里，溅起细小的水花，在火光下像碎金子 ），正带领1连的战士们进行最后的拼刺训练。
“刺！”“杀！”呐喊声震耳欲聋，（带着川人特有的嘶吼，像是山里的猛虎在咆哮，嗓子喊得冒烟，却没人肯停，有的战士嘴角裂了口子，渗着血，混着汗水往下淌 ），刺刀相撞发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅，落在泥地里，瞬间就灭了，只留下个小黑点。
战士们在泥泞里摸爬滚打，身上沾满了泥浆，有的脸上还沾着草叶，却一个个眼神如炬，像嗷嗷叫的猛虎，喘着粗气，胸口起伏得像风箱。
赵山河猛地一个突刺，刺刀稳稳地停在对面战士的胸前，距离不过寸许，刀尖上还沾着点泥。他咧嘴一笑，（露出两排白牙，脸上的泥浆被扯出几道沟壑，露出底下黝黑的皮肤，眼角的皱纹里全是泥，却挡不住眼里的光 ）：
“不错，有点意思了！这才像咱四川汉子的样子！昨天还跟没头苍蝇似的乱撞，今天就有股子狠劲了！”他猛地收回刺刀，枪托在泥地里顿了顿，溅起的泥浆溅在裤腿上，（他却浑然不觉，只是用手背抹了把脸，把脸上的泥和汗混在一起，糊成了花脸，露出的牙齿倒显得更白了 ）。
他转过身，对着全连战士高声道：“弟兄们，咱们川军出川，凭的是什么？是这股子不怕死的劲儿！是袍哥人家‘有福同享，有难同当’的义气！你们哪个不是揣着老娘给的护身符、媳妇纳的鞋底来的？”
他指着队伍里一个矮个子战士，“三娃子，你娘给你煮的腊肉干还藏在怀里吧？别舍不得吃，等杀进南昌城，让鬼子尝尝咱四川腊肉的厉害！”
三娃子脸一红，（下意识地摸了摸胸口，那里鼓鼓囊囊的，油纸包的边角从衣襟里露出来，他嘿嘿笑了两声，露出两颗小虎牙，脸上的泥都跟着颤 ）：“赵连长，俺留着给你一半！”
“好小子！”赵山河大笑一声，（笑声震得火把都晃了晃，他拍了拍身边一个新兵的肩膀，那新兵身子一僵，却挺得更直了，肩膀上的泥浆被拍得掉下来不少 ），“明天开拔，直奔樟树镇！等反攻南昌的命令一到，咱们就第一个杀进城里！让那些小鬼子知道，四川的山是硬的，四川的汉子更硬！”
他突然举起刺刀，指向南昌的方向，（手臂笔直，像根铁柱子，刀尖在火光下闪着寒芒，映得他眼里像燃着两团火 ）：“到时候，咱们在南昌城头插起咱四川的旗！让全中国都看看，咱川军没孬种！等打完仗，我带你们去吃瓦罐汤，喝四特酒，喝到醉倒在赣江边上！”
“杀！杀！杀！”呐喊声再次冲破夜空，惊得远处的狗汪汪直叫，（有的战士把刺刀往泥地里一插，腾出两只手来拍着胸脯喊，震得胸口的伤都隐隐作痛也不管；
有的扯着嗓子吼，声音都劈了，像被砂纸磨过的铜锣，却比任何时候都响亮 ）。火把的光在战士们脸上跳跃，映出一张张年轻而坚毅的脸，像是一颗颗即将在战场上燃烧的火星，要把这沉沉黑夜烧出个窟窿来。
江风更急了，卷着嘉陵江的水汽，扑在罗文山草棚的窗纸上，发出“噗噗”的声响。秀兰已经哄着小安睡熟了，孩子的呼吸均匀而温热，像只温顺的小猫蜷在她怀里。
罗文山轻轻抽出被小安攥着的衣角，掖了掖妻儿身上的薄被——那被子是秀兰把家里带来的几件旧棉衣拆开，重新絮了芦花缝的，针脚歪歪扭扭，却格外厚实。
他走到草棚门口，望着外面黑漆漆的江面。江涛拍打着岸滩，发出“哗啦哗啦”的声响，像是无数人在低声诉说。远处的营房里，偶尔传来几声梦呓，有四川话的咒骂，有对亲人的呼唤，都被江风揉碎了，散在夜色里。
罗文山握紧了腰间的大刀，（刀柄上的布条硌着掌心的老茧，那点疼让他格外清醒。他仿佛能看到明天天不亮时，弟兄们背着行囊、扛着枪，踩着露水出发的样子，能看到秀兰抱着小安站在路边挥手的身影 ）。他深吸了一口带着水汽的冷风，肺里像被冰碴子刮过，却也燃起了一团火。
“走了。”他在心里对自己说，也对这片养育了他的土地说，“等把鬼子赶跑了，就回来。”
夜色里，嘉陵江的水依旧东流，载着无数川军将士的誓言，奔向远方的战场。
而在湖南平江的营地里，赵山河和他的弟兄们也结束了训练，火把渐渐熄灭，只留下满地的脚印和刺刀划过泥地的痕迹，像一张写满决心的战书，等待着黎明的检验。