三月二十日的晨曦尚未穿透赣北的浓雾，澧溪外围的青峰山与落马坡之间，已被骤然响起的枪炮声撕裂。
这片横亘在澧溪镇西北的山地，如一道天然屏障扼守着修水防线右翼，往南十里便是澧溪古镇，再往东南直趋修水河谷，正是日军迂回包抄的必争之地。
日军第6师团坂井支队主力，在三架九七式轰炸机的低空盘旋掩护下，辅以八门三八式野炮的轰鸣，如饿狼般扑向这片关键地带。
驻守此处的第78军新编13师，正是川军序列中以悍勇着称的部队。
这支部队自出川以来，历经淞沪、武汉数战，将士们身上的粗布军装早已磨得发亮，肘部与膝盖处打着补丁，手中的武器更是新旧混杂
——既有能连发的捷克式轻机枪，也有老旧的汉阳造步枪，甚至还有几杆土制的鸟铳，但每个人眼神里的坚毅，却如青峰山的岩石般未曾消减。
师长刘若弼站在青峰山山腰的指挥所里，这原是一座废弃的山神庙，此刻神像被移至角落，供桌成了指挥台。
他扒着庙门残破的木框望向远处，雾气中隐约可见日军钢盔的反光在移动，眉头拧成了一个疙瘩，鼻梁上的旧伤在紧张中微微抽搐。
他指尖无意识地敲击着桌面上的地图，那是用桑皮纸绘制的澧溪周边地形图，红蓝色的铅笔标记密密麻麻：红色箭头是日军可能的进攻路线，蓝色圆圈则是川军的防御支点。
“坂井这老狐狸，必定会先拿落马坡开刀。”他喃喃自语，脑海中不断推演着战局——落马坡地势相对平缓，是日军机械化部队最可能选择的突破口，而青峰山主峰地势陡峭，正是预设的伏击阵地。
日军的先头部队是第6师团第11旅团的步兵第13联队第3大队，配备了四门四一式山炮。
该师团素有“熊兵团”之称，侵华以来未尝大败，作战凶狠狡诈。
此次坂井支队接到的命令是不惜一切代价拿下澧溪，为后续部队打开通往修水防线腹地的通道。
他们的战术清晰明了：先以炮火覆盖摧毁前沿工事，再由步兵集团冲锋突破，同时派遣小股部队沿落马坡东侧的野猪沟迂回，企图形成夹击之势。
当三百余名日军排着密集队形，趾高气扬地踏入新编13师在青峰山与落马坡之间预设的伏击圈时，刘若弼在指挥所里猛地一拍桌案，木质的供桌发出“哐当”一声闷响。
“打！让鬼子知道川军的厉害！”他眼神锐利如刀，眼角因愤怒而微微抽搐，声音因激动而微微发颤，右手紧紧攥着的指挥刀刀柄，指节已泛出白色。
刹那间，隐藏在密林与石缝中的川军将士们扣动扳机。
青峰山北坡的二营阵地率先开火，汉阳造步枪“乒乒乓乓”的单发枪声、捷克式轻机枪“哒哒哒”的连射声、手榴弹“轰隆轰隆”的爆炸声交织成一片火海。
走在最前的三十余名日军瞬间倒在血泊中，后续部队被这突如其来的打击打懵了，像受惊的羊群般慌不择路地寻找掩护，有的钻进低矮的灌木丛，有的则直接趴在冰冷的泥地上。
新编13师在澧溪一线的火力配置，是根据山地地形精心安排的。
前沿阵地以各班为单位，分散隐蔽在落马坡的梯田埂与乱石堆后，每班配备一挺捷克式轻机枪作为火力支点，士兵们手持汉阳造步枪呈“品”字形分布，每隔二十米便设置一个手榴弹投掷点，预先堆着三五颗用麻绳捆好的集束手榴弹。
在青峰山山腰处，部署了三门从淞沪会战中缴获的九二式步兵炮，由炮兵连长亲自瞄准，用于压制日军的冲锋集群。
而后方的青峰山主峰，则有一个重机枪连，四挺马克沁重机枪分别架设在四个天然石洞内，交叉布防，构成一道严密的火力网，枪口直指落马坡的开阔地带。
但日军毕竟是久经战阵的精锐。旅团长坂井德太郎少将在后方观测所里看到前锋遇袭，立刻通过无线电调集山炮阵地。
四门四一式山炮迅速调整角度，对着青峰山北坡的伏击区域狂轰滥炸。
炮弹带着尖锐的啸声划破晨雾，落在山林间炸起丈高的泥土与断木，不少川军战士被埋在坍塌的掩体里。
二营五班的阵地被一发炮弹直接命中，三名战士瞬间没了踪影，只剩下被炸断的步枪枪管插在泥土中。
刘若弼透过望远镜的硝烟，看到日军开始调整部署：步兵在炮火掩护下成散兵线推进，人与人之间间隔五米以上，明显是为了减少手榴弹造成的伤亡。
他立刻抓起桌旁的电话机，电话线是临时架设的，通话时夹杂着“滋滋”的杂音。
“各团注意！依托地形分段阻击，交替掩护，不许后退一步！”他对着话筒嘶吼，声音因长时间未进水而干涩沙哑，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
战斗进行到正午，日军的攻势愈发凶狠。三营驻守的落马坡前沿阵地，被日军的炮火犁了一遍又一遍。
突然，一辆九四式轻装甲车带着刺耳的轰鸣碾过田埂，车身上的机枪“突突突”地横扫，川军战士藏身的土坯掩体被一个个击穿，泥土飞溅中不断传来惨叫声。
“炸掉它！”三营长周少武嘶吼着，他的军装已被硝烟熏得发黑，左臂被弹片划伤，鲜血顺着指尖滴落在枯黄的草丛里，但他眼中只有那辆在阵地前横冲直撞的装甲车。
他亲自抱起一捆用十颗手榴弹捆成的集束手榴弹，猫着腰利用弹坑作掩护，趁着装甲车转向的间隙，连滚带爬地绕到其侧后方。
“掩护！”周少武大喊。旁边掩体里的两名战士立刻用步枪精准射击装甲车的观察窗，子弹“叮叮当当”地打在装甲上，吸引了车内日军的注意力。
周少武瞅准时机，猛地跃起将手榴弹塞进装甲车的履带缝隙，拉燃引线后连滚带爬地躲开。
“轰隆”一声巨响，装甲车的履带被炸断，车身猛地一歪，瘫在原地成了废铁，车内传来日军慌乱的叫喊声。
但周少武刚站起身，一颗流弹便从侧面飞来，击中了他的胸膛。
他低头看了看胸前冒出的鲜血，又抬头望着正从装甲车后涌上来的日军，用尽最后力气甩出腰间剩下的一颗手榴弹，才轰然倒下，身体恰好压在刚缴获的日军太阳旗上。
午后，日军投入了预备队——步兵第11联队的两个中队，攻势如潮水般一波接一波。
他们改变了战术，不再一味集团冲锋，而是利用落马坡的梯田与沟壑分多路交替进攻，不断消耗着川军的有生力量和弹药。
新编13师的伤亡急剧攀升，弹药也消耗过半，不少战士的步枪里只剩下三五发子弹，手榴弹更是所剩无几。
刘若弼在指挥所里不断调兵遣将，命令一营抽调两个连增援三营阵地，又让二营派出一个加强排沿青峰山南麓绕到野猪沟，袭扰日军侧翼，试图缓解正面压力。
但日军的攻势实在太猛，各阵地都陷入了苦战。二连驻守的青峰山北坡半山腰阵地，连长带着仅剩的二十余名战士与日军展开白刃战。
四川兵擅使的大刀在阳光下闪着寒光，与日军的三八式刺刀碰撞出火星。
一名叫李二娃的新兵，才十六岁，脸上还带着未脱的稚气，左臂被日军刺伤，鲜血染红了半边袖子，却死死抱住一名日军的腿，任凭对方的刺刀在自己背上划出深可见骨的伤口，嘴里嘶吼着：“狗日的鬼子，莫想过去！”
他心中只有一个念头——出发前娘塞给他的那双布鞋还没穿破，绝不能让鬼子过了澧溪，绝不能让家乡的人遭殃。
身后的战友眼含热泪，手起刀落劈倒那名日军，两人一同滚下陡峭的山坡。
随着战斗的持续，前线的伤员如同潮水般涌向后方的战地救护所。
救护所设在青峰山南麓的一个废弃山村——王家坳里，几间破旧的土坯房里挤满了伤员，地上铺着的稻草被鲜血浸透，变成了暗红色，空气中弥漫着浓重的血腥味和微弱的消毒水味。
医生和护士们忙得脚不沾地，他们的白大褂早已被血污染红，脸上布满了疲惫，眼球上布满血丝。
但伤员还在不断被送进来，有的缺胳膊少腿，有的腹部中弹，肠子都流了出来，伤势严重者发出凄厉的呻吟，轻伤者则咬着牙一声不吭。
救护所里的药品和绷带也快用尽了，酒精早在上午就没了，医生们只能用煮沸的盐水为伤员清洗伤口。