第一章 候审
陈砚之站在县衙外的老槐树下，秋阳把他的影子拉得很长。青石板路上的车辙印里还残留着昨夜的雨水，被日头晒得半干，散出泥土混着霉味的热气。他攥着那封写了三夜的状纸，指尖几乎要嵌进粗糙的麻纸里——纸上是东村三十一户佃农的血手印，每一个都像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。新来的张大人可是青天大老爷，村口的王老汉颤巍巍托他递状纸时，浑浊的眼睛里亮着光，听说在江南任上，为了查漕运贪腐，敢把知府的小舅子锁在牢里三天。这话陈砚之信，就像信春种秋收，信天道轮回。可此刻县衙朱漆大门紧闭，两尊石狮怒目圆睁，门房叼着旱烟袋斜睨他，那眼神比初秋的露水还凉。大人正审着人命案子，门房吐了个烟圈，烟杆往门墩上磕了磕，急什么？天塌下来也得按规矩来。陈砚之咽了口唾沫，喉结在干瘦的脖颈上滚动。他听见堂上隐约传来惊堂木响，像闷雷滚过云端。半个时辰前他刚到这儿时，正撞见仵作抱着个盖着白布的担架匆匆往里走，布角下露出半截青灰色的手腕，指关节处还有未擦净的泥垢。后来听旁边卖茶的婆子说，是城西布庄的少东家死在了自家粮仓里，脖子上两个血窟窿，像是被狼咬的。狼？这城里哪来的狼？陈砚之当时心里咯噔一下。婆子往他碗里续着粗茶，压低声音：谁说不是呢？可李掌柜一口咬定是夜里进了狼，说粮仓后墙有个狗洞，狼就是从那儿钻进去的。她忽然凑近了些，茶香混着汗味扑过来，但我家那口子昨夜送货，说瞅见布庄后门停着辆乌木马车，车帘上绣着银线牡丹——那可是县太爷小舅子赵五爷的车！日头渐渐偏西，陈砚之的影子缩成一团。他数着地上的砖缝，数到第三百二十六块时，大门一声开了。一个穿着皂隶服饰的年轻后生探出头，左右张望：陈砚之可是在这儿？他一个激灵站起来，膝盖麻得差点跪倒。状纸从怀里滑出来，被风卷着往台阶上飘，他踉跄着去抓，却见一双云纹皂靴停在纸前。抬头时，正对上一双深邃的眼睛——身穿绯色官袍的张大人不知何时站在了门口，面容清癯，鬓角带着些微霜白，手里还捏着那封救命状纸。民...民陈砚之，拜见大人！他舌头打了结，慌忙作揖。张大人没看他，目光落在状纸上那些歪歪扭扭的血手印上，眉头微蹙。秋风卷起他官袍的下摆，露出里面打着补丁的月白色中衣。随我来。三个字不高，却像石子投进深潭，在陈砚之心里漾开圈圈涟漪。穿过前院时，他听见厢房里传来女人的哭嚎：我儿死得冤啊！那狼怎么偏偏咬死他一个？定是有人害命！接着是茶杯碎裂的脆响，张大人脚步未停，背影挺得笔直，像株在寒风里不肯弯折的翠竹。第二章 粮仓张大人的签押房比陈砚之想象的简陋。墙上挂着幅《墨竹图》，笔锋遒劲，角落里题着清风不识字，何故乱翻书，墨迹淋漓，倒像刚写不久。书案上摊着布庄命案的卷宗，旁边压着块半旧的端砚，磨墨的青石砚台边沿缺了个角。张大人指了指案前的杌子，自己则拉开另一张椅子坐下，将陈砚之的状纸在案上铺开。血手印在泛黄的麻纸上格外刺眼，他的手指拂过其中一个模糊的印记，那是王老汉的——老人前些天为了护地里的青苗，被赵五爷的家丁打折了三根肋骨。东村的佃租，张大人忽然开口，声音里带着不易察觉的疲惫，去年是三成，今年为何涨到七成？陈砚之的心猛地提到嗓子眼：大人明鉴！赵五爷说去年秋收时遭了蝗灾，可去年雨水足，麦子收得比前年还多！他说要补朝廷的亏空，可朝廷的秋粮早就缴清了啊！他激动得站起来，膝盖撞在杌子上，发出闷响。张大人抬眼看他，目光沉静如水：赵德昌...他指尖在案上轻轻敲击，像是在斟酌词句，本县到任三月，收到七份告他的状纸。有说他强占良田的，有说他逼良为娼的，还有说他私设刑堂的...他忽然停住，拿起布庄命案的卷宗，可这些状纸，最后都不了了之。你可知为何？陈砚之的后背沁出冷汗。他想起上个月村里的李秀才告赵五爷强抢他女儿，结果第二天就被人发现在河里淹死了，官府定论是失足落水。王老汉说：官官相护，自古如此。可他不信，他总觉得这世上总得有个说理的地方。因为没人敢作证。张大人忽然冷笑一声，拿起朱笔在卷宗上勾画着什么，城西布庄的李掌柜，今早还跪在堂下哭天抢地，说亲眼看见狼从粮仓狗洞钻出去。可本县派人去查，那狗洞窄得连半大的孩子都钻不进去。他把笔往笔山上一搁，笔杆撞得山响，更可笑的是，粮仓里的粮囤完好无损，唯独少东家李三郎倒在离狗洞最远的角落里——哪有狼放着满仓粮食不吃，专挑人咬的？陈砚之的心跳得像擂鼓。他想起卖茶婆子的话，想起那辆绣着银线牡丹的马车。大人的意思是...本县的意思是，张大人忽然倾身向前，官袍上的褶皱里落进一缕夕阳，你的状纸，本县接了。但你得帮本县一个忙。他的瞳孔在暮色里像两潭深水，看得陈砚之浑身一凛。民...民万死不辞！今夜三更，张大人的声音压得极低，几乎只有两人能听见，你去布庄粮仓后墙，那里有棵老榆树。爬到树上去，盯着那个狗洞。记住，不管看见什么，都别出声，天亮后立刻来报。他从案头拿起个油纸包推过来，这是两个炊饼，全当宵夜。陈砚之接过纸包，指尖触到温热的饼子，忽然想起小时候娘在世时，总在他书包里塞这样的炊饼。他鼻子一酸，想说些什么，却见张大人已经重新拿起卷宗，眉头紧锁，仿佛刚才那个和他低声说话的人只是个幻影。走出县衙时，月亮已经升起来了。陈砚之摸了摸怀里的炊饼，又摸了摸那封状纸——血手印硌得他胸口发烫。街角忽然窜出只黑猫，绿莹莹的眼睛在暗处一闪，他想起粮仓里那个青灰色的手腕，想起李三郎脖子上的血窟窿，脚步不由自主地加快了。第三章 夜探三更的梆子声刚敲过第一下，陈砚之就到了布庄后墙。老榆树的影子像个张牙舞爪的鬼怪，树皮下渗出黏糊糊的汁液，蹭得他手心发黏。他背着个空褡裢，装作是赶夜路的货郎，绕到墙根下才发现，那所谓的不过是块松动的墙砖，缝隙里长满了青苔，最宽处也只有巴掌大。果然是糊弄人的。他心里嘀咕着，手脚并用地往上爬。老榆树的枝干很粗，树皮裂开深深的沟壑，正好能踩脚。爬到离地两丈多高的地方，他找到个分叉的枝桠坐下，茂密的榆叶正好能遮住他的身子。布庄的粮仓是座青砖瓦房，后墙正对着他藏身的方向。墙根下的狗洞旁堆着些干草，月光洒在上面，泛着惨白的光。陈砚之拿出炊饼啃了一口，干硬的饼渣卡在喉咙里，他不敢喝水，怕弄出声响。夜风吹过树梢，发出的声响，像有人在耳边低语。他想起去年夏天，也是这样的夜晚，赵五爷带着家丁来收租，王老汉的儿子跟他们理论，被打断了腿。当时他就躲在自家柴房的草垛里，听见骨头断裂的声音，像极了此刻啃炊饼的动静。约莫过了一个时辰，粮仓的侧门忽然一声开了。陈砚之的心提到了嗓子眼，赶紧把身子往树叶里缩了缩。月光下，一个穿着黑色短打的汉子鬼鬼祟祟地溜出来，手里提着个麻袋，沉甸甸的，不知道装着什么。汉子走到狗洞前，将麻袋往地上一摔，然后蹲下身，用手扒拉着那堆干草。陈砚之屏住呼吸，看见汉子从草堆里摸出个铁钎，对着墙砖撬动起来。那块松动的墙砖被他取了下来，露出后面一个黑漆漆的洞口——比刚才看到的缝隙至少大了两倍！汉子把麻袋拖到洞口，费力地往里塞，麻袋口露出一截毛茸茸的东西，像是...狼尾巴？陈砚之的头皮一阵发麻。他忽然想起小时候听村里老人说，有些猎户会训练狼崽子，让它们钻洞偷东西，甚至...杀人。汉子塞完麻袋，又把墙砖砌回去，用干草盖好，这才拍了拍手，转身要走。就在这时，远处传来马蹄声，汉子浑身一僵，像被钉在了原地。陈砚之顺着马蹄声望去，只见月光下驶来一辆乌木马车，车帘上的银线牡丹在月色里泛着冷光。马车停在侧门前，一个穿着锦袍的胖子摇摇晃晃地下了车，正是赵五爷。他脸上带着酒气，手里把玩着两个核桃，看见黑衣汉子，不耐烦地踹了他一脚：办妥了？办...办妥了五爷，汉子声音发颤，狼尸已经塞进狗洞了，明早仵作验尸时，准能从少东家伤口里验出狼毛。赵五爷冷笑一声，核桃在掌心里作响：算你识相。记住，明早李掌柜报官时，你就说昨夜看见狼从狗洞钻进钻出。要是敢说漏一个字...他忽然从腰间抽出把匕首，月光照在刀刃上，亮得刺眼，你娘在城东的烟馆还欠着五十两银子吧？汉子脸色惨白，一声跪倒在地：小的不敢！小的绝不敢说漏半个字！赵五爷满意地笑了，转身要上车，忽然又停下脚步，像是想起了什么：对了，东村那些佃户最近是不是在闹腾？听说有人想告官？是...是有个叫陈砚之的穷酸书生，汉子连忙回话，前几天还去县衙递状纸呢，不过被门房拦下来了。赵五爷的脸色沉了下来，核桃转得更快了：陈砚之...就是去年带头抗租的那个？正是他！废物！赵五爷忽然抬脚踹在汉子胸口，这种人留着过年吗？明晚之前，让他从本县的地界上消失！马车轱辘声渐渐远去，黑衣汉子趴在地上咳了半天，才挣扎着爬起来，一瘸一拐地消失在夜色里。陈砚之躲在树上，浑身的血都凉透了。炊饼从手里滑落，一声掉在地上，惊飞了树洞里的夜鸟。第四章 杀机天边泛起鱼肚白时，陈砚之才从榆树上下来。双腿像灌了铅，每走一步都钻心地疼，手心被树皮磨出了血泡，火辣辣的。他捡起地上的炊饼，饼上沾了泥土，可他还是狼吞虎咽地吃了下去——他得有力气，得活着把看到的一切告诉张大人。县衙的早堂鼓声刚响第一通，他就冲了进去。张大人正坐在案前批阅公文，看见他衣衫褴褛、满脸血污的样子，眉头一蹙：出了何事？陈砚之跪倒在地，把昨夜所见所闻一五一十地说了出来。他说得又急又快，唾沫星子溅在地上，说到赵五爷要杀他时，声音都抖了：大人，他们...他们要杀我！张大人沉默地听着，手指在案上轻轻敲击。阳光从窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。你可知，他忽然开口，声音平静得像一潭深水，昨夜子时，本县已经派人将黑衣汉子抓了。陈砚之猛地抬头：抓...抓住了？嗯，张大人拿起一份供词推到他面前，他叫刘三，是赵德昌府上的护院。昨夜我们在他家里搜出了沾着狼血的匕首和一套兽医工具——他以前是个猎户，最擅长给狼开膛破肚，取狼心狼肺泡酒喝。他顿了顿，目光变得锐利起来，据他招供，李三郎并非死于狼口，而是被赵德昌用毒箭射死的。因为李三郎发现了赵德昌私贩官盐的账本，想要报官。陈砚之目瞪口呆。他原以为只是简单的杀人灭口，没想到牵扯出私贩官盐——那可是掉脑袋的大罪！至于那辆乌木马车，张大人继续说道，本县已经派人去查了。赵德昌的马车昨夜确实停在布庄后门，但他本人却有不在场证明——昨夜他在知府衙门赴宴，直到四更才回来。那...那是谁坐了他的马车？陈砚之糊涂了。张大人拿起朱笔，在卷宗上重重一点：这正是本县要查的。刘三只说是奉命行事，没见过马车上的人。但他提到，马车上有股淡淡的龙涎香——那是只有宫里才能用的香料。陈砚之的心沉了下去。龙涎香？难道这案子还牵扯到了宫里的人？你先回去吧，张大人忽然站起身，走到他面前，伸手将他扶起，这几天不要出门，本县会派人保护你。他的手很暖，掌心有层厚厚的茧，像是常年握笔留下的。陈砚之走出签押房，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。他想起赵五爷说的让他从本县的地界上消失，想起刘三那双怨毒的眼睛，想起马车上的龙涎香...这一切像一张无形的网，越收越紧，勒得他喘不过气。回到家时，门是虚掩着的。他心里咯噔一下，握紧了袖中的短刀——那是昨夜从布庄后墙捡的，刘三掉落的。推开门一看，他顿时傻了眼：屋里被翻得乱七八糟，桌椅翻倒在地，锅碗瓢盆碎了一地。王老汉的儿子王小虎蜷缩在墙角，浑身是伤，嘴角还淌着血。小虎！你怎么在这儿？陈砚之冲过去扶起他。王小虎看见他，眼泪一下子涌了出来：陈大哥！他们...他们说你得罪了赵五爷，要来抓你！我...我想帮你把状纸藏起来，可他们...他指着地上的狼藉，泣不成声，他们说要是找不到你，就烧了你的房子！陈砚之的心像被刀剜了一样疼。他想起王小虎那条被打断的腿，想起王老汉的血手印，想起东村三十一户佃农的期盼...他不能躲，也躲不起。小虎，你听我说，他擦了擦王小虎脸上的眼泪，声音异常平静，你现在就回村，告诉乡亲们，让他们拿着状纸去县衙门口集合，就说要告赵德昌私贩官盐、草菅人命！那你呢？王小虎抓住他的手，眼神里满是恐惧。陈砚之笑了笑，笑容里带着从未有过的坚定：我去个地方，取一样能扳倒赵德昌的东西。他知道赵德昌把私贩官盐的账本藏在哪里。去年抗租时，他曾偷偷潜入赵府，看见赵德昌把一个紫檀木匣子锁在了书房的暗格里。当时他不知道里面是什么，现在想来，定是账本无疑。第五章 铁证月黑风高夜，赵府的围墙像一条蛰伏的巨蟒。陈砚之伏在墙外的草丛里，屏住呼吸。更夫的梆子声从远处传来，咚——咚——咚——三更天了。他深吸一口气，纵身跃起，抓住墙头的砖缝，像只壁虎一样往上爬。墙头上的碎玻璃划破了手掌，血滴在青石板上，悄无声息。跳进院子时，他差点踩中一只正在打盹的狼狗，狼狗惊醒，正要狂吠，他眼疾手快，捂住狗嘴，匕首一划，狼狗呜咽一声，软倒在地。赵府的书房在东边，窗户里还亮着灯。陈砚之贴着墙根溜过去，听见里面传来说话声——是赵德昌！账本呢？一个尖利的女声响起，像是赵德昌的小妾。慌什么？赵德昌的声音带着不耐烦，藏在暗格里呢，谁也找不到。可张大人已经开始查官盐了，小妾的声音发颤，今天下午，盐铁司的人还来府里问话了！一群废物！赵德昌踹翻了椅子，本县早就打点好了，盐铁司的李大人是我姐夫的把兄弟，他会帮我压下去的。倒是那个陈砚之，他的声音忽然变得阴狠，派人找了一天都找不到，活要见人，死要见尸！陈砚之的心提到了嗓子眼。他绕到书房后面，撬开窗户的插销，翻身跳了进去。书房里空无一人，只有打翻的椅子和地上的碎瓷片。他冲到书桌前，按照记忆中的位置，在书架第三层摸索——那里有块松动的木板。手指触到木板，轻轻一按，一声，暗格开了。里面果然有个紫檀木匣子，上着锁。他拿出怀里的铁丝，那是昨夜准备好的，在锁眼里鼓捣了几下，一声，锁开了。匣子里铺着红绸，上面放着一本厚厚的账本，还有几封书信。陈砚之翻开账本，里面密密麻麻记着官盐的数量、价格、买家...每一笔都触目惊心！他拿起一封信，信封上没有署名，拆开一看，顿时倒吸一口凉气——里面是用朱砂写的密信，说漕运之事已妥，下月初三午时，运河码头交接，落款是一个字。漕运...陈砚之想起王老汉说的张大人在江南任上查漕运贪腐，原来如此！张大人早就盯上他们了！就在这时，外面传来脚步声。陈砚之赶紧把账本和书信塞进怀里，合上暗格，刚想从窗户跳出去，书房的门地一声被撞开了。赵德昌带着一群家丁冲了进来，手里都拿着刀。陈砚之！果然是你！赵德昌面目狰狞，像只被激怒的野兽。陈砚之握紧匕首，背靠着书桌：赵德昌，你私贩官盐，草菅人命，