凰缓缓推开门，看到下棋的下棋，闭目养神的闭目养神，师父们各安其位，仿佛五年时光未曾在他们之间留下太多痕迹——除了他们明显好转的气色和重新焕发的生机。
“嘿嘿，师父们好~”凰小声说着，像只归巢的猫，轻手轻脚地走了进去。
周老和韩老在对弈，棋子落下几乎无声。吴老和冯老闭目调息，呼吸绵长。郑老则慢慢活动着双腿，脸上带着明显的舒畅。五人听到推门声和凰的声音，并未抬头，只是微微颔首。周老执子的手顿了顿，朝内室方向轻轻一指。
凰会意地点点头，目光先投向房间角落被帘子隔开的那片区域。她放轻脚步走过去，对着帘子后的两张床，对着角落里那张床，郑重其事地鞠了一躬，这才转身，推开内室那扇虚掩的旧木门。
“大师父，你找我？”凰进入内室后，倒没那么拘谨了——反正挨骂也挨习惯了。她随手拖过床旁那把椅子坐下，姿势依旧随意，火红长发在身后铺散开。
杨惊鸿靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神已不像之前那般浑浊暗淡。他看着自己这个最不让人省心却也最天赋异禀的徒弟，点了点头。
“萧凌和苏晴，你很在意是吧？”杨惊鸿开门见山，声音虽轻，却直切要害。
凰一愣，没想到大师父上来就说这事。她眨了眨眼，也不隐瞒：“是的，我看了他们俩登记的异能名字——虽然他们起的是‘刹那永恒’和‘生命回响’，但归根结底，就是时间和生命。大师父你的‘时间加速’，柳姨的‘水木双系治愈’，都是这两种基础异能的延伸变体。如果，我是说，如果我能研究出，让这种力量能被更多人掌握、甚至量化的方法，那我们统一地区重建秩序后，也可以实现去，适当的，试着看，能不能统御全球！”她说得兴起，眼中闪着兴奋的光，仿佛已经看到了那个未来。
杨惊鸿却摇了摇头，浇灭了她一厢情愿的畅想。
“萧凌这小子。”杨惊鸿缓缓道，语气沉重，“这个世界上，真正的时间觉醒者不会很多。岁朽阁寻找他们的‘王’，对他们来说意义重大。以我这段时间的观察——”他顿了顿，看向凰，眼神深邃，“，如果是岁朽阁一直在寻找的‘王’，萧凌的逆鳞，就是苏晴。我可以很负责任地告诉你，哪怕你抓萧凌去做实验，他可能都不会反抗到底。但你要是动苏晴，他会疯。明白吗？”
凰挠了挠后脑勺，难得地收敛了笑容，摆出一副认真聆听的样子。
“但我不能让你拿他们做实验。”杨惊鸿的语气斩钉截铁，“萧凌和苏晴为了治疗我们十人，已经付出了巨大代价，是我们的恩人。而且，清韵已经收了苏晴为徒。按辈分，苏晴也算是你的师妹了。”
他深深看了凰一眼，继续道：“你的能力很特殊，你自己起名叫‘时械者’，但你自身那股时间之力很微弱，仅限于操控你自己打造的机械的时间流速。你能突破到沧溟境，很大程度上是靠着那股不服输的执念和疯狂钻研的劲头——而这，恰恰是我们十个最担心的。”
凰听到这里，没有反驳，只是耸了耸肩。她对自己的“疯劲”和执念心知肚明，也从不避讳。“好嘛，我知道了。等他们俩治好了大师父您，再等他们恢复得差不多了，没什么要紧事的时候，我再去‘请’他们俩当我的研究对象，总可以吧？”她凑到床边，拉着杨惊鸿的手轻轻晃着，语气软了下来，分明是孩子在祈求大人通融。
杨惊鸿摇了摇头，脸上并无责怪之意。“我不是怪你。只是要你认清现实，把握分寸。”他话锋一转，“现在磐石壁垒刚刚经历了初堕者群体袭击，你赶回来得很及时，这很好。但冲着壁垒、冲你大师兄发射攻击，是你的不对。那些受伤的小队里，有觉醒者，轻伤起码能恢复很快；但也有没觉醒的普通人，他们在城墙上用你留下的弩机拼死抵抗。我不出去，但我都知道。”
凰吃了一惊。大师父说的是事实，可五年前阻止那场陨石雨后，十位师父就进入地下休养，从未亲眼见过她设计的武器和如今壁垒的人员配置。
“傻丫头，胡思乱想什么呢？”杨惊鸿像是看穿了她的疑惑，“外面的情况，虹和云歌给我们安装了监控，也能观察到全局。”他指了指墙角一个不起眼的、嵌入墙壁的显示屏。屏幕不大，画面却清晰地分割成数个区域，显示着壁垒各关键位置的实时景象——城墙、广场、部分主干道、甚至钢铁苍穹降落区的边缘。
凰顺着看去，心中了然，也多了几分凝重。
“凰，接下来我说的话，你要记住。”杨惊鸿的声音严肃起来，指向那个屏幕，“萧凌身上的伤，是他用‘和自己的未来做交易’换来的，这导致他现在无法行走，只能坐轮椅。我只是帮他松动了那股力量的禁锢，让他现在恢复到溪涧境的境界。而岁朽阁在寻找时间觉醒者——你应该清楚，我是从岁朽阁离开的，而且是以‘退出者’的身份，此生无法回归。”
他顿了顿，呼吸略微急促，咳了两声。
“咳咳，清韵啊”在他说出清韵时
目光飘向门外，透过虚掩的门缝，能看到外间角落里那片素色的帘子一角。他知道，柳清韵就在那里沉睡着，这些年她构建的“维生网络”延缓着他体内的伤。他欠她的，太多。
凰看着大师父咳嗽，又顺着他的目光看到帘子那一角，眼珠一转，脸上的表情变得促狭而认真。“大师父，我柳姨这五年，任劳任怨、无怨无悔地照顾你，也要为了你保持容颜，和暗地里慢慢延缓你体内的伤，哪怕是容貌她也努力维持着，想给你留下最好的印象。你该给人家一个名分了。你要是为这话打我，我就哭！”她说着，真的立刻抱住头，做出蹲防的姿态，眼睛里却闪着狡黠的光。她想起了和虹、云歌、阿璐一起在师父们教导下成长的时光。自己调皮捣蛋，邢战师父拿她没办法，几位前辈也都宠着，唯独这位大师父最严肃，但也最……深不可测。他的“时间加速”，真的太神奇了。
杨惊鸿看着这个永远长不大似的徒弟，无奈地摇了摇头，眼底深处却掠过一丝极淡的柔和。“起来吧~”轻轻唤了一句
凰听到后笑了笑，拉过一旁的椅子，更靠近床边
“大师父，那关于萧凌和苏晴，还有岁朽阁，我到底该怎么做？还有，我这次带回来这么多人，资源压力肯定很大，那些老东西在会议上肯定要拿这个做文章。虽然我刚才吓唬了他们一下，但虹师兄那边……”凰迅速把话题拉回正事，眼中闪烁着精明的光。她看似冲动，实则心思缜密，尤其是在涉及壁垒大局和她关心的人时。
杨惊鸿收敛心神，重新恢复那副冷静睿智的模样：“萧凌和苏晴的事，顺其自然。他们有自己的路要走，你可以在不触及底线的前提下，与他们交流，提供帮助，但绝不可强迫，更不能暗中做手脚。至于岁朽阁……”他沉吟片刻，目光变得深远，“他们迟早会找来。到时候，我们需要萧凌自己做出选择。而我们能做的，就是给他一个足够强大、足够安全的‘家’，让他有选择的底气和退路。”
“家？”凰若有所思。
“对，家。磐石壁垒，启明苑，破晓小队，还有……我们这些老家伙。”杨惊鸿的目光扫过内室简朴的陈设，仿佛能穿透墙壁，看到外间那些相伴数十年的战友。“至于资源压力，你不用担心。你带回来的不仅仅是人，还有人才，等阿璐她和她的人分别清楚后就会好、以及‘钢铁苍穹’本身这个移动的战争堡垒和你们那巨型生产基地。剩下的虹和云歌会处理好这些。你要做的，是配合他们，利用你的技术、你的威望、你的……行事风格，真正把壁垒上下拧成一股绳，扫清那些阻碍发展的障碍。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一股久居上位的威严和沙场宿将的杀伐气：“尤其是那些还在搞内耗、拖后腿、为一己私利罔顾大局的蛀虫！凰，你的身份特殊，既是沧溟境强者，又是研究部负责人，还是我们十个的徒弟。有时候，虹和云歌不方便做的、或者顾及太多不好下狠手的事情——你可以做。”
凰的眼睛瞬间亮了起来，如同被点燃的火焰：“大师父的意思是……”
“我的意思是，”杨惊鸿一字一句，清晰无比，“从今天起，你不用再刻意收敛你的脾气。该嚣张的时候嚣张，该出手的时候出手。配合虹和云歌，里应外合，扫清障碍。但记住，要有理有据，有节有度。要让大多数人看到，你是在为壁垒的生存和发展清除毒瘤，是为了保护更多的人，而不是为了个人恩怨或权力欲望。”
“我明白了！”凰用力点头，脸上重新焕发出那种张扬而自信的光彩，整个人仿佛一把即将出鞘的利刃，“就是说，我可以当那把最锋利、最不守常规、也最让人意想不到的刀，对吧？”
“刀可以锋利，但不能失控。”杨惊鸿深深地看了她一眼，那目光仿佛能看透人心，“把握好度。你的执念和力量，要用在对的地方。用你的方式，去守护这个‘家’。”他的语气缓和下来，带着一丝长辈的关切，“还有，多去看看你柳姨，她虽然睡着，但能感应到外界。也多和其他几位师父说说话，他们……都很想你。五年了。”
“嗯！”凰重重地应了一声，眼圈微微有些发红。五年独自在外漂泊、战斗、研究，在冰原上寻找幸存者和资源，与各种势力和怪物周旋……那些艰辛与孤独，那些无人诉说的压力，在这一刻仿佛都被这句简单的话抚平了。这里，永远有等她回来的人。
“去吧。”杨惊鸿摆了摆手，脸上露出一丝疲惫，“我也要休息一下。记住我说的话。”
“是，大师父您好好休息！”凰站起身，恭敬地行了一礼，然后轻手轻脚地退出了内室。
轻轻带上内室的门，凰站在外屋，长长地舒了一口气。与大师父的这番谈话，信息量巨大，也让她肩头的担子更重，但方向却前所未有的清晰。她不再是那个只凭喜好和兴趣行事的疯狂科学家，她被赋予了新的角色和使命——一把为壁垒劈开前路的“刀”。
她看了看依旧在下棋的周老和韩老，闭目调息的吴老和冯老，慢慢活动双腿的郑老，还有窗边修剪兰草的楚怀仁和缝补衣物的沈婆婆。晶石光芒柔和，药香袅袅，一切都那么安宁。这里，永远是她的根，是她力量的源泉，也是她必须守护的所在。
她走到沈婆婆身边，蹲下来，将头轻轻靠在沈婆婆的膝上。沈婆婆停下手中的针线，苍老却温暖的手掌轻轻抚摸着她的火红长发，动作温柔。
“都谈好了？”沈婆婆柔声问，眼中满是了然与慈爱。
“嗯。”凰闷闷地应了一声，在沈婆婆面前，她难得露出些许依赖和柔软，“大师父让我……别太疯，但也别太收着。让我当一把‘刀’。”
沈婆婆笑了，皱纹舒展开来：“你大师父最懂你。他知道，把你框在条条框框里，反而会束缚你，让你别扭。给你划个大致的方向，让你用你自己的方式去闯，反而能发挥出最大的能量。去吧，做你该做的事。只是，记得常回来看看。”
“我会的！”凰抬起头，眼中重新燃起光芒。她正要再说些什么，忽然耳朵微动，听到隔壁房间传来隐约的动静和说话声。
“去看看吧，”沈婆婆示意了一下隔壁方向，“萧凌那孩子好像醒了，刚才动静不小。徐伯送药膳过去了。”
凰的好奇心立刻被勾了起来，眼中闪烁着跃跃欲试的光彩：“我这就去！”
她站起身，又跟其他几位师父一一打过招呼，然后像一只灵巧而迅捷的猫，悄无声息地溜出了小院主屋，朝着萧凌休息的房间走去。
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另一间石室内，陈设简单。
徐伯推门进来看到这一幕，萧凌趴伏在床沿，就那么昏睡过去，姿势别扭，脸色苍白，额间还有未干的冷汗，无奈地摇了摇头。
看着趴着睡着的萧凌，徐伯将手中提着的食盒放在桌上，正要上前叫醒他。
突然——
“不要！不要！我不要去当什么王！”
“不要动我的记忆！记忆……不要，苏晴，林薇，影蛇，黄浩，唐宝，启明苑的孩子们，小雅，小鱼儿，小虎，小豆芽……不要消失！不要！我不要忘记你们！我不要！”
“苏晴！！！”
萧凌的喊叫声陡然响起，带着惊恐和挣扎。他的身体微微颤抖，双手无意识地抓紧了床单，头深深埋着，冷汗涔涔。
徐伯一惊，立刻上前，刚要伸手拍醒他，却听到他断续的梦呓，动作顿住了。楚怀仁和沈婆婆也听到了动静，从主屋走了过来。刚走到门口的凰，正好与他们在门外相遇，三人对视一眼，轻轻推门进入。
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识海空间。
这里并非萧凌一人独有，而是他与苏晴彼此心灵连接、共同构筑的奇异所在。因二人异能本源的特殊共鸣和多次生死与共的牵绊，这片空间已成为他们精神休憩、无需言语即可沟通的私密领域。二人那无需开口就能心意相通的能力，无法彻底切断。
空间中央，一棵枝繁叶茂的黄金巨树静静矗立，根系扎入下方波光粼粼的银色“水”中，树冠高耸，散发着温暖而磅礴的生命气息——这是苏晴“生命回响”在识海中的显化。不远处，悬浮着一个巨大的、布满细微裂痕的紫金色表盘，指针缓缓转动，散发着玄奥的时间波动，却又带着一种摇摇欲坠的脆弱感——这是萧凌“刹那永恒”的象征。
此刻，萧凌的精神体蜷缩在表盘下方，双手抱头，口中不断重复着抗拒的呓语。
[喊什么喊，好不容易睡着又吵。] 一个带着无奈和关切的女声在空间回荡。黄金巨树的一根藤蔓垂下，轻轻一摆，银色“水面”荡起涟漪，推着萧凌的精神体缓缓向树的方向靠近。
苏晴的精神体显现出来，她坐在一根低垂的树蔓上，轻轻晃荡着。她的形象与现实中别无二致，只是周身缭绕着淡淡的金色光晕，发丝间仿佛有细小的绿叶光影流转。
[苏晴，我不想忘记你，我不想变成我们看到的、未来那个失去你的‘我’。那个‘我’强大，但那不是我！我不想失忆，我不想，我不想！] 萧凌被水波推动着，口中还是念念有词，精神体显得惶恐不安。
[呆子，] 苏晴轻盈地跃下树蔓，蹲在萧凌面前，伸手捧住他的脸，强迫他看着自己，[明明在这里，不说话我们也能‘听’到彼此的心声啊。哪怕在外面，也只有破晓小队的家人们知道我们有这个秘密。现在，给我醒过来！要不然——]