影卫秘府，靖安帝的玄铁面具在幽光下泛着冷硬的色泽。他刚刚听完幽影关于天机阁的禀报，手中那页魂契残卷的拓本尚存余温，指尖无意识摩挲着粗糙的纸面，上面那些古篆如同蛰伏的毒虫，每一笔都透着不祥。
“诸葛明疯了？”他问，声音听不出情绪。
“回陛下，尚未疯，但也差不多了。”幽影垂首，面具下的声音平板如旧，“臣奉旨前往天机阁，守山弟子称阁主重伤闭关，概不见客。臣亮出影卫令牌，言明陛下旨意，他们仍不放行，只道阁主有令，天机阁闭阁封山十年，不问世事。”
“然后？”
“臣便强闯了。”幽影顿了顿，似在斟酌措辞，“天机阁护山大阵‘周天星斗阵’已全力开启，寻常元婴也难以硬闯。但臣以‘破阵梭’配合‘影遁术’，耗了三日，终是潜入观星台，见到了诸葛明。”
“他如何？”
“形销骨立，魂魄涣散，寿元将尽。”幽影描述时，语气有了一丝极细微的波动，似心有余悸，“他躺在床上，见臣来，不惊不怒，只睁眼看着臣，眼中血丝密布，尽是恐惧。臣呈上拓本，说明来意。他盯着拓本看了许久，然后……”
“然后什么？”
“然后他笑了。”幽影的声音低沉下去，“笑得凄厉，笑得绝望。他说：‘陛下要答案？好，我给。但这答案，陛下未必敢听，未必……能承受。’”
靖安帝手指一顿：“说下去。”
“他强撑起身，以指为笔，以血为墨，在拓本背面，写下了十二个字。”幽影从怀中取出一物，正是那份拓本，双手呈上。
靖安帝接过，翻转。拓本背面，原本空白处，此刻用暗红近黑的血迹，写着十二个扭曲狂乱、仿佛用尽全身力气刻下的字：
“棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。”
字迹潦草，力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张，带着某种濒死的癫狂。血迹尚未全干，在幽光下泛着诡异的暗红，散发出淡淡的、混杂了铁锈与腐朽的腥气。
“棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。”靖安帝缓缓念出，每个字都像冰棱，敲在空旷的地下空间，也敲在幽影三人心头。
“他还说了什么？”靖安帝问，目光依旧锁在那十二个字上。
“他说……”幽影喉结滚动了一下，“他说：‘告诉陛下，这局棋，从开始就不是陛下以为的样子。棋子以为自己在下棋，却不知自己也是棋。执棋者以为自己掌控一切，却不知棋子已醒，已在反噬。陛下若执意要当这执棋人，下场……不会比先帝好。’”
话音落下，秘府内死一般寂静。冥踪、鬼泣二人头垂得更低，仿佛要钻进地里。幽影维持着躬身呈递的姿势，一动不动。
靖安帝沉默了很长时间。他盯着那十二个字，盯着那狂乱的血迹，盯着其中蕴含的、近乎诅咒的警告。手指缓缓收紧，拓本边缘被捏出深深的褶皱。
“棋子已醒……执棋危……”他低声重复，忽然，低低地笑了出来。笑声起初很轻，带着嘲讽，渐渐变大，变得尖利，最后化作一阵近乎癫狂的大笑，在封闭的地下空间回荡，撞在冰冷的黑曜石壁上，反弹出层层叠叠、令人毛骨悚然的回音。
“好一个诸葛明！好一个‘神算’！”他猛地站起，将拓本狠狠掷在地上，玄铁面具下的眼睛迸射出骇人的寒光，“窥探天机窥傻了，就敢用这种疯话唬朕？棋子？执棋？朕是天子！是这大夏江山的主人！朕的命，朕的天下，岂是区区几句疯话能左右的！”
他走到幽影面前，俯身，冰冷的玄铁面具几乎贴上幽影的额头，声音压得极低，却字字如刀：“朕再问你最后一遍——诸葛明，是真疯，还是……在装疯卖傻，替某些人传递警告？”
幽影身体微微一颤，但声音依旧平稳：“臣以‘真言术’、‘测谎符’、‘魂印感应’三重秘法反复查验，诸葛明确实魂魄重伤，神智濒临崩溃，所言应出自本心，非受人指使。且其体内残留一丝极其诡异的力量，阴寒、混乱、带着时空扭曲的余韵，与白羽消散时留下的气息……有七分相似。”
靖安帝直起身，盯着幽影，眼中寒光闪烁不定。许久，他缓缓走回椅子坐下，重新拿起那页被掷在地上的拓本，抚平褶皱，看着那十二个字，眼中疯狂渐褪，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的……算计。
“白羽的气息……棋子已醒……执棋危……”他喃喃自语，指尖在“子已醒”三字上重重划过，“诸葛明看到的是白羽，或者说，是白羽背后那个存在。他认为那才是真正的‘执棋者’，而朕，乃至这天下所有人，都只是‘棋子’。如今‘棋子’醒了，开始不听话了，所以‘执棋者’危险了……是这意思么？”
无人敢答。影卫三统领沉默如石。
“有趣。”靖安帝忽然笑了，这次笑声平静了许多，却更加令人不寒而栗，“朕倒要看看，是什么样的‘棋子’，敢反噬‘执棋者’。又是什么样的‘执棋者’，能让诸葛明这活了二百多年的老怪物，吓成这副德行。”
他收起拓本，看向幽影：“天机阁，既然闭阁，那就让它永远闭着吧。传朕密旨，调‘破军’、‘七杀’、‘贪狼’三部影卫，布‘三绝戮仙阵’于昆仑山外。十年内，天机阁若有一人一兽走出昆仑半步，格杀勿论。若十年后，朕还没死，这局棋还没完……朕亲自上昆仑，拆了那观星台，看看里面到底藏了多少秘密。”
“臣，领旨。”幽影躬身，声音无波。
“另外，”靖安帝目光转向冥踪，“靖王那边，有回信了吗？”
“回陛下，靖王府已接旨。靖王回奏，称江南事务繁杂，需时间交割，约一个月后，可动身进京。”冥踪答道。
“一个月……呵，是够他安排后事了。”靖安帝冷笑，“盯紧了。他见了谁，说了什么，调了哪些人手，动了哪些财货，朕都要知道。还有那个杜文若，东海回来的路上，‘请’他来影卫衙门坐坐。朕有些话，想当面问他。”
“是。”
“鬼泣，”靖安帝看向最后一人，“北境那边，凌虚子有什么新动静？”
“回陛下，凌虚子自那夜护国祠剑光冲天后，次日便宣布闭关，不见外客。赵谦全权处理北境军政，一切如常。然臣等安插在寒铁关的眼线回报，护国祠那块无字碑，自那夜后，时有微光泛起，尤其在子夜时分。碑前香火，燃烧速度也快了三成，青烟凝而不散，盘旋碑顶，状若……人形。”
鬼泣的声音嘶哑低沉，如同砂砾摩擦，在寂静的秘府中格外刺耳。
靖安帝眼神一凝：“人形？可看清样貌？”
“模糊不清，但轮廓……与白羽有几分相似。”鬼泣道，“且眼线称，靠近护国祠三十丈内，便觉心悸气短，魂魄不稳。修为越低，反应越强。有士卒夜间巡逻路过，曾见碑前似有人影盘坐，近看却无。疑为……残魂回响，或某种印记被激活。”
“印记……回响……”靖安帝手指轻敲扶手，嗒嗒声在空旷中回荡，“看来，咱们这位‘已死’的白先生，还留了不少后手。凌虚子闭关，恐怕也与此有关。”
他沉吟片刻，下令：“增派一倍人手，盯死护国祠。凡有异动，即刻来报。另外，传旨钦天监，让玄真出关。告诉他，若再推演不出个所以然，他那观星台上，也该换个人了。”
“遵旨！”
“都退下吧。”靖安帝挥挥手，重新靠回椅背，闭上眼，仿佛疲惫不堪。
三人行礼，悄无声息退入黑暗。
秘府重归寂静。靖安帝独自坐在幽光中，手中握着那页拓本，指尖在“执棋危”三字上反复摩挲，眼中神色变幻不定，最终化为一片深不见底的冰冷。
“棋子已醒……那朕，就做一颗醒得最早，也最……锋利的棋子。”
“白羽，不管你是什么，不管你藏着什么，这局棋，朕下定了。”
“看看到最后，是你这‘执棋者’高明，还是朕这‘棋子’……能掀了你的棋盘！”
他握紧拓本，指节发白。幽冷的明珠光下，玄铁面具泛着森然的光，如同蛰伏在黑暗深处、随时准备暴起噬人的凶兽。
昆仑山，天机阁。
诸葛明躺在床上，气息微弱，双目无神地望着屋顶绘制的周天星图。那些曾经在他眼中蕴含无穷奥秘、指引天机演变的星辰轨迹，此刻看来，却如同嘲弄的鬼脸，扭曲而诡异。
大弟子端着一碗新煎的汤药，跪在床前，低声劝道：“师父，用药吧。孙长老说，这药能固本培元，稳住魂魄，虽不能根治，但至少……能多撑些时日。”
诸葛明缓缓转动眼珠，看向弟子，看向那碗黑沉沉的汤药，嘴角扯出一个凄凉的弧度：“多撑些时日……撑什么？撑到看着这方天地，一步步走向那注定的归墟？撑到看着你们，一个个在绝望中挣扎，然后死去？”
“师父！”大弟子眼眶发红，“您别这么说！天机阁千年道统，不能就这么……就算真有大劫，我们也该早做准备，设法避祸，甚至……抗争！”
“抗争？”诸葛明笑了，笑声干涩嘶哑，“跟谁抗争？跟那个……存在？你知道他是什么吗？你知道他看到了什么吗？你知道这方天地，在他眼中，是什么吗？”
他忽然激动起来，挣扎着想坐起，却牵动伤势，剧烈咳嗽，咳出更多带着冰碴的黑血。弟子连忙放下药碗，上前搀扶，为他渡气顺息。
“师父，您别动气，慢慢说……”弟子声音哽咽。
诸葛明喘息片刻，眼中恐惧与绝望交织，他抓住弟子的手，死死攥着，指甲几乎掐进对方肉里，声音低得如同耳语，却字字泣血：
“听我说……天机阁……关门……封山……不够……远远不够……”
“那存在……他看到的……不是过去……不是现在……甚至不是未来……他看到的……是‘可能’……是所有时间线……所有因果分支……所有世界线收束的……‘终点’……”
“我们……所有人……这片天地……所有的挣扎……所有的谋划……所有的爱恨情仇……在他眼中……不过是无数条奔流向海的溪流中……溅起的一点点……微不足道的……水花……”
“他根本不在乎……哪条溪流改道……哪朵水花溅得高……他在乎的……是所有这些溪流……最终汇入的……那片‘海’……那片……吞噬一切、终结一切、让一切归为虚无的……”
“归墟。”
最后两个字，他说得极轻，却仿佛用尽了所有力气。整个人瘫软下去，眼中神采彻底黯淡，只剩下无尽的空洞与死寂。
大弟子僵在原地，浑身冰凉。师父的话，他每个字都听见了，却完全无法理解，更无法想象。看到所有时间线？看到因果收束的终点？归墟？那到底是什么？那存在又到底是什么？
“师父……那我们……到底该怎么办？”他声音发颤，带着哭腔。
诸葛明缓缓闭上眼，两行浑浊的泪，从眼角滑落，没入斑白的鬓发。
“等……”
“等什么？”
“等一个……变数……”诸葛明声音几不可闻，“一个……连那个存在……都没算到……或者……故意留下的……变数……”
“白羽……是棋子……也是变数……凌虚子……是棋子……也可能……是变数……新君……是棋子……或许……也是变数……”
“这片天地……所有生灵……都是棋子……也都可能是……变数……”
“棋局太大……棋子太多……执棋者……也未必……能算尽所有……”
“等吧……等那颗……能掀翻棋盘的……棋子……出现……”
“或者……等归墟……到来……”
声音渐低，终至无声。诸葛明呼吸变得微弱而绵长，仿佛睡着了，又仿佛……魂已离体，飘向了某个不可知的远方。
大弟子跪在床前，看着师父枯槁的容颜，看着那两行未干的泪痕，心中一片冰冷，也一片茫然。
变数？棋子？掀翻棋盘？
这盘横跨时空、牵连天地的恐怖棋局，真的会有变数吗？真的会有棋子，能挣脱执棋者的掌控，甚至……掀翻棋盘吗？
他不知道。他只知道，天机阁千年道统，或许真的要到头了。而他们能做的，似乎真的只有……等。
等一个渺茫的希望。
或者，等一场注定的终结。
他缓缓起身，端起那碗早已凉透的汤药，走到窗边，推开窗户。昆仑山巅刺骨的寒风瞬间涌入，带着冰雪的气息，也将房中沉闷的绝望，吹散了些许。
他望着窗外连绵的雪峰，望着铅灰色的天穹，望着那仿佛亘古不变、又仿佛随时会崩塌的星空，将碗中药汁，缓缓倾倒在窗外的冰雪中。
黑色的药汁融入白雪，瞬间冻结，化作一片触目惊心的污痕。
如同这片天地，正在被某种不可见的黑暗，缓缓侵蚀，冻结，走向终末。
而他，和天机阁的所有人，都只是这污痕旁，微不足道的……看客。
江南，靖王府。
夜雨敲窗，淅淅沥沥，将庭院中的芭蕉打得噼啪作响。书房内，烛火通明，靖王李钧与长史杜文若对坐弈棋。棋枰上，黑白交错，杀机四伏，已至中盘。
李钧执白，落子轻缓，姿态悠闲，仿佛真的只是在消遣。杜文若执黑，眉头微蹙，每一步都思虑良久，额角甚至渗出细密的汗珠。