“慎之，心不静啊。”李钧忽然开口，语气平淡。
杜文若手一颤，指间黑子险些掉落。他定了定神，将棋子落在枰上一处，苦笑道：“王爷棋力高深，臣……难以招架。”
“不是棋力高低，是心事太重。”李钧端起手边温着的黄酒，轻抿一口，目光落在棋枰一角，“你看这里，明明可以一子断我大龙，你却犹豫不决，转去补强边角。为何？是怕这一子落下，逼得我全力反扑，局势失控？”
杜文若沉默。确实，方才那一手，他看到了，也犹豫了。那不是棋枰上的犹豫，而是心中对即将到来的京城之行、对莫测的朝局、对这位深不可测的王爷真实意图的……恐惧。
“棋盘如天下，落子如用兵。”李钧放下酒杯，指尖在棋枰上轻轻划过，拂乱了几颗棋子，“该攻时，畏首畏尾，必失先机。该守时，贪功冒进，必露破绽。慎之，你跟了本王二十年，当知本王行事，从不打无把握之仗，也从不会……坐以待毙。”
杜文若心中一凛，抬头看向李钧。烛光下，这位王爷面容依旧儒雅平和，但那双深邃的眼眸中，此刻却闪烁着某种他从未见过的、锐利如剑的光芒。
“王爷的意思是……”
“陛下的旨意，是召本王进京述职。”李钧缓缓道，“君命不可违，本王自然要去。不仅要光明正大地去，还要风风光光地去。让京城所有人都看看，本王这个皇叔，对陛下，对朝廷，是何等恭顺，何等忠诚。”
“但，”他话锋一转，声音转冷，“进京之后，是述职，还是问罪，是叙旧，还是清算，可就由不得陛下一人说了算了。”
杜文若心跳加速：“王爷已有安排？”
“安排谈不上，不过是多备几条路罢了。”李钧重新摆好被拂乱的棋子，动作从容不迫，“第一条路，陛下若真的只是叙旧，只是安抚，那本王便继续做这逍遥王爷，在京城住上些时日，看看风景，会会老友，然后，体体面面地回江南。”
“第二条路，”他落下一子，啪的一声轻响，在寂静的书房中格外清晰，“陛下若想削本王的权，收本王的势，甚至……找个由头，将本王圈禁起来。那本王，也得有些自保的本钱。江南的旧部，京中的人脉，江湖的朋友，该动的，都已经动了。陛下想动本王，也得掂量掂量，这江南的赋税，这漕运的畅通，这海外的商路，离了本王，还转不转得动。”
“那第三条路呢？”杜文若声音发干。
李钧看了他一眼，眼中闪过一丝难以察觉的复杂，沉默片刻，才缓缓道：“第三条路……陛下若铁了心，要学太祖皇帝，行那‘削藩’之举，甚至……要本王的命。”
他顿了顿，指尖捏起一枚白子，在烛光下缓缓转动，子身温润，边缘却锋利。
“那本王，也不能引颈就戮。”
短短几字，平静无波，却让杜文若浑身一颤，背后瞬间被冷汗浸湿。他听懂了。第三条路，是鱼死网破，是铤而走险，是……最坏，也最决绝的选择。
“王爷，此事……事关重大，还需从长计议。”杜文若艰难开口，“陛下刚登基，手段酷烈，朝中多有不满，但羽翼已丰。北境有凌虚子、赵谦坐镇，边军稳固。影卫无孔不入，江湖宗门态度暧昧。此时若硬抗，恐……凶多吉少。”
“所以，本王才要进京。”李钧将白子轻轻放回棋罐，声音低沉，“进京，是试探，也是摊牌。本王要亲眼看看，朕这位好侄儿，到底有多大能耐，到底有多狠的心。也要让朝中那些还对先帝念着旧情、对新君心怀不满的人看清楚，这李家天下，除了龙椅上那位，还有没有……别的选择。”
杜文若倒吸一口凉气。别的选择？王爷这是……动了那个心思？可如今新君正值壮年，手段强硬，北境大捷声望正隆，王爷虽在江南根基深厚，但若要争那个位置，无异于以卵击石……
“觉得本王疯了？”李钧仿佛看出他所想，忽然笑了，笑容里带着一丝自嘲，也带着一丝难以言喻的苍凉，“或许吧。但慎之，你可知道，本王为何就藩江南二十年，从不结党，从不揽权，甚至主动裁撤王府卫队，削减用度？”
杜文若摇头。这也是他一直不解之处。以王爷的才能、声望、以及先帝的信任，若想经营势力，二十年来足以在江南打造一个铁桶般的独立王国。但王爷没有，反而处处低调，谨守臣节。
“因为本王知道，那个位置，坐着的人，没有一个不孤独，没有一个不猜忌，没有一个……不手上沾满至亲的血。”李钧望向窗外夜雨，眼中映着摇曳的烛光，也映着深沉的夜色，“皇兄是，他那好儿子也是。本王不想变成那样，所以宁可远离，宁可闲散。”
“但，”他收回目光，看向杜文若，眼中重新燃起那锐利如剑的光芒，“树欲静而风不止。本王不争，不代表别人就会放过本王。新君多疑，宗室势大，本就是死结。他今日能猜忌凌虚子，明日就能猜忌其他藩王，后日……就能猜忌到本王头上。等到刀架在脖子上了，再想反抗，就晚了。”
“所以，进京，是不得已，也是必须。本王要让他知道，本王不是任人宰割的羔羊。本王在江南二十年，不是混吃等死，而是在为这片土地，为这天下，留一条后路。他若贤明，能容得下本王，容得下这天下不同的声音，那本王依旧是他恭顺的臣子。他若不能……”
李钧没有说下去，但眼中那决绝的寒光，已说明了一切。
杜文若默然。他知道，王爷心意已决。进京，已不是简单的述职，而是一场豪赌，赌新君的器量，赌朝局的走向，赌这天下未来的命运。而赌注，是王爷的身家性命，是江南的安宁，或许……也是这大夏江山的未来。
“臣……明白了。”杜文若深吸一口气，缓缓跪倒，以头触地，“无论王爷作何选择，臣杜文若，誓死相随。”
“起来吧。”李钧伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“还没到那一步。或许，是本王多虑了。或许，进京之后，一切都会不同。但无论如何，未雨绸缪，总好过临渴掘井。慎之，京中的布置，就拜托你了。该联络的人，该准备的物，该铺的路，都要稳妥，也要隐秘。”
“臣，定不辱命。”杜文若郑重道。
“好了，继续下棋。”李钧重新坐下，拈起棋子，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生，“让本王看看，你这手棋，还敢不敢断本王的大龙。”
杜文若定了定神，重新看向棋枰。烛火摇曳，映照着黑白交错，也映照着对坐两人平静面容下，那汹涌的暗流与决绝的斗志。
窗外，夜雨未歇，反而越发急促，敲打着屋檐窗棂，仿佛在为这场即将到来的、席卷朝堂与天下的风暴，奏响愈发激昂的前奏。
寒铁关，护国祠。
子夜。风雪暂歇，铅云散开一线，漏下清冷如水的月光，将祠堂内外染成一片凄迷的银白。雪地反射月光，亮如白昼，却更添寒意。
无字碑前，香炉中三柱长明香已燃至根部，青烟袅袅，盘旋上升，在碑顶凝聚不散，月光透过青烟，折射出淡淡的、变幻不定的光晕，恍惚间，仿佛真有一道模糊的白衣身影，盘坐烟中，静默不语。
凌虚子没有闭关。他盘坐在碑前蒲团上，膝上横着镇魔剑，双目微闭，似在调息，实则全副心神，都沉浸在识海之中，沉浸在那夜与“白羽回响”对话后，残留的剑意与感悟里。
“棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。”
诸葛明那十二字血书，他已通过影卫中的隐秘渠道得知。初闻时，他心中震动，但随即释然。这印证了他的猜测，也印证了那夜“回响”所言——这方天地，确是一场巨大的棋局。而他们所有人，都是棋子。
只是，棋子也分很多种。有懵懂无知、随波逐流的棋子，有认清处境、仍甘于被摆布的棋子，也有……试图挣脱棋盘、甚至反噬执棋者的棋子。
他凌虚子，要做哪一种？
答案，早已在那夜冲天而起的剑光中，在那句“谁敢祸乱北境，我斩谁”的誓言中，表露无遗。
他不甘为棋，更不甘这北境百姓、这天下苍生，沦为棋局中随时可弃的筹码。他要以手中剑，斩出一条路，无论这条路，通向何方，有多么艰难。
识海中，剑意翻腾。那夜与“回响”对峙时，对方最后留下的那句“不错的剑”，仿佛一道烙印，深深镌刻在他的剑心之上。那不是简单的夸赞，而是一种更高层次存在的“认证”，仿佛在说：你有资格，入这局棋，尽管，只是作为一颗“特别些”的棋子。
这认证，是认可，也是枷锁。意味着他正式被那不可知的存在“看见”，正式踏入了这场横跨时空的棋局。从此，他的每一个选择，每一步路，都可能引发连锁反应，都可能被那双银灰色的眼睛，淡漠地注视着。
但他不悔。
剑修之道，本就在于直面，在于斩破。畏惧强者，畏惧未知，畏惧命运，那还修什么剑？不如回家种地。
他要以手中剑，丈量这棋局的深浅。要以胸中意，问一问那执棋者：这苍生何辜，为何为棋？
“嗡——”
膝上镇魔剑忽然发出一声低吟，剑身微微震颤，纯阳真火自行流转，在剑锋凝成一缕淡金色的光焰。与此同时，无字碑顶盘旋的青烟，骤然一凝，那模糊的白衣身影仿佛清晰了一瞬，一双银灰色的眼眸，透过青烟，穿越时空，再次“看”向凌虚子。
凌虚子猛然睁眼，眼中剑意勃发，与那双眼眸隔空相对。
没有声音，没有话语。只有一种无形的、玄妙的“交流”，在剑意与那银灰眸光之间传递。仿佛在问，在答，在试探，也在……确认。
许久，青烟渐散，眼眸淡去。镇魔剑恢复平静。
凌虚子缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝明悟。刚才那刹那的“交流”，他接收到了一道模糊的、断续的“信息”，或者说，是一个“坐标”，一个“画面”。
画面中，是浩瀚无垠的星空，是冰冷死寂的虚空。在虚空深处，悬浮着一座巨大的、残缺的、仿佛由无数世界碎片强行粘合而成的“岛屿”。岛屿中心，矗立着一扇门。一扇高达千丈、边缘流淌着混沌气息、门内一片虚无的……
“门”。
与圣山魔门相似，却更加古老，更加庞大，也更加……死寂。仿佛早已废弃，又仿佛在沉睡着，等待着什么，将其重新“唤醒”。
而在那扇门前的虚空中，凌虚子“看”到了一个背影。白衣，如雪，长发，如瀑。负手而立，背对着门，也背对着这片星空，仿佛在守护，又仿佛在……镇压。
白羽。
或者说，是白羽的“本体”，或者，是他在无尽时空中的某一个“投影”。
画面一闪而逝。但那个星空坐标，那扇门，那个背影，却深深烙印在凌虚子识海之中。
“归墟之门……白羽的使命……镇压……”凌虚子喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。从这破碎的画面和信息中，他隐约拼凑出一个惊人的真相——
白羽，或者说白羽所代表的那个存在，其真正的使命，或许并非“下棋”，而是“守门”。守护那扇通往“归墟”的门，防止门后的“存在”或“事物”，涌入这方天地，带来彻底的终结。
而这场持续了三百七十年的阴谋，魂契，魔门，萨满教，域外天魔……或许都只是那扇“门”泄漏出的、极其微小的“涟漪”，或者，是门后存在试图推开门的、一次次失败的“尝试”。
白羽行走世间，解决一次次“涟漪”，或许并非为了“下棋”，而是为了“修补”，为了“加固”那扇门。他的“牺牲”，他的“谋划”，他的“消失”，都只是为了一个目的——让这方天地，远离“归墟”，继续存在下去。
而他凌虚子，以及这方天地的所有人，之所以成为“棋子”，或许并非被玩弄，而是被“卷入”，被“利用”，成为了白羽加固那扇门、对抗门后存在的……工具，或者，战友？
这个推测，让凌虚子心中震撼，也让他胸中那股郁结的愤怒与不甘，稍缓了些许。如果真是这样，那白羽并非恶意的执棋者，而是孤独的守门人。这场“棋局”，也并非玩弄命运的儿戏，而是一场残酷的、关乎整个天地存亡的……战争。
只是，这场战争的真相，被隐瞒了。他们这些“棋子”，在不知情的情况下，被卷入了战争，付出了鲜血与生命的代价。
“为什么……不告诉我们真相？”凌虚子对着无字碑，低声问，仿佛在问那个早已消散的回响，也在问那星空深处、背对归墟之门的白衣背影。
无人回答。只有月光清冷，青烟袅袅。
但凌虚子心中，已有了答案。或许，是因为真相太过恐怖，知道的人越多，引发的恐慌与混乱越大，反而会加速“门”的松动。或许，是因为那场战争的层次太高，寻常生灵知道也无用，徒增烦恼。又或许，白羽有他的苦衷，有他必须隐瞒的理由。
无论如何，他现在知道了。虽然只是冰山一角，但已足够。
他知道，这方天地面临的不只是朝堂争斗、江湖恩怨、蛮族边患，而是更深层、更本质的、关乎“存在”本身的危机。
他知道，自己手中的剑，要斩的，不再仅仅是祸乱北境的妖魔、勾结外敌的奸佞、荼毒百姓的恶徒，还要斩向那冥冥之中、试图将这片天地拖入“归墟”的……无形黑手。
他知道，这条路，将比想象中更难走，更孤独，也更……凶险。
但他依旧，不悔。
缓缓起身，握住镇魔剑，剑身轻吟，纯阳真火流淌，将他的身影映照得如同燃烧的星辰。他走到祠堂门口，推开木门。
门外，月华如水，雪原苍茫。寒风扑面，带着北境特有的、凛冽而自由的气息。
他抬头，望向南方，望向京城方向，望向那片此刻想必也暗流汹涌、山雨欲来的繁华之地，也望向更南的江南，望向那片烟雨朦胧、却同样危机四伏的温柔乡。
然后，他转身，望向北方，望向草原深处，望向圣山，望向那片被魔气污染、尚未完全净化的大地，也望向那星空深处、不可见不可知的“归墟之门”。
手中剑，嗡鸣渐响，剑意冲霄，仿佛在回应主人的决心，也仿佛在向这片天地、向那不可知的存在，发出最坚定的宣告——
“吾之剑，可斩妖，可除魔，可断奸佞，可护苍生。”
“亦可，问道于天，问棋于局，问那归墟之门后的存在——”
“此方天地，此间生灵，可容你……染指？”
剑鸣裂空，月华为之震颤，风雪为之避让。
护国祠内，无字碑上，青烟骤然一凝，再次化作那模糊的白衣身影，面向凌虚子持剑而立的背影，银灰色的眼眸中，似乎闪过一丝极其细微的、难以察觉的……
波动。
似赞许，似期待，也似……
淡淡的悲悯。