黑暗，寂静，只有平稳的呼吸和微弱的心跳，在狭小的岩洞中回响。洞外，是扭曲怪木林中呜咽的风声和远处潺潺的水声。洞内，空气凝滞，弥漫着苔藓的土腥、干涸血迹的铁锈，以及从叶辰怀中玉盒裂缝中，持续散发出的、微弱却稳定的、带着古老道韵的温热。
叶辰背靠冰冷岩壁，双目紧闭，全部心神都沉入体内，如同最精密的工匠，引导着那涓涓细流般的药力和自身恢复的微弱灵力，在千疮百孔的经脉中艰难穿行。每一次灵力流转，都带来针扎般的刺痛和滞涩感，那是经脉断裂后又强行粘合的脆弱。内腑的移位和出血已被归正、止住，但依旧隐隐作痛。肉身的多处骨折骨裂，在灵力的温养和固定下，传来麻痒的愈合感，但远远未到可以发力的程度。
最麻烦的，依旧是透支的生命本源。如同一个干涸的深井，虽然被“地心玉髓芝”和“千年血参精”的药力，以及怀中“源火晶”渗透出的那丝微弱却高品质的源火生机，勉强注入了几瓢清水，不再继续干裂，但距离重新盈满，还差着十万八千里。那股源自生命最深处的虚弱和空洞感，如同跗骨之蛆，始终盘踞不散，影响着精力的集中和灵力的恢复速度。
但他不急，也不能急。在这陌生的、危机四伏的古路边缘，能有一个相对安全的角落疗伤恢复，已是不幸中的万幸。他将焦虑、对前路的迷茫、对林玥的担忧、对三年之约的紧迫……所有杂念，都强行压下，如同用沉重的磨盘，将它们碾碎、压实，沉入识海的最深处。只留下最纯粹的、修复己身的意念，以及对力量、对道的渴求。
他的心神，在引导灵力疗伤的同时，也分出一缕，如同最细的丝线，小心翼翼地探向识海中央，那枚黯淡却凝实的斩道剑心雏形，也探向怀中玉盒内，那微弱的、古老的意念波动。
时间，在这种极致专注的内视与感悟中，仿佛失去了意义。洞外的天色，那暗紫、墨蓝、深灰交织的奇异天光，似乎恒定不变，没有昼夜的交替，只有云层如同粘稠的油彩，缓慢地流淌、变幻。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
叶辰体内最后一条主要经脉的裂痕，终于被药力和灵力彻底弥合贯通。灵力完成了一个完整的大周天循环，虽然总量依旧稀少，大约只恢复到金丹初期的水平，但运行起来已顺畅了许多，不再有撕裂般的剧痛。肉身的骨折骨裂处，传来更加清晰的麻痒感，新生的骨痂正在缓慢但坚定地生长。透支的生命本源，在那丝“源火”生机的持续滋养下，流失被彻底止住，甚至隐约有了一丝极其微弱、几乎难以察觉的回流迹象。
他缓缓地吐出一口带着药香和体内杂质的悠长浊气，感觉精神为之一振，虚弱感消退了大半。虽然距离痊愈和恢复巅峰战力还差得远，但至少有了基本的行动和自保能力。
他睁开眼睛。眼中血丝已褪去大半，虽然依旧带着疲惫，但眸光清亮，锐利内蕴。他侧头，看向身旁的苏清瑶。
苏清瑶也恰好睁开了眼睛。她的脸色红润了许多，不再是之前的惨白，气息平稳有力，体表那层翠绿的生机光晕，虽然依旧不算明亮，但稳定地流转着，显然也恢复了不少。看到叶辰醒来，她眼中闪过一丝欣喜，轻声问道：“师兄，感觉好些了吗？”
“好多了。”叶辰点了点头，声音虽然还有些沙哑，但中气足了不少，“你呢？内伤如何？灵根消耗恢复得怎么样？”
“我也好多了。”苏清瑶活动了一下手臂，脸上露出轻松一些的神色，“内伤基本稳住了，灵根……好像比之前更有力了一些，对周围生机的感应也更清晰了。这地方……虽然看起来很怪，但空气中好像有种很古老、很沉静的‘生’气，虽然微弱，但对恢复有好处。”她说着，目光好奇地打量着洞外那些扭曲的怪木和暗沉的溪水。
叶辰心中一动。苏清瑶的万物母气灵根感知独特，她说这里有“古老的生气”，或许意味着这片看似死寂的林地，并非表面那么简单。
他扶着岩壁，缓缓站起。全身骨头发出轻微的、令人牙酸的“咔吧”声，那是长时间保持一个姿势僵硬所致。他走到洞口，轻轻拨开垂挂的藤蔓，朝外望去。
视线所及，依旧是那片诡异的林地。暗紫色的天空下，扭曲的怪木静默矗立，墨绿色的溪水无声流淌。空气潮湿微凉，带着水汽和腐殖质的气息。一切似乎与他们刚来时别无二致，但叶辰敏锐地察觉到，那股弥漫在空气中的、淡淡的矿石和腐朽植物混合的气味，似乎淡了一丝。而远处溪水的潺潺声，也似乎比之前清晰了一点。
这里的时间……或者环境，似乎在发生某种极其缓慢的变化？
“我们在这里待了多久？”叶辰问道。
苏清瑶摇了摇头：“不清楚，感觉……好像过了挺久，但看天色又好像没变。”她也走到洞口，蹙眉感受了一下，“不过，周围的‘气’……好像在动，虽然很慢很慢。”
叶辰沉吟片刻。此地不宜久留，他们需要尽快确定方位，寻找离开的方法，或者至少弄清楚这里是什么地方，以及……如何利用怀中这块“源火晶”。
他重新坐回洞内，从怀中取出那个布满裂痕的玉盒。玉盒入手温润，透过裂缝，能清晰感觉到内部那块“源火晶”传来的、稳定了许多的温热，以及其中蕴含的那缕微弱却坚韧的古老意念。晶石表面的那些黑色污迹，在苏清瑶之前的净化和玉盒隔绝下，似乎被压制住了，不再活跃蠕动，但依旧顽固地附着着，散发着冰冷的腐朽气息。
“清瑶，你再试试，看能不能进一步净化这晶石表面的污迹，同时，尝试与它内部的‘火种’沟通。”叶辰将玉盒递给苏清瑶，“小心些，慢慢来。”
苏清瑶郑重接过玉盒，双手捧住，闭上双眼。翠绿的生机光芒再次从她掌心亮起，比之前凝实、柔和了许多。她小心翼翼地引导着灵根之力，透过玉盒裂缝，包裹向晶石。这一次，她没有再尝试强行剥离那些顽固的黑色污迹，而是如同最温柔的水流，缓缓地冲刷、滋养着晶石本身，同时将那股源自“源初之息”的、更加本源的净化与亲和道韵，传递向晶石内部那缕暗红的“火种”。
“嗤……”