“嗤啦——！”
灰金剑光毫无阻碍地劈开了粘稠的冰雾，精准地斩在了那黑影仓促抬起、试图格挡的、覆盖着厚厚冰甲的前肢之上！
“咔嚓！！”
令人牙酸的碎裂声响起！那坚硬的、足以抵挡普通法宝轰击的冰甲，在灰金剑光之下，如同纸糊般脆弱，瞬间崩碎！剑光势如破竹，切入其血肉，斩断其骨骼，几乎将其整条前肢齐根斩下！暗蓝色的、散发着刺骨寒意的血液，如同喷泉般狂飙而出！
“嗷——！！！”
那黑影发出凄厉到极点的惨嚎，再也不敢停留，用剩下的肢体疯狂扒地，拖着重伤的残躯，连滚带爬地撞开后方的林木，眨眼间就消失在更深处的雾气和密林之中，只留下一地狼藉的冰渣、碎木和蜿蜒的暗蓝色血迹。
战斗，从开始到结束，不过短短几个呼吸的时间。
叶辰缓缓收剑，剑身之上的灰金色光芒渐渐内敛。他没有追击。这林中之物虽然偷袭狠辣，但实力大约只在元婴巅峰到化神初期之间，对他构不成太大威胁。更重要的是，他不想在这陌生的、诡异的林地中过度消耗，或陷入与本地生物的无谓纠缠。
他转身，看向身后的苏清瑶。少女依旧保持着警惕的姿势，翠绿光团在掌心微微旋转，随时准备支援。看到叶辰无恙，她才松了口气，但目光中依旧带着惊悸。
“看清是什么了吗？”叶辰问道，同时神识仔细扫过周围，确认没有其他隐藏的威胁。
“没……没完全看清。”苏清瑶摇头，声音有些发紧，“好像……是只很大的、像蜥蜴又像穿山甲的东西，全身覆盖着冰甲，眼睛是暗蓝色的，气息很冷，很凶。它好像……一直潜伏在这里，靠着这里浓郁的水汽和地脉中的寒气生存，把我们当成了……猎物。”
“嗯，应该是这片‘沉眠古森’苏醒的原生或变异生物之一。”叶辰走到那黑影留下的血迹旁，蹲下身，用剑尖沾了一点暗蓝色血液。血液极其冰冷，散发着精纯的冰寒气息，甚至能冻结剑尖的灵力。“力量属性偏向‘冥水’的阴寒，但驳杂不纯，带着野性和戾气。看来，我们离那个‘泉眼’越来越近了，连附近的生物都受到了影响。”
他站起身，目光投向雾气更深处、地脉气息更加汇聚的方向。“继续走，小心些。这种东西，恐怕不止**一只。”
两人再次启程，更加小心地穿行在雾气弥漫、光线昏暗的密林之中。沿途，他们又遭遇了几次类似的袭击。有潜伏在树冠阴影中、能喷射带有麻痹效果的冰针的诡异藤蔓；有藏身于泥沼之下、突然暴起、张开布满冰锥般利齿巨口的寒水鳄；甚至还有一群拳头大小、通体晶莹如蓝水晶、振翅时发出细微冰晶碰撞声的飞虫，它们成群结队，如同一片移动的冰云，所过之处，草木瞬间冻结。
这些袭击者的实力大多在元婴到化神之间，单个威胁不大，但胜在诡异、突然，且适应这极端的环境。叶辰没有再动用消耗较大的融合剑光，而是凭借修复后更加锋锐的暗金断剑，以及新近提升的、融入了一丝“源火”炽烈生机的混沌剑元，挥洒出一道道凝练的普通剑罡，配合着灵活的身法和精准的预判，将这些袭击一一化解、击退。苏清瑶也在一旁辅助，用灵根的生机之力驱散毒雾、迟缓虫群，甚至偶尔用凝聚的生机藤蔓束缚住速度较快的偷袭者，为叶辰创造一击毙敌**的机会。
一路有惊无险。随着他们不断深入，周围的温度在明显地下降。空气中的水汽已经凝结成了细小的冰晶，在稀薄的天光下闪烁着微光。脚下的地面，苔藓和落叶被坚硬的冻土和霜层所取代，踩上去发出“咔嚓”的脆响。那些扭曲的怪木，枝干和叶片上也覆盖了一层薄薄的白霜，在雾气中若隐若现，如同冰雕的森林。
而前方，苏清瑶感知中的那股“冷”与“静”的气息，已经浓郁到了实质的程度。甚至连空气中游离的灵气，都仿佛被冻结，流动变得极其缓慢、粘稠。
终于，在穿过一片挂满冰棱的、如同水晶宫殿般的狭窄林道后，眼前的景象豁然开朗。
他们来到了一片巨大的、碗状的冰谷边缘。
冰谷深不见底，谷壁是光滑如镜的、幽蓝色的万年玄冰，散发着刺骨的寒意和沉重的威压。冰谷中央，是一个直径约十丈的、深幽的、平静得没有一丝涟漪的墨蓝色寒潭。寒潭之水，漆黑如墨，却又晶莹剔透，仿佛能吸收一切光线和热量，只是看上一眼，就让人灵魂都感到一阵战栗的冰冷。
而在寒潭正上方，冰谷的穹顶，垂下无数粗大的、晶莹剔透的冰棱，如同倒悬的利剑森林。其中一根最为巨大的冰棱，末端正对着寒潭中心，不断有一滴、一滴的、粘稠如水银的墨蓝色液滴，极其缓慢地滴落，砸入潭水之中，发出“叮……咚……”的、清脆而悠远的回响，在这死寂的冰谷中，显得格外清晰、诡异**。
这里，就是苏清瑶感知到的、地脉与“冷寂之气”的汇聚点。也是道图标注的、“冥水驿”支脉的疑似“泉眼”所在。
然而，此刻的冰谷，并非空无一人。
在寒潭边缘，靠近叶辰他们这一侧的冰面上，散落着几具早已冻僵的、覆盖着厚厚白霜的尸体。尸体穿着制式不一的残破衣物，有人族，也有其他种族，死状凄惨，似乎是被瞬间冻结了生机。而在寒潭对面，冰谷的另一侧，一个隐蔽的、被冰棱半掩的冰洞入口处，隐约有微弱的、不祥的暗红色光芒，在缓缓闪烁，与这冰冷死寂的环境，格格不入。
叶辰的心，猛地一沉。
那种暗红色的光芒，以及空气中隐隐残留的、冰冷中带着腐朽的熟悉气息……
是“彼端猎犬”？！它们……已经先一步，找到了这里？！