天算子陨落的消息，如一块巨石投入皇城平静的水面，激起千层波澜。
但波澜之下，是更深沉的暗流。
卯时三刻，皇宫深处，养心殿。
大夏皇朝当今天子，年号承平，已在位四十七年的赵胤端坐在龙椅上。他今年六十八岁，须发已半白，但一双眼睛依旧锐利如鹰，此刻正看着跪在殿中的大皇子赵乾。
殿内除了父子二人，还有八名金甲侍卫分列两侧。这些侍卫身形挺拔如松，气息内敛如渊，修为最低也是金丹中期，是皇室最精锐的“金吾卫”中的佼佼者。
“父皇，天算子阁主昨夜陨落，死前以命重创巫教大祭司分身，为我等争取三年时间。”赵乾额头触地，声音沉重，“儿臣恳请父皇，调集皇朝底蕴，全力应对巫教之患。”
赵胤没有立刻回答。
他手中把玩着一枚玉扳指，那是三十年前天算子献上的寿礼，据说有温养神魂之效。此刻扳指微微发热，仿佛在诉说着故人最后的嘱托。
许久，赵胤缓缓开口：“乾儿，你可知‘皇朝底蕴’四字意味着什么？”
“儿臣知道。”赵乾抬头，眼中闪过决绝，“意味着皇朝千年积累的底牌，意味着只能在亡国灭种之时动用的力量，也意味着……一旦动用，必将引起五域震荡，甚至可能提前引发纪元终结。”
“既然知道，还敢请命？”
“因为现在就是亡国灭种之时！”赵乾声音提高，“父皇，巫教逆天转生大阵已集齐九十九万生魂，大祭司东荒寻海神之心，一旦成功，大阵启动，届时整个五域都将沦为祭品。皇朝覆灭只在旦夕，此时不动，更待何时？”
赵胤沉默。
殿内烛火摇曳，在皇帝脸上投下明暗不定的光影。
又过了半炷香时间，赵胤终于站起身。他走向龙椅后的屏风——那是一幅巨大的“九龙腾云图”，九条金龙形态各异，或昂首或俯冲，栩栩如生。
“乾儿，你可知这九龙图的来历？”赵胤伸手轻抚画面。
“儿臣不知。”
“这是太祖皇帝留下的。”赵胤声音悠远，仿佛穿越了千年时光，“一千二百年前，太祖赵匡胤以武立国，定都中州，建立大夏皇朝。开国之初，有九条真龙感其功德，自愿化作图腾，守护皇朝气运。”
他顿了顿，继续说道：“但这九龙图不只是图腾，更是钥匙——开启皇朝底蕴的钥匙。”
话音未落，赵胤右手食指在九条龙的眼睛上依次点过。
每点一下，就有一条龙的眼睛亮起金光。当九双龙目全部点亮时，整幅屏风开始震动，九龙仿佛活了过来，在画中游走、盘旋。
“轰隆——”
屏风后的墙壁向两侧滑开，露出一条向下的阶梯。阶梯以白玉砌成，两侧镶嵌着夜明珠，一直延伸到地底深处，看不到尽头。
“随我来。”赵胤率先踏入阶梯。
赵乾连忙跟上，八名金吾卫则留在殿外警戒。
阶梯很长，盘旋向下，至少有三百级。越往下走，温度越低，空气中弥漫着古老而威严的气息。墙壁上开始出现浮雕，描绘着大夏皇朝千年来的重要时刻——开国之战、平定四夷、治理水患、抵御魔灾……
每一幅浮雕都栩栩如生，仿佛随时会从墙中走出。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下宫殿，占地至少百亩。宫殿中央，九根盘龙柱撑起穹顶，每根柱子上都缠绕着一条金龙雕像，龙口衔着拳头大小的夜明珠，将整个宫殿照得如同白昼。
宫殿四周，摆放着无数兵器架，架上陈列着各式各样的神兵利器。刀枪剑戟、斧钺钩叉，无一不是灵光流转，显然都是法宝级别。
更惊人的是，宫殿深处，整齐排列着三千尊青铜战俑。这些战俑身披重甲，手持长戈，面容肃穆，虽一动不动，却散发着令人心悸的杀气。
“这是……”赵乾震撼地看着眼前的一切。
“皇朝底蕴之一，‘九龙禁卫’。”赵胤沉声道，“三千战俑，每一尊都有金丹初期的战力，结成战阵可敌元婴。它们已经在此沉睡八百年，只等皇朝危难之时唤醒。”
他走向宫殿中央，那里有一座高台，台上摆放着九枚玉玺。
“太祖建国时，曾得九天玄女赐下九枚‘镇国玉玺’，分别对应治国、安邦、平乱、祈福、降雨、驱疫、止戈、辟邪、长生九大权柄。”赵胤抚摸着玉玺，“千年来，皇朝历代天子只动用过前四枚，后五枚从未现世。”
赵乾呼吸急促。
他终于明白，为什么中州能在五域中保持超然地位，为什么皇朝能绵延千年而不衰。这地宫中的每一件东西，都是足以颠覆一域格局的力量。
“父皇，既有如此底蕴，为何不早动用？”赵乾忍不住问。
“因为代价。”赵胤转身，看着儿子，“九龙禁卫每唤醒一次，需消耗皇朝十年国运。镇国玉玺每动用一枚，需天子折寿十年。至于后五枚玉玺……动用它们的代价，朕也不完全清楚，但必然更加惨重。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，这些底蕴一旦动用，就会引起天地感应。那些沉睡的老怪物、被封印的邪魔、乃至天道本身，都会有所反应。到时候，引发的连锁反应可能比巫教之患更加可怕。”
赵乾沉默了。
他终于理解父皇的顾虑。皇朝底蕴就像一柄双刃剑，能斩敌，也能伤己。不到万不得已，绝不能轻易动用。
“但现在，已经到万不得已的时候了。”赵胤从九枚玉玺中取出三枚——一枚刻着“平乱”，一枚刻着“辟邪”，一枚刻着“止戈”。
他将“平乱”玉玺交给赵乾：“你持此玺，可调动九龙禁卫一千尊。朕命你即刻北上，与青云宗、太虚剑派汇合，组建联军，前往东荒阻止巫教大祭司。”
“儿臣领命！”赵乾双手接过玉玺。
“至于‘辟邪’和‘止戈’……”赵胤看向地宫深处，“朕会亲自前往太庙，请老祖宗出关。皇朝的真正底蕴，从来不是这些死物，而是……活着的人。”
赵乾浑身一震。
老祖宗？
皇族中竟然还有活着的老祖宗？那得是多少年前的人物？
“去吧。”赵胤挥挥手，“记住，你只有三个月时间。三个月内，必须夺回海神之心，或者……毁掉它。”
“儿臣明白！”
赵乾深深一礼，转身离去。
当他走出养心殿时，天色已经大亮。朝阳洒在皇城的琉璃瓦上，反射出金色的光芒。这座千年古城，此刻正从沉睡中醒来，准备迎接即将到来的风暴。
赵乾握紧手中的平乱玉玺，能感觉到玉玺中蕴含的磅礴力量。那不是灵力，而是更加纯粹的“国运之力”，是皇朝千年积累的民心所向、气运所钟。
“传令！”他对着等候在殿外的金吾卫统领下令，“调集龙骧卫三千，虎贲卫两千，午时三刻在宣武门外集结。同时传书青云宗、太虚剑派、药王谷，请他们在北境边境汇合。”
“是！”统领领命而去。
赵乾则骑上快马，直奔天机阁。
他要取回天算子留下的天机令，那是调动天机阁残余力量的关键。虽然天算子已逝，但天机阁千年传承，底蕴深厚，仍有可用之力。
而此刻的皇城之外，三百里处的官道上，一支车队正在缓缓行进。
那是从北境返回的墨尘一行人。
经过半个月的跋涉，他们终于抵达中州边境。再有一天路程，就能进入皇城范围。
马车内，墨尘闭目调息。冰封王座一战留下的伤势已经痊愈，但强行使用意剑造成的神魂损伤，需要更长时间恢复。他能感觉到，识海中六把剑的虚影比之前暗淡了三分，至少需要半年温养才能恢复全盛。
“墨尘，前面就是‘望北关’了。”林清瑶掀开车帘，指着远处隐约可见的关城轮廓，“过了关就是中州腹地，我们需要进城补给吗？”
墨尘睁开眼睛，看向窗外。
望北关是中州北境最重要的关隘，城墙高达十五丈，依山而建，易守难攻。关内驻扎着三万边军，由名将岳鹏举镇守，是抵御北境蛮族和妖兽的第一道防线。
“进城。”墨尘点头，“我们需要最新的情报。天算子那边一直没有消息，我总觉得不安。”
苏浅雪也凑过来：“我也觉得奇怪。按理说皇城之危解除，天机阁应该第一时间联系我们。但这一路上，我们发出的所有传讯都石沉大海。”
巴图赶着马车，闻言回头说道：“墨公子，望北关的守将岳将军我曾见过，是个正直之人。我们可以向他打听消息。”
马车继续前行，一个时辰后抵达关前。
守关士兵检查了通关文牒——那是离开北境时蛮族三大首领给的，有特殊印记，证明他们是友非敌。
通过关卡，进入关内。
望北关不只是军事要塞，也是一座繁华的边城。街道两旁店铺林立，贩夫走卒络绎不绝，还有来自北境的皮毛、药材商人，以及中州的丝绸、瓷器商队，形成独特的边贸景象。
墨尘一行人在城中最大的客栈“八方楼”住下。
安顿好后，墨尘让林清瑶和苏浅雪留在客栈休息，自己则带着巴图前往将军府拜会岳鹏举。
将军府位于关城中央，占地广阔，门前有两尊石狮，威武雄壮。守门士兵听说墨尘是北境来的客人，不敢怠慢，立刻进去通报。
片刻后，一个身穿便服的中年男子亲自迎了出来。