在与姜维的多次交锋中，邓艾凭借着自己的军事才能，屡战屡胜，成为了曹魏军中的中流砥柱。他不仅保卫了曹魏的西部边境，也为后来灭亡蜀汉奠定了坚实的基础。
除了抵御姜维的北伐，邓艾在治理地方、安抚边疆方面也颇有建树。他担任汝南太守时，特意找到了当年资助过他的那位官吏的父亲。虽然那位老人已经去世了，但邓艾仍然派人祭奠他，并送给老人的母亲很多财物，还推荐老人的儿子担任了计吏。邓艾的这一做法，赢得了当地百姓的称赞。
在担任兖州刺史时，邓艾向朝廷上书，提出了“国之所急，惟农与战”的主张。他认为，国家要想强大，必须重视农业生产和军事建设。农业是国家的根本，只有粮食充足，国家才能稳定；军事是国家的保障，只有军队强大，才能抵御外敌。他还建议朝廷设立爵位，奖励那些积极务农、积累粮食、富民强兵的人，这样才能堵塞浮华之风，让天下人都专心于农业和军事。他的这些建议，得到了朝廷的采纳。
在治理边疆时，邓艾也提出了很多有效的措施。当时，并州的右贤王刘豹将匈奴各部合并为一部，势力逐渐强大，对曹魏的边疆构成了威胁。邓艾上书朝廷，建议将匈奴分为两国，以削弱其势力。他还建议朝廷重用去卑的儿子，让他居住在雁门，牵制匈奴。此外，他还建议将与汉人杂居的羌胡部落逐渐迁出，加强对他们的教化，防止他们作乱。这些建议都被朝廷采纳，有效地维护了曹魏边疆的稳定。
景元四年（公元263年），这是邓艾人生中最辉煌的一年，也是三国历史上具有决定性意义的一年。这一年，曹魏决定大举进攻蜀汉，彻底消灭这个割据政权。
当时，蜀汉的国力已经日渐衰弱。诸葛亮、蒋琬、费祎等贤臣相继去世，姜维虽然多次北伐，但不仅没有取得实质性的进展，反而消耗了大量的国力。蜀汉的政治也日益腐败，后主刘禅昏庸无能，宠信宦官黄皓，朝政混乱。曹魏则在司马懿、司马师、司马昭父子的经营下，国力强盛，兵精粮足，具备了消灭蜀汉的实力。
这一年秋天，魏帝曹奂下诏，命令各路大军进攻蜀汉。司马昭亲自制定了作战计划，兵分三路：一路由征西将军邓艾率领，从狄道出发，攻打姜维驻守的沓中；一路由雍州刺史诸葛绪率领，从祁山出发，截断姜维的退路；一路由镇西将军钟会率领，从骆谷出发，攻打汉中。三路大军水陆并进，直逼蜀汉腹地。
邓艾接到命令后，立刻率领大军出发。他深知，姜维是蜀汉的支柱，只要击败姜维，消灭蜀汉就指日可待。邓艾率领魏军一路西进，很快就到达了沓中，与姜维的蜀军展开激战。姜维虽然英勇善战，但面对强大的魏军，加上寡不敌众，逐渐陷入了困境。
就在邓艾与姜维激战的时候，钟会率领的大军已经攻占了汉中。姜维得知汉中失守的消息后，大惊失色。他知道，汉中是蜀汉的门户，汉中失守，蜀汉就危在旦夕。于是，姜维下令撤军，打算回师救援成都。
但诸葛绪率领的魏军早已在桥头截断了姜维的退路。姜维陷入了进退两难的境地。关键时刻，姜维展现了他的军事才能。他采用声东击西的计谋，率领蜀军向诸葛绪的侧后方进军，假装要攻打诸葛绪的后路。诸葛绪果然上当，率领魏军后退三十里，防备蜀军的进攻。姜维趁机率领蜀军迅速穿过桥头，摆脱了诸葛绪的追击。
姜维率领蜀军一路南下，最终在剑阁与前来增援的蜀军会合。剑阁是一座天然的屏障，地势险要，易守难攻。姜维率领蜀军在剑阁凭险据守，钟会率领的魏军多次进攻，都未能攻破剑阁。
钟会见剑阁久攻不下，军粮供应也日益紧张，便打算撤军。就在这危急关头，邓艾提出了一个大胆的建议：偷渡阴平，直捣成都。
阴平是一条非常偏僻的小路，位于剑阁以西，全长七百余里，都是无人之地。这条路山高谷深，地势险要，道路崎岖，平时很少有人行走，蜀汉也没有在这里设防。邓艾认为，正是因为这条路非常艰险，蜀汉才会放松警惕。如果魏军能够从阴平偷渡过去，就可以绕开剑阁，直接到达成都平原，出其不意地攻占成都。
邓艾的这个建议，在当时引起了很大的争议。很多将领都认为，阴平之路太过艰险，大军很难通过，而且一旦中途遇到蜀军的阻击，就会陷入进退两难的境地，甚至可能全军覆没。但邓艾却坚持自己的主张，他认为，成大事者不拘小节，越是艰险的地方，越有可能取得成功。
司马昭经过慎重考虑，最终采纳了邓艾的建议。于是，邓艾率领三万大军，开始了偷渡阴平的壮举。
偷渡阴平的过程，远比想象中还要艰难。邓艾率领大军从阴平出发，沿着陡峭的山路前进。这里没有道路，只能靠士兵们凿山开路，架设栈道。山高谷深，悬崖峭壁林立，士兵们只能攀着树木和岩石，小心翼翼地前进。有时候，遇到陡峭的悬崖，士兵们甚至要用绳子把自己吊下去。
更让人头疼的是军粮问题。由于路途遥远，地势险要，军粮运输非常困难。大军出发不久，军粮就快耗尽了。士兵们只能靠采集野果、打猎来充饥。很多士兵因为饥饿、疲劳和伤病，倒在了路上。但邓艾始终没有放弃，他身先士卒，与士兵们同甘共苦。他还不断鼓舞士气，告诉士兵们，只要坚持下去，就能取得胜利。
在最艰难的时候，邓艾做出了一个令人震撼的举动。他用毛毡把自己裹起来，从陡峭的悬崖上推滚下去。士兵们看到主帅如此英勇，深受鼓舞，也纷纷效仿。他们有的用毛毡裹身，有的攀着树木，有的沿着岩石，一个个奋勇前进。
经过二十多天的艰苦行军，邓艾率领大军终于成功穿越了阴平古道，到达了江油。江油是蜀汉的一个重要据点，但蜀汉的守将马邈万万没有想到，魏军会从阴平偷渡过来。当邓艾的大军突然出现在江油城下时，马邈惊慌失措，毫无防备。在魏军的强大攻势下，马邈最终选择了投降。
攻占江油后，邓艾率领大军继续向成都进军。蜀汉后主刘禅得知魏军偷渡阴平，攻占江油的消息后，大惊失色。他急忙派遣卫将军诸葛瞻率领大军前往绵竹，抵御邓艾的进攻。
诸葛瞻是诸葛亮的儿子，他继承了诸葛亮的忠贞，但军事才能却远不如他的父亲。诸葛瞻率领蜀军到达绵竹后，并没有占据险要地形，而是在平原上列阵待战。邓艾见状，心中大喜。他立刻下令，派遣自己的儿子邓忠率领一支军队从右侧进攻，司马师纂率领一支军队从左侧进攻。
但没想到的是，蜀军虽然战斗力不强，但抵抗得非常顽强。邓忠和师纂率领的魏军进攻受挫，纷纷败退回来。他们对邓艾说：“将军，蜀军非常顽强，很难攻破，我们还是撤军吧。”
邓艾听后，大怒道：“存亡之分，在此一举！现在我们已经没有退路了，只能前进，不能后退！”他拔出剑，厉声说道：“如果你们再敢后退，我就先斩了你们！”
邓忠和师纂见主帅动了真怒，只好率领军队再次冲锋。这次，魏军将士们知道，成败在此一举，他们个个奋勇杀敌，以一当十。蜀军虽然顽强抵抗，但最终还是抵挡不住魏军的猛烈进攻，阵脚大乱。诸葛瞻率领蜀军奋力抵抗，最终战死沙场。他的儿子诸葛尚也一同战死，可谓是满门忠烈。
攻占绵竹后，邓艾率领大军继续向成都进军。此时，成都已经乱作一团。蜀汉的大臣们有的主张投降，有的主张逃往南中，有的主张向东投奔东吴。后主刘禅本就是个昏庸无能之人，面对魏军的兵临城下，早已吓得魂飞魄散。他听从了谯周等大臣的建议，决定投降。
景元四年冬十一月，刘禅派遣使者捧着皇帝的玺绶，前往邓艾的军营请降。邓艾率领大军到达成都后，刘禅率领太子、诸王和群臣六十余人，反绑着双手，抬着棺材，来到军门投降。邓艾见状，立刻上前解开刘禅的绳索，烧掉棺材，接受了刘禅的投降。
进入成都后，邓艾采取了一系列安抚民心的措施。他下令约束士兵，不得抢劫百姓的财物，不得伤害百姓的生命。他还安抚蜀汉的官员和百姓，让他们各安其业，恢复生产。邓艾的这些做法，得到了蜀汉百姓的称赞，成都的局势很快就稳定了下来。
邓艾还按照当年邓禹平定河东的故事，秉承皇帝的旨意，任命刘禅为骠骑将军，太子为奉车都尉，诸王为驸马都尉。蜀汉的官员们也都按照各自的官职高低，被任命为曹魏的官员。邓艾还任命师纂为益州刺史，牵弘等人为蜀中诸郡的太守，负责治理蜀地。
为了表彰战功，邓艾还在绵竹筑造了一座京观，将战死的魏蜀将士的尸体埋葬在一起，以彰显自己的战功。
邓艾偷渡阴平，一举灭亡蜀汉，创下了千古奇功。这一战役，也成为了中国历史上以少胜多、出奇制胜的经典战例。魏帝曹奂下诏表彰邓艾，任命他为太尉，增邑二万户，封他的两个儿子为亭侯，各食邑千户。
此时的邓艾，达到了人生的巅峰。他从一个放牛娃，凭借着自己的努力和才华，成为了曹魏的太尉，灭亡了蜀汉，可谓是功成名就。但他万万没有想到，一场灭顶之灾正在向他逼近。
邓艾灭亡蜀汉后，变得有些居功自傲。他常常在蜀汉的官员面前吹嘘自己的功劳，说：“诸君赖遭某，故得有今日耳。如遇吴汉之徒，已殄灭矣。”意思是说，你们多亏了遇到我，才能有今天。如果遇到吴汉那样的人，早就把你们都杀了。他还说：“姜维自一时雄儿也，与某相值，故穷耳。”意思是说，姜维本来是个英雄，但遇到了我，才会走投无路。
邓艾的这些话，引起了很多人的不满。尤其是钟会，他率领大军攻打剑阁，却没有取得太大的功劳，而邓艾却偷渡阴平，一举灭亡蜀汉，抢走了所有的功劳。钟会心中非常嫉妒，便开始想方设法陷害邓艾。
钟会首先上书司马昭，诬告邓艾谋反。他说，邓艾在成都擅自秉承皇帝的旨意，任命蜀汉的官员，修筑京观，炫耀自己的功劳，而且他还与蜀汉的旧臣勾结，意图谋反。钟会还伪造了邓艾写给司马昭的书信，在书信中故意使用傲慢无礼的语言，让司马昭对邓艾产生不满。
司马昭本来就对邓艾的功劳有些忌惮，担心他功高震主。接到钟会的诬告后，司马昭便下令逮捕邓艾，将他押回洛阳受审。
邓艾得知自己被诬告谋反的消息后，非常愤怒，也非常委屈。他本来想上书司马昭，为自己辩解，但却被钟会的部下阻止了。景元五年（公元264年）正月，钟会率领军队进入成都，逮捕了邓艾和他的儿子邓忠，将他们关进了囚车，押回洛阳。
邓艾被逮捕后，钟会自以为得计，便打算在成都谋反。他联合姜维，准备率领大军攻打洛阳，夺取天下。但钟会的谋反计划很快就泄露了。魏军的将领们不愿意跟随钟会谋反，纷纷起兵攻打钟会。最终，钟会和姜维都被杀死。
钟会死后，邓艾的部下们认为邓艾是被冤枉的，便派人追赶押解邓艾的囚车，想要把邓艾救回来。但此时，司马昭已经派遣监军卫瓘前往成都处理后事。卫瓘担心邓艾回来后会报复自己，便下令让田续率领军队追击邓艾。
田续曾经跟随邓艾攻打江油，因为作战不力，被邓艾斥责过，心中一直对邓艾怀恨在心。接到卫瓘的命令后，田续立刻率领军队前往追击。在绵竹以西，田续的军队追上了邓艾的囚车。田续下令将邓艾和他的儿子邓忠斩首。
一代名将，就这样死于非命。邓艾死后，他的妻子和孙子也被流放到了西城。
泰始元年（公元265年），司马炎篡魏称帝，建立西晋。泰始三年（公元267年），司马炎为邓艾平反昭雪，任命邓艾的孙子邓朗为郎中。但这一切，对于死去的邓艾来说，已经没有任何意义了。
参考《三国志》