庞统，字士元，襄阳人，生于东汉光和二年（179年）。
他出身荆襄庞氏，是当地的名门望族，叔父是大名鼎鼎的隐士庞德公——正是这位庞德公，给诸葛亮冠以“卧龙”，给庞统冠以“凤雏”，给司马徽冠以“水镜”，让三个年轻人的名声传遍荆襄。
但和诸葛亮年少成名不同，庞统小时候完全是另一个样子。
《三国志》记载：“少时朴钝，未有识者”。意思是，小时候的庞统看起来憨厚迟钝，没人觉得他是个天才。
这很正常，天才往往不被常人理解。诸葛亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》，自比管乐，是锋芒毕露的天才；而庞统是大智若愚，把才华藏在骨子里，不轻易显露。他不喜欢空谈，更注重实务，喜欢研究人心、谋略、治世之道，只是没人发现这块璞玉。
直到弱冠之年（二十岁），庞统遇到了人生第一个伯乐——颍川名士司马徽。
司马徽字德操，清雅有知人之明，是当时天下闻名的识人高手。
庞统专程去拜访他，恰逢司马徽在树上采桑叶，两人就这么一个树上，一个树下，从白天聊到黑夜。
这一聊，司马徽彻底震惊了。
他发现眼前这个看似普通的年轻人，对天下大势、人心向背、帝王之术的理解，远超同龄人，甚至超过了很多成名已久的名士。司马徽当即给出了极高的评价：“统当为南州士之冠冕”——荆州的士子，没人能比得上庞统！
一句话，让庞统彻底出圈。
在此之前，庞统默默无闻；在此之后，凤雏之名，响彻荆襄。
庞统不仅有才华，还有一颗善良正直的心。他担任郡里的功曹（掌管人事、考核的官职）时，特别喜欢评价人物，而且每次评价都多过其才——也就是往高了夸。
别人很奇怪，问他为什么要夸大别人的才能。庞统的回答，尽显格局：
“当今天下大乱，正道衰落，好人少，坏人多。我想振兴风俗，推崇道义，如果不夸大称赞好人，他们的名声就不足以让人仰慕，愿意行善的人就更少了。我提拔十个人，就算有五个名不副实，还能剩下五个，也能教化世人，让有志之士自我勉励，这难道不好吗？”
这就是庞统，不是只会耍阴谋诡计的谋士，而是心怀天下、注重教化的君子。他懂权谋，更懂人心；善谋略，更守底线。
建安十三年（208年），赤壁之战爆发，孙刘联军大破曹操，奠定三分天下的基础。战后，周瑜率军攻占南郡，担任南郡太守。庞统作为荆襄名士，被周瑜征辟为功曹，成为周瑜的核心幕僚。
很多人不知道，庞统在东吴待过，而且深受周瑜器重。
周瑜是东吴第一儒将，雄才大略，眼光毒辣，他一眼就看出庞统的绝世才华，把他留在身边，参与机要谋划。正史里没有记载庞统在赤壁之战献连环计，这是演义的虚构。但可以确定的是，庞统在周瑜手下，参与了南郡攻防、荆州治理等一系列重要事务，深得周瑜信任。
建安十五年（210年），周瑜病逝，庞统作为周瑜的幕僚，亲自送丧到东吴。
东吴的名士们，早就听说过凤雏的大名，陆绩、顾劭、全琮等江东顶级才子，都纷纷赶来和庞统结交。庞统也毫不客气，对这些江东名士一一评价：
- 评价陆绩：“你是一匹劣马，但有逸足之力，能负重远行。”
- 评价顾劭：“你是一头劣牛，能负重致远，比劣马更厉害。”
- 评价全琮：“你乐善好施，爱慕名士，像汝南樊子昭，虽然智力不算顶尖，也是一时豪杰。”
这些评价，不卑不亢，一针见血，既不刻意讨好，也不故意贬低，尽显名士风骨。顾劭问庞统：“我和你谁更厉害？”庞统直言：“陶冶世俗，甄综人物，我不如你；论帝王之秘策，揽倚伏之要最，我似有一日之长。”
意思很简单：比品评人物、教化风俗，我不如你；比安邦定国、权谋谋略，你不如我。
自信，坦荡，不卑不亢。
但庞统在东吴，终究只是过客。
孙权虽然爱才，但更看重周瑜、鲁肃、张昭这些老臣，庞统作为外来的荆襄名士，没有机会进入东吴的核心决策层。他知道，东吴不是他的归宿，他的舞台，在荆州，在那个屡败屡战、心怀天下的刘备身上。
送完周瑜的丧，庞统拒绝了东吴的挽留，毅然返回荆州，等待属于自己的机会。
建安十四年（209年），刘备趁周瑜去世，占据荆州五郡，自领荆州牧，广纳荆襄人才。庞统以从事的身份，被刘备任命为耒阳县令。
这是一个典型的大材小用。
庞统是什么人？南州士之冠冕，凤雏之才，堪比卧龙。让他去治理一个小小的耒阳县，就像让韩信去当亭长，让张良去做县吏，完全是暴殄天物。
庞统心里也清楚，刘备这是没把他当回事。于是，他干脆破罐子破摔，“在县不治，免官”——到了耒阳，不理政事，整天喝酒闲逛，没多久就被刘备罢免了官职。
这一下，庞统成了荆州官场的笑柄：什么凤雏，不过是个只会空谈的废物！
但真正的高手，从来不会被埋没。就在庞统被免官的关键时刻，两个重量级人物站出来，为他说话。
第一个是东吴大都督鲁肃。
鲁肃专门给刘备写了一封信，信里说：“庞士元非百里才也，使处治中、别驾之任，始当展其骥足耳。”
——庞统不是治理百里小县的人才，只有让他担任治中、别驾（州牧的核心幕僚，相当于副州长）这样的高官，才能施展他的才华！
鲁肃是东吴的重臣，和刘备是盟友，他没必要刻意吹捧庞统。他的话，分量极重。
第二个是诸葛亮。
诸葛亮早就知道庞统的才华，也多次向刘备推荐：“主公，庞士元的才能，绝非百里之才，您一定要重用他！”
一边是盟友鲁肃的极力推荐，一边是心腹诸葛亮的再三劝说，刘备终于意识到，自己可能看走眼了。
刘备当即召见庞统，和他促膝长谈。这一谈，刘备彻底被庞统的才华征服了。
两人从天下大势聊到荆襄战略，从益州谋划聊到治国安邦，庞统的见解独到、谋略深远，每一句话都说到了刘备的心坎里。刘备这才明白，自己差点错失了一个顶级谋士！
《三国志》记载：“先主见与善谭，大器之，以为治中从事。亲待亚于诸葛亮，遂与亮并为军师中郎将。”
刘备当即任命庞统为治中从事，待遇仅次于诸葛亮，随后又和诸葛亮一起，被任命为军师中郎将。
从此，刘备集团有了两大军师：诸葛亮坐镇荆州，稳后方；庞统随军出征，谋前方。一内一外，一守一攻，堪称完美搭档。
那个耒阳废令，一夜之间，成了刘备的左膀右臂。凤雏，终于找到了属于自己的明主，展翅欲飞。
刘备虽然占据荆州，但处境极其尴尬。
荆州北有曹操，东有孙权，四战之地，无险可守，而且经过常年战乱，“荆州荒残，人物殚尽”，根本无法作为长久的根据地。诸葛亮在《隆中对》里早就指出：想要成就霸业，必须夺取益州。
但刘备一直犹豫不决。
益州牧刘璋和刘备同是汉室宗亲，刘备以“仁德”立身，他担心夺取益州，会失信于天下，坏了自己的名声。刘备说：“今指与吾为水火者，曹操也，操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操反，事乃可成耳。今以小故而失信义于天下者，吾所不取也。”
简单说：我和曹操反着来，他残暴，我仁德；现在要我抢同宗的地盘，我不干。
这时候，庞统站了出来，一句话点醒刘备：
“权变之时，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，何负于信？今日不取，终为人利耳。”
——乱世之中，不能死守道义。兼并弱小，攻打昏庸，是春秋五霸的正道。我们用权宜之计夺取益州，之后用道义治理，给刘璋一块封地，哪里失信了？现在不拿，迟早会被曹操抢走！
这段话，彻底打消了刘备的顾虑。
庞统不仅给刘备找了夺取益州的道义依据，还制定了完整的入川战略。他告诉刘备：益州国富民强，户口百万，兵精粮足，是天府之国，拿到益州，才能成就帝王之业！
建安十六年（211年），刘璋邀请刘备入川，共同抵御汉中张鲁。这是夺取益州的天赐良机，刘备当即决定，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云镇守荆州，自己带着庞统、黄忠、魏延，率军入川。
随军的军师，只有庞统一人。
这是刘备对庞统的绝对信任，也是庞统证明自己的最好机会。
入川之后，刘璋亲自到涪城迎接刘备，两人设宴款待，相谈甚欢。庞统当即献上一计：“今因此会，便可执之，则将军无用兵之劳，而坐定一州也。”
——趁现在宴会，直接把刘璋抓起来，不用打仗，就能拿下益州！
这是最快捷、最省力的计策，但刘备拒绝了。刘备说：“初入他国，恩信未着，此不可也。”——刚到益州，还没树立恩德威信，不能这么做。
庞统没有坚持，他知道，刘备的仁德，是他的立身之本，不能轻易打破。于是，庞统改变策略，陪着刘备在葭萌关“厚树恩德，广收人心”，慢慢积累实力，等待最佳时机。