他没看张魁。
那具被捆仙索死死勒住的躯体已不再抽搐。
皮肤正以肉眼可见的速度失水、塌陷，颧骨高耸如刀削，眼窝深陷成两口枯井，唇皮皲裂翻卷，露出灰白牙龈。
可最骇人的是脖颈——方才游走如蚁群的鼓包并未消退，而是在溃缩中彼此融合、塌陷、硬化，最终凝成一道道细密凸起的暗紫筋络，如同活体藤蔓在尸皮下结出的茧。
这不是中毒，不是蛊变，是……寄生体在撤离前，将宿主榨成了最后一块养料基板。
顾一白右腕轻旋，腰间革囊口无声滑开一线。
他取出一枚铜壳圆镜——镜面非铜非玉，幽黑如墨池凝冻，边缘蚀刻着九重逆鳞纹，正是茅山禁器“显微玄镜”。
镜未启，他左手食指已点向眉心，一缕银白灵息如针刺入镜背机枢。
“嗡。”
镜面骤然泛起涟漪状波纹，随即沉入一片深邃虚无。
他将孢子置于镜前半寸，灵息一催——
刹那间，镜中世界崩裂重组。
米粒大小的孢子，在玄镜视野里骤然撑开为一座微型星图：螺旋纤毛根部，赫然是八极归元阵的立体拓扑；再往内，胶质核心竟被一层薄如蝉翼的晶膜包裹，膜内悬浮着三十六枚微不可察的“节点”，按《天工锻谱》第三卷所载“胎动九宫图”排布；而最深处……一点幽光缓缓明灭，形如未睁之瞳，瞳仁中央，竟嵌着一枚比发丝更细的、正在缓慢旋转的齿轮虚影。
生物？不。
是活着的炼器构件。
顾一白喉结微动。
指尖冰息悄然转温——不是放松，而是气血加速奔涌的征兆。
他忽然明白了为何定山珠会卡死阻断阀：它不是在抗拒封印，而是在同化。
那缕紫黑色角质组织，根本不是寄生菌丝，是珠体自行析出的“接驳神经”，正试图将寒铁锁环、玄铁瓣片、乃至整条护臂，一并编入自身循环。
他猛地抬头。
左袖护臂表面，寒铁正泛起细微龟裂——不是崩坏，是表层金属在软化、延展，如活物呼吸般微微起伏。
更令人脊骨发凉的是，珠体赤红光泽之下，竟有淡金色符文悄然浮出，游丝般缠绕于裂隙之间……那不是蛊纹，不是地脉咒印，而是炼器师才识得的“蚀刻暗码”——用《锻魂诀》秘语写就，字字如钉，凿进观者神识：
【胚壳已固，人皮为鞘。
原始真蛊非种，乃引信。
真核……在鞘之下。】
顾一白瞳孔骤然紧缩。
阿朵腕上青疤已漫过肩头，颈侧浮起蛛网状青筋，呼吸几近停滞。
她不是被寄生……她是被封装。
“人皮培养皿”。
五个字，比矿洞寒气更刺骨。
他不再犹豫。
右手探入革囊，取出一方乌沉磁石——通体无纹，唯中心凹陷处嵌着一粒黯淡星砂，是地师禁术“坠星引”残骸所炼。
他掌心覆上磁石，灵息逆冲三重，石面霎时腾起无形涡流。
“起。”
张魁干瘪的躯壳猛然一颤，七窍之中，数十缕紫黑丝线破体而出，如受召引，纷纷射向磁石。
每一道丝线离体，尸体便塌陷一分，直至最后，只剩一副蜷缩的枯骨，衣袍空荡垂落，仿佛风一吹便会散成齑粉。
顾一白将磁石收入炭盒，盒盖合拢瞬间，盒身烫得惊人——内里，无数微小鼓包正疯狂撞击内壁，发出细碎如蚁噬木的“沙沙”声。
他低头，望向阿朵青灰的脸。
又抬眸，扫过洞顶那道被吴龙撞开的窄缝——月光正从缝隙漏下，惨白，清冷，照见岩壁上罗淑英额角溅出的那星暗红，尚未干涸。
顾一白解下腰间旧皮囊，倒出半块黑褐药饼，掰碎塞进阿朵齿间。
药味苦涩如铁锈，却压不住她唇边渗出的一线淡紫涎水。
他背起阿朵，动作轻而稳，仿佛扛着一件即将碎裂的古器。
转身，牵起葛兰冰凉的手腕——少女浑身颤抖，却死死咬住下唇，没哭出声。
矿洞出口在百步之外。但顾一白没有走向那里。
他脚步一顿，目光投向西南方向——清源村后山坳，一处被藤蔓彻底吞没的断墙残垣。
二十年前，那里曾有一座叮当不绝的铁匠铺。
而铺主老铁，因私铸“活脉锻炉”，被地师会剜去双目，逐出山门。
风穿过矿洞裂缝，呜咽如泣。
顾一白袖中，定山珠搏动如擂鼓。
一声，又一声。
仿佛在应和远方某处，尚未冷却的炉火余烬。